– Неужели тебя так взбесила обычная шутка? – он снова улыбнулся, медленно пережёвывая то, что только что отправил вы рот.

– Обычная шутка? – понимая, что вот-вот выскажу ему всё, чтобы хоть как-то остановить себя, я взяла в руки одну из гусениц, и, сконцентрировавшись на её зелёном тельце, извергла небольшое пламя из руки. Теперь это существо больше не двигалось, зато обзавелось корочкой. Жаль, не золотистой и аппетитной. – И часто ты готовишь девушкам такие сюрпризы?

– Только тебе, – судя по всему, хотя бы этот ответ был до конца честным.

– Значит, я – избранная?

– Нет. Просто ведьмам не место во дворце.

– И где же им место?

– Там, где нет меня.

– Неужели ранний фазан тебя настолько вывел из себя?

– Я всего лишь хотел показать, что так шутить со мной, генералом, тебе не следует.

– То есть жуки на ужин – это по-твоему та месть, которой заслуживала простая шутка. И ты думаешь, что поступать с людьми так – это вполне нормально?

– Я думаю, что раннее утро – это время спать. К тому же, первой начала ты.

– Я?! – мне стало настолько не по себе, что я резко поднялась из-за стола. Плевать на этикет. Ещё одно слово – и ползучие твари полетят в его бородатое неотёсанное напыщенное, после войны уже не генеральское, лицо. – Ты ненавидишь меня с первого дня! Обо мне ты знаешь только то, что я ведьма, но забываешь, что я – человек. И, будь добр, относись ко мне с уважением. Тебе я ещё ничего не сделала.

– А, то есть крики птицы в покоях титулованной особы рано утром – это «ничего не сделала», это – эталон уважения к человеку. Ты просто могла тихо переносить мою ненависть – вот и всё. Но нет. Тебе захотелось показать кто здесь кто. Но это – королевский дворец и за любую пощёчину тебе вонзят в спину нож. Ответ будет в два раза сильнее, чем твой поступок. Привыкай к этому.

– Я не хочу привыкать к тому, что за небольшую шутку меня кормят жуками.

– Это тоже небольшая шутка! Да что тебе не нравится? Всего лишь на немного больше, чем то, что сделала ты.

– Спасибо за «шутливый» ужин. Доброй ночи, – не дожидаясь его ответа, я подняла упавшую с колен салфетку и побрела назад, ко дворцу, сама. Выход я способна найти сама. Буду ориентироваться на то, что подсказывает мне всё ещё действующее зелье. А что до Заха́ри… Мне неизвестно, что он захочет сделать в следующий раз. Но избавиться от его «защиты» мне нужно. На данный момент хотя бы её ограничить…

Утро для меня выдалось слишком сложным. На сон у меня было всего несколько часов – перевод книги не давал мне покоя. Теперь мне оставалась лишь последняя глава. Но, как только Мая, как мне уже было привычно, молчаливо привела меня в порядок, в моих покоях тут же появилась принцесса Лин. Казалось, после вчерашнего всё должно было быть очевидно.

– Так что, сможешь сделать так, чтобы мы с принцем не сошлись? – она снова повторяла вчерашнюю мысль, а я всё ещё не горела желанием воспринимать её как титулованную особу. Для меня она всё ещё оставалась моей ровесницей, которая всё ещё не понимала своей «избранности». Впрочем, кажется, против того чтобы мы с ней были «подругами», она не возражала.

– Простите, но зачем Вам это? – я приблизилась к принцессе, не ощущая с её стороны никакого барьера, будто мы не были друг другу чужими людьми. – Может, я лезу не в своё дело, но вчера я почувствовала ваше сердцебиение. Вы в него влюблены или же испытываете симпатию. Но тогда для Вас женитьба – лучший исход. Многие играют свадьбы только потому, что это – их долг, а у Вас есть симпатия, к предположительно будущему мужу. Зачем Вам тогда всё это?

– Ох, знала же, что ты – ведьма и всё поймёшь, – она говорила так, будто пожалела, что обратилась ко мне за помощью. – Да, я его люблю. Но он… Он невыносимый. Он запрещает делать мне то, что мне нравится. Такого себе не позволял даже мой отец. Любовь к мужчине дело наживное: то она есть, то её нет. А в этой жизни я могу надеяться только на себя. Так что поступаться своими интересами ради какого-то там мужчины я не собираюсь!

– Но разве так не существуют союзы? – я вскипала от полнейшего непонимания её логики. Разве можно быть глупой настолько? Может это мне пришлось вырасти слишком рано, но я хотя бы понимала, что не всегда всё будет так как хочу я. – Разве люди не договариваются? Разве любя они не жертвуют своими интересами и не идут на уступки? Разве это не то, на чём строятся отношения людей?

– Значит, ты мне не поможешь. Я правильно поняла? – она посмотрела на меня своими тёмно-зелёными глазами так, будто пропустила всё то, что я сказала мимо ушей.

– На то есть три причины. Во-первых, вы и сами можете прийти к правильному решению и моя магия тут вовсе не нужна. Во-вторых, ваш брак – дело государственной важности. То есть я вмешаюсь только тогда, когда этого захочет король. И в-третьих. В скором времени здесь появится вторая претендентка на сердце принца Николая.

– Вторая претендентка? – она удивлённо выпучила глаза, словно ни о чём не знала.

– Да наследница престола…

– Да мне всё равно, чья она там наследница. Николай – мой. И, если уж на то пошло, делить я его собираюсь только с его дворцовыми обязанностями.

– Что же, проблема решилась сама собой, – пронеслось у меня в голове, хотя я уже совсем перестала понимать эту взбалмошную личность. То она готова расторгнуть брак, то, услышав о сопернице, готова ринуться в бой за сердце принца. Будто после того как она вернётся домой без выгодного предложения, принц попросит меня наложить на него венец безбрачия и откажется от женщин до конца своих дней.

– Спасибо за информацию, – она радостно улыбнулась. – Кстати, и я, и Николай на твоей стороне.

– О чём Вы? – я напряглась. Неужели она, несмотря на своё положение, поддерживает ведьм? Учитывая её спонтанный характер, возможно всё.

– Знаешь, иногда мы в Николаем выходим на прогулки по вечерам. Он всегда рассказывает мне что-то, чтобы привлечь моё внимание. Но вчера историю нам рассказывал Заха́ри. О том, как ты обиделась на его шутку.

– Вы что, застали его за столом?

– Да. Он с грустными глазами ел фазана, – как только она это сказала, я тут же вспомнила вчерашний вечер. – Но он был явно не прав. И Николай ему об этом сказал. Так, что после этого кусок ему в горло точно не лез.

– Откуда столько доблести? – не удержалась я.

– Ты помогла ему – он помог тебе. Поэтому… Надеюсь, подобного больше не повторится.

– Я тоже, – кивнула я, всё ещё вспоминая о произошедшем. Жаль, что в это впутались и принц, и принцесса, но, может, хотя так мы с моим телохранителем сможем зарыть топор войны хотя бы на время, пока слово короля сильно?

***

К обеду я закончила перевод. Сама книга действительно была чьей-то судьбой, но вот чьей… Автор не хотел говорить об этом. Я же могла расценивать это как сказку. Ведьмы иногда делали подобное: сочиняли глупости о тех, кто желал им зла только для того, чтобы не тратить свою силу. Женщина, которая была главной героиней, как и королева, приехала из другого королевства. Мне всё ещё хотелось расценивать это как сказку или шутку какой-нибудь ведьмы. Потому что в конце было то, что для королевы может быть непозволительной вещью.

Но, если это настоящая книга судьбы, которую писал маг с редким даром видеть судьбу, это станет для королевы ударом. Что, если из-за этого она потеряет ребёнка? Нужно найти обходной путь. Но я не должна никому ни о чём не говорить. Я ведь пообещала. Даже королю. Это тайна королевы Лидии и моя… или…

В голову мне пришла светлая мысль, которая означала мировую с тем, с кем мне встречаться не хотелось, но меня, как это полагалось в этом дворце, отвлекли. Целых пять служанок во главе с Маей оказались в моей прихожей. У каждой в руках было по несколько блюд. Все эти яства выглядели так чудесно, что, несмотря на то, что я была не голодна, мне хотелось съесть их все и никому ничего не оставить. Среди них было даже блюдо, приготовленное из лебедя. Я знала, что это – настоящий деликатес. Всем тем, что мне принесли, можно было накормить нескольких людей. Даже в лучшие времена в поместье мы не ели подобного.