– Это было покушение на наследника? – я сглотнула, понимая, что, возможно, это повторится ещё раз и, скорее всего, меня наймут ставить защиту или что-то связанное с этим.

– Нет. К сожалению, даже аристократы иногда имеют свойство умирать глупой смертью. Мне сказали, что это было чем-то обычным. Кто-то говорил, что он утонул, а кто-то – что наступил на змеиное гнездо. Меня в известность не ставили. Просто вытащили из дома да и… во дворец, – я заметила, как его слова из возвышенных превратились в обычные, какие можно услышать в сёлах или деревнях. Скорее всего, я – одна из немногих, кому он мог довериться сейчас. – Там-то я понял, что фехтованию меня учили не зря, а сонеты, которые мне учить на память доводилось – это то, чем я буду удивлять двор. Это правило. Если ты похож на принца – считай, что проклят. Попрощайся с простой жизнью. У тебя нет друзей, окружения. Ты растёшь только ради того, чтоб стать принцем. И тебе повезёт, если, когда и ты и он постареете, он умрёт раньше, чем ты.

– Я не понимаю. Зачем это? Прошу простить за такие рассуждения, но в королевской семье целых три наследника… Было. И, если Тодор умер, то почему нельзя посадить на престол Николая?

– Силван пришёл к престолу по праву наследования. Он слишком много говорил – и он мёртв. К тому же, он не был способен встретить грядущую войну. Николай слишком долго был пленником королевства Балур, как в своё время был и Богдан. Оставался только Тодор. Моё появление было необходимостью. Это всё, что тебе нужно знать.

– Но… Вы… – я набрала воздух в грудь, стараясь не думать о происходящем как о допросе. – … Вы решили как можно быстрее выдворить меня из замка потому что… рано или поздно я могла добраться до этой тайны?

– Да. Слухи мне ни к чему. А, увы, когда ты – один из немногих «близнецов» правителя, да ещё и нашёлся именно в этом королевства, тебе не задают вопрос о том, кто твои родители: люди или колдуны.

– Что же, благодарю Вас за то, что Вы открылись мне, – всё, что я могла сказать. Теперь король не казался мне настолько высоким, уважаемым человеком. Как оказалось, в нём совсем нет голубой крови.

Он приказал мне протянуть руку и тут же принялся завязывать ленту. Только теперь я смогла рассмотреть её цвет. После «испытания» огнём она стала чёрной.

– Так… – тихо шептал себе под нос государь, стараясь сделать хороший узел. Вдруг, я почувствовала резкую боль на запястье и тут же посмотрела на него. Несколько голубых искр. Они исходили от пальцев короля и ошибиться я не могла.

– Что это?! – он испуганно смотрел на свои пальцы, а я с ужасом поняла, что он видит это. То, что может видеть только ведьмак. Но объяснения этому я найти не могла, как и той резкой боли, которая стала такой неожиданностью.

– Я… Я не знаю. Но это т-точно не принадлежит мне, – если бы он не держал меня за не до конца завязанную ленту, я бы уже отпрянула в ожидании приговора. – Вернее, я знаю, что это – магия и Вы… Вы видите магию, как и я… теперь. Н-Но я не могу понять, как это получилось. Такое происходит только если сыну ведьмака или ведьмы, рождённому в субботу, дают заклятье, р-раскрывающее его силу. Если же этого н-не случится, то даже рождённый в субботу никогда не раскроет свою силу и будет расти обычным человеком.

– Тогда как это могло произойти со мной?! – теперь он смотрел на меня со злостью, в которой читалась доля страха. – Я вижу голубое свечение над людьми, вещами, животными с тех пор как…

– Как Вы прикоснулись к птице, которую привёл Богдан! – от собственной догадки я чуть не поднялась, но вовремя вспомнила о ленте. – В тот день, я видела Вас. Я видела свечение над птицей. Это означало, что на ней заклятье.

– Почему ты не сказала?! – он был вне себя от ярости.

– Когда Вы коснулись, ничего не произошло, к тому же, насколько смог узнать Заха́ри, Вы были здоровы и на следующее утро. Я решила, что магия просто «выветрилась». Т-Такое бывает, если предмет, на который наложили заклятье находится в пути слишком долго. Теперь очевидно, что это было Первое заклятье и теперь, увы, Вам от него никуда не деться.

– Хочешь сказать, теперь я буду ведьмаком?!

– Насколько мне известно, Вам всего лишь стоит воздерживаться от сильных чувств и того, чтобы колдовать.

– Значит, всё не так плохо, – тут он будто вспомнил что-то важное. – Ты знаешь, кто это сделал?

– Не знаю. Но, могу предположить, что это как-то связано с убийцей принцессы.

– Что, королевство Балур решило убить меня моей же магией?!

– Не могу знать. Никто не может увидеть хозяина заклятья или его намерений.

– Что же, узнай! – он сказал это в приказной форме, после чего резко затянул ленту.

Я почувствовала жжение. Сначала приятное и тёплое, затем – лёгкое покалывание, но, спустя мгновения, кожа вокруг стала красной. Пекло так сильно, что, мне казалось, рука покроется волдырями. Я едва сдерживалась, чтобы не закричать.

Наконец, ритуал завершился. Так и не поняв, что мне теперь делать с королём и его открывшимися силами, я села в карету. Должен быть способ сделать так, чтобы магия покинула его. Не может быть, чтобы никто и никогда не отказывался от своих сил! Я приняла решение отправиться в Чертог завтра же…

В воздухе вновь витал запах трав и только почищенных ковров. Под покровом ночи я шла вниз по коридору, к своим покоям.  Всё, что происходило в храме заставило меня не на шутку задуматься о том, что происходит во дворце. В библиотеке нашего поместья сохранились несколько книг о придворных интригах и других радостях жизни, которые испытывает на себе главная героиня, которая, конечно же, в конце книги становится счастливой. Как правило, обретая не только решение своих проблем, но и мужа. Мне не было известно, что готовит мне судьба вы этом дворце, но мысль о том, что я знаю больше, чем остальные придавала какой-то странной радости. Обычно, нечто подобное чувствуют дети, когда их долгое время не берут в игру, а потом, всё же, приглашают хотя бы на последний круг. Вместе с горечью от того, что меня пытались свести с графом, а король оказался вовсе не королём, просыпалось удовлетворение от того, что теперь я тоже в игре. И, сколько бы опасностей это не сулило, я знала больше, чем многие другие. И это грело душу.

Приложив руку к двери, я внезапно почувствовала, как меня охватывает поток воспоминаний. Одно из них уже было мне знакомо. Оно выделялось ярче всех, давая мне понять, что чувства, отражавшиеся в нём сродни тому, что чувствует их хозяин.

Я вновь мальчишка. И я вновь за кого-то переживаю.

Я – Заха́ри.

Мысль о том, что он беспокоится о ком-то или о чём-то заставила меня улыбнуться. Да неужели? Всё-таки в этом мире существует что-то, что ему небезразлично и о чём он не говорит с нахальством и похотью. В прошлый раз, когда подобное я увидела в Чертоге, мне показалось, что это – случайность. Но теперь, как оказалось, возможно, он не так уж и плох. И невесть почему первым делом я не задумалась о том, что этот бастард делает у меня в покоях!

В прихожей всё ещё не заметивший меня мужчина ходил из стороны в сторону, не замечая на своих волосах паутину. Стало быть, кто-то вновь крысой бегал по всем тайным ходам? Или… Во дворце происходит что-то, о чём я всё ещё не знаю…

– Ведьма, – приветствие Майи, уверенно восседавшей на диване, выглядело скорее как смертный приговор. Но за моим стражем наблюдать было намного интереснее – от неожиданности он слегка подпрыгнул. Кажется, меня не ожидали здесь увидеть ещё добрых два-три часа.

– Где ты была? – он постарался выпрямиться как это подобало бывшему генералу, но в голосе чувствовалось слабое волнение.

– Король решил… надёжно запечатать тот свой секрет, – я старалась говорить так, чтобы действие ритуала не началось так скоро. – А… Что-то произошло?

– Нет, просто я должна была приготовить тебя ко сну. Зашла, а тебя нет. Мне сказали, что тебя срочно увезли. А куда – откуда ж им знать. Сказали ещё, что с королём.