– Я с ним служил. Знаешь, может это и магия, но он не проигрывает никогда. Не в эту игру, – Заха́ри с улыбкой триумфа смотрел на меня.

– Но… Но как? Я же… Я же не чувствовала никаких эмоций победителя. Да он не вспоминал ничего из своего прошлого, что бы мне помогло и…

– Вот видишь. Твоя магия не всемогуща. А это значит, что…

Он не успел договорить. Мы услышали, как прямо по выстланной камнем дорожке бежит конь. Казалось, у него уже не хватает сил, что сейчас он упадёт и только желание достичь дворца помогало ему двигаться. Промчавшись мимо нас, он скакал прямиком к главным воротам. Что произошло с ним дальше – мы не знали. Но я поняла одно.

На коне было седло.

Конь принадлежал Николаю.

И Николая в седле не было…

Спустя несколько минут, ко мне спустился страж короля и проводил к нему. В его покои. Стало быть, с Николаем что-то произошло. Но что? Он часто ездил верхом и ради этого покидал территорию замка. Да что уж там говорить, он выходил из дворца каждый день. Причин я знать не могла, но до них мне не было ровным счётом никакого дела. Он всегда возвращался живым и здоровым. Но теперь его не было. Он ведь не мог испариться. Судя по всему, ответа от меня решил требовать государь.

Как только все стражи покинули покои, а двери за моей спиной захлопнулись, Его Величество подозвал меня к столу. На холодном дереве цвета коры каштана лежал один-единственный предмет. Записка. Точные символы, выведенные на пергаменте. Мистерийский язык. Значит, послание от кого-то из ведьмаков. Но от кого? Что произошло с принцем? Может, это как-то связано?

– Эту записку нашли в седле коня моего брата, – король выглядел рассерженным, но в то же время он был погружён в волнение. Однако, мужчина пытался не терять лица и быть гордым правителем. – Для начала попробуй разгадать, что на ней за заклятье.

– Но… На ней нет заклятья, – меня поразило то, что он говорил. Я ещё раз посмотрела на записку. Нет. Никакого сияния. Обычный предмет, на который я бы не обратила внимания, не будь там символов мистерийского языка.

– Как это нет? – казалось, моё непонимание злит его ещё сильнее. – Я вижу: оно горит голубым пламенем.

– Но смысл заклятья знает лишь тот, кто его наложил, – я решила, что король, как и любой другой ведьмак, мог дать волю чувствам, они застлали ему глаза и теперь он видит то, чего нет. Поэтому пришлось напомнить ему прописную истину, о которой я уже упоминала.

– Тогда читай, – он был полон негодования и, можно сказать, выплюнул эти слова прямо мне в лицо.

Я неуверенно прикоснулась к листу бумаги. К счастью для меня, мистерийский язык хоть и был языком всех познавших магию, но одним наговором его не выучить – следовало работать также, как и при изучении любого другого языка. За сим, король всё ещё не может знать, что здесь написано.

Прикоснувшись к бумаге, я почувствовала резкий холод, но не придала этому слишком большого значения. Стало быть, на бумаге и правда заклятье. Но, видимо, достаточно сильное. Как и тот приворот, разгадать послание которого я смогла лишь благодаря зелью. К сожалению, не посвящённым было доступно не так уж и много.

Я рассматривала каждый символ, уверенной рукой выведенный на бумаге. Если то, что со мной ничего не случилось значит, что магия всё ещё в бумаге, значит, нас что-то ждёт. Но я вникала в каждую строчку, стараясь не пропустить ни единой черты. На последних символах меня охватил ужас. Не помня себя от страха, я тут же пала на колени. Моё сердце стало биться сильнее. Нет, это не может быть правдой. Нет. Нет! Почему это происходит именно сейчас, спустя столько лет?

– Яна! – от неожиданности, он резко встал со своего стула и с недоумением принялся меня осматривать. Я же понимала, что иначе он может меня не послушать. Если я не сделаю вот так, не паду на колени, он никогда меня не послушает.

– Ваше Величество, молю Вас! Если сегодня Вы встретите человека, который Вам что-то предложит – молю, отказывайтесь, – я склонила голову и вновь вчиталась в текст послания, вновь пытаясь найти подтверждение своим словам.

– Да что с этим письмом не так?!

– Тот, кто его отправил. Он – жрец Бога Рата.

– Кто это такой? Ещё одно ваше ведьминское божество?! Никогда о нём не слышал!

– Рат – это брат Вече. Говорят, Богов невозможно убить. Они ведь бессмертны. Вече и Рат – боги-близнецы. Когда-то давно Рат предал брата, а, когда Вече воссиял на престоле покровителя ведьм, тот принялся мстить ему за то, что тот занял его место. Он не хотел, чтобы они правили вместе. Но Вече был справедлив. Он сразился со своим близнецом и заточил его в недрах земли.

– У меня нет времени на сказки! – отрезал государь. Он был разъярён.

– Но Бога нельзя убить. Поэтому каждый раз, спустя какое-то время, когда у Рата хватает сил выбраться, он вновь начинает борьбу за людей. Он ищет тех, кто будет в него верить. Всё, чего он хочет – это власть, а его жрецы – его верные помощники. Поэтому человек, о котором здесь идёт речь, опасен и ничего из того, что могло бы принести Вам выгоду, предложить не может. Он ищет славы лишь для своего Бога.

– Глупость какая! Читай! – жестом руки он повелел мне встать. Я приблизила записку к глазам и принялась чётко произносить каждое слово:

– «Ваше Величество! Позвольте мне пригласить Вас в мою скромную обитель, где уже Вас ожидает Его Высочество принц Николай. К сожалению, уйти он сможет лишь тогда, когда мы обсудим моё предложение. До встречи. С глубочайшим уважением, Азрат».

Как только я дочитала последнюю строку, мой взгляд пал на короля Тодора. Он немного побледнел, а страх и злость в его глазах обрели новый оттенок. Казалось, сейчас он на меня нападёт.

Но в скором времени мир вокруг стал меняться. Комната будто завертелась в неизвестном мне вихре, а удивлённый и злой король стал задавать вопросы, которых я услышать была не в силах. Нас охватывало голубоватое сияние, словно защищавшее нас от каких-либо движений. Реальность менялась. Теперь я поняла. Заклятье, наложенное на «приглашение» было направлено вовсе не на меня или короля. Оно было направлено на нас обоих. На то, чтобы перенести нас в другое место.

Как только комната сменилась неизвестным мне местом, я тут же стала осматриваться. Каменные статуи и алтари, ритуальный огонь, семена неизвестных мне растений, мистерийские символы мелькавшие то тут то там. Огромный алтарь в центре, увенчанный огромной звездой с изображением бога в центре. Его щит. Его латы. Его никогда не считали покровителем кого-то определённого. Он всегда был тем, кто противостоял Вече – не больше. И меня удивляло то, как кто-то всё ещё мог ему поклоняться.

– Где мы? – Он сглотнул. В один миг Его Величество растерял всю свою гордость и злость. Остались лишь страх и удивление.

– В одном из храмов бога Рата, – тихо ответила ему я, всматриваясь в статуи того, в чьём святилище была впервые.

***

В пяти шагах от нас располагался алтарь бога Рата. Я заметила дымку в воздухе рядом с ним. Волнение. Я не знала, что нам это сулит. Ощущая страх, я и сама не заметила как оказалась за спиной у государя. Что же, кажется, Заха́ри дал мне понять, что защитит всегда. К хорошему привыкаешь слишком быстро.

Дымка стала излучать свет и в считанные секунды стала увеличиваться в размерах. Вспышка – и около одной из статуй появился мужчина. На вид ему было не больше тридцати лет, но его глаза. Зелёные глаза, забыть которые невозможно. Он один из них. Значит, мы в обиталище зверя. Он связан с Ратом. Нужно было предугадать это, нужно было вспомнить о противостоянии братьев. Но я этого не сделала. Моя ошибка. Худшая ошибка.

Тем временем, их становилось всё больше. Будто из воздуха вокруг нас появлялись люди. Все они были одеты в тёмные одежды с поблескивающими алыми рунами и у каждого из них были глаза зелёного цвета. Того, особенного, которого я не видела больше ни у кого. Мы оказались в кольце похожих друг на друга людей. Скорее всего, их связывали родственные узы. Но я едва ли могла представить себе семейство, в котором не меньше тридцати близких родственников.