В какой-то момент я почувствовала невероятное тепло. Там, где зарождался страх, теперь царило спокойствие, будто мысль о бастарде, которого какое-то время назад я не могла видеть, теперь может успокаивать тот поток ведьминских сил, что есть во мне? Я вновь думаю о том, что он может пострадать, но сейчас я боюсь лишь того, что от моих рук. Возможно ли такое?

Нет. Нет, нет. Я бы никогда не смогла его убить. Ещё один взгляд на Заха́ри – и я нахожу подтверждение всем моим чувствам. Пора наконец признать: он мне дорог. И для того, чтобы принять это, не нужно искать причину, почему.

Я не смогу тронуть его.

Я бы никогда не тронула тех, кто мне дорог.

Тех, кто безоружен.

Я бы никогда не смогла убить ребёнка.

– Нам нужно идти, – меня прервал Эдуард. – Ян, ты отправишься с нами. Мы сделаем так, чтобы твоя сестра не пострадала.

– Куда мы сейчас? – неторопливо спросила я.

– Вы с твоим бастардом останетесь здесь: Гергана будет в ярости если узнает, что вы покинули свой пост. И то, что, возможно, найти этих детей – твоё здесь предназначение, её волновать не будет. Вы ждёте тех, кого должны ожидать. Я же отведу их в Карточный Чертог. Там верховная ведьма нашего города точно найдёт, что с ними делать.

– Хорошо, – сказала я, Заха́ри же ограничился лишь кивком.

Теперь из пещеры мы выходили первыми. Эдуард же взял мальчишку за руку, будто ему доверил его сам Вече. Спустя считанные секунды, они исчезли, оставив за собой лишь едва заметную дымку. Нам же пришлось возвращаться к тому месту, на котором мы оказались задолго до встречи с Яном и Искрой.

– Я видела воспоминания одного из его сыновей, – я обращалась к своему стражу, но лишь смотрела на тихое, мистическое озеро. – Того, который убил принцессу. Азрат – не самый образцовый отец. Он заставлял их отрабатывать удары и не щадил. На нём была маска даже когда, казалось бы, они лишь оттачивали навыки. Что-то подсказывает мне, что лица единственного близкого человека, они не видели никогда.

– А чего ты ожидала от того, кто решил захватить всё королевство? –  он тоже всматривался в бесконечные, манящие воды. – Если бы все сыновья знали его в лицо, то тот же Ян мог бы описать Азрата, и мы бы быстрее его нашли. Он осмотрителен. Иногда даже до одури.

– Думаю, если бы ты хотел захватить королевство, ты бы справился даже лучше, – я улыбнулась, стараясь отбросить страх. В конце концов, нам нужно хоть немного расслабиться. Встречать тех, кто пришёл побороть страх со страхом в собственных глазах – глупо.

– Нет, конечно, я бы мог сделать всё это в одиночку, в отличие от Азрата. Тем более если мне помогал бы бог. Но, думаю, я бы взял к себе на службу одну непосвящённую ведьму.

– Как нехорошо повторять хорошие ходы за собственным единокровным братом.

– Главное, чтобы хорошие ходы повторяли хорошие люди, – он тоже улыбнулся.

Не сговариваясь, мы посмотрели друг на друга. Рядом сияли лишь несколько оставленных мной огоньков. В его глазах будто отражался весь мир. Хотелось рассмотреть его как можно ближе, понять, как он смотрит на всё то, что его окружает, погрузиться в омуты того, что происходит в его душе. Но я не спешила и что есть сил сдерживала действие зелья. Я всё хочу узнать сама. Весьма внутри молит о том, чтобы я дала обострённым чувствам волю, приложила к глазам Заха́ри ладонь, прочувствовав как можно больше моментов из его прошлого. Человек внутри лишь наблюдал, но я знала о том, чего он желает. Рядом с ним я не ведьма, рядом с ним я – человек. А у людей нет способностей – они всегда узнают всё сами. Что же, в этом бою победила обычная, человеческая часть меня. И почему-то совсем не хотелось думать о том, что однажды ведьминская сила захочет взять своё…

Когда мы с Заха́ри оказались в Чертоге, солнце едва встало. В указанное время я уже стояла в небольшом помещении, служившем для Герганы чем-то вроде приёмного кабинета. Лета рядом. Кажется, уже решили что-то без меня. Видимо, кто-то стал забывать о том, кто я здесь. Впрочем, я сама не против не участвовать во всём этом. Мне было страшно. Азрат. У него – поддержка Рата, а, значит, он сильнее многих.

Наконец, у входа появилась гордая Гергана. Она сжимала в руках недлинный мундштук и, видимо, нервничая, курила что-то успокоительное. И, всё же, это не мешало ей высоко поднимать голову.

– Мы решили всё-таки поставить тебя в известность. Всё-таки, ты – Королевская Ведьма, – это звучало так, будто я была последним человеком и, по снисхождению, меня решили оповестить. Слишком странно.

– Я Вас внимательно слушаю, – мой кивок, по сути, не играл никакой роли.

– В воспоминаниях Яна мы видели, что Азрат планирует наступление через шесть дней. Конечно же, я отправилась в храм Вече, дабы получить от него совет. Бог ответил, чтобы Рат пал и Вече вновь мог одержать победу над своим братом, мы обязаны найти непосвящённую ведьму или ведьмака и мага, который готов отдать Вече всю свою мощь. При этом и ведьма, и маг лишатся своих сил, при этом ведьма или ведьмак, как оружие, может умереть. Мы уже в поисках, но найти таких слишком сложно. Кто же захочет отказываться от дара?

Её слова заставили меня встрепенуться. Это ведь шанс. Что, если этой ведьмой стану я?

Нет, мне страшно. Страшно, что мне придётся стоять рядом с Азратом, противостоять ему и бороться с ним и с его богом. И пусть на моей стороне Вече, от страха никуда не деться.

Но, в то же время, я смогу спасти сотни ведьм и ведьмаков. Азрат начал с нашего королевства и то, что, если победит, пойдёт дальше – вопрос времени. Он не остановится не перед чем. Он должен умереть, а вместе с ним кануть в небытие и Рат. Во всяком случае, до следующей схватки братьев.

– Но ты лишишься своих сил, – внутренний голос твердил мне это не впервые. И с тем, что это так, поспорить было сложно. Какая мне в том корысть? Расставаться со своими силами сложно. Кем я буду без них? Человеком. Обычным человеком, который может защитить себя лишь своим умом и кулаками.

А если я умру? Что, если это произойдёт?

Но моя мать ведь умерла. Она пожертвовала собой ради того, чтобы искупить вину перед отцом, но в то же время спасла всех. У меня же нет нужды в искуплении. Но время идёт и Чертогу нужен тот, кто готов принести себя на алтарь войны между богами.

– Такую непосвящённую вы уже нашли, – я старалась держаться спокойно. Положительный ответ, чтобы больше не задумываться. Пусть я лишусь своего дара, пускай даже умру. Я принесу пользу. Пусть даже сейчас я думаю не как ведьма, а как человек. Чем больше раздумий – тем больше сомнений. Нет сомнениям. Если я могу положить конец этому, то пускай на меня ляжет это бремя.

– Яна, это не игра. Непосвящённая должна впитать в себя всю силу мага, чтобы выдержать всю ту силу, что подарит ей Вече для поединка. Божественная мощь – это не стопка книжек. Ты уверена в этом?

– Да, – пути назад не было. Отгоняя печальные мысли, я тут же согласилась ещё раз.

– И ты не передумаешь? Хорошо подумай. Это не поменять платье и не лишиться титула. Это – потеря всех своих сил, а может даже и смерть.

– Я понимаю, что за этим последует.

– Что же, в таком случае нам необходим маг. Вот только где его найти?  Их и так мало… За шесть дней…

– Я знаю мага, – перебила её я, даже неожиданно для себя. На языке появилась неприятная горечь, напоминавшая о тайне Его Величества. – Но… Он не хочет, чтобы кто-то знал о том, кто он. В последний раз я просила у Вас зелье для него. Он бы хотел избавиться от своих сил навсегда.

– Но… – Гергана сглотнула так, будто клятву дала она. – Что же, мы постараемся что-нибудь придумать.

Её лицо немного скривилось от изображения благодарности:

– Спасибо за то, что ты готова принести такую жертву.

– Я видела Азрата. А тот, кто его видел, не может не пойти против него.

– Мы оповестим тебя о том, что тебе нужно сделать.