Наконец, около алтаря, дымка вспыхнула племенем и тут же перед нами появился человек. Тот самый. Я видела его в воспоминаниях убийцы принцессы! Это он – ошибки быть не может. Он по-прежнему не показывал ни единой части своего тела: бесформенная тёмная рубашка с воротником под горло скрывала даже форму его фигуры, на руках были надеты перчатки, голова – покрыта капюшоном от тёмной накидки, а лицо спрятано за маской. Она оставалась такой же, как и в моём видении, а красные символы на ней вселяли определённый страх. Я не могла рассмотреть его глаза – в место них были тёмные завесы. Мужчина напоминал привидение. Впрочем, о том, что это мужчина, я могла судить лишь по тому как он назвал себя в приглашении. Судя по тому, как он выделялся из общего числа людей, это был именно он.
Он щёлкнул пальцами – и на алтаре зажегся огонь. То же самое произошло и с факелами на стенах. От того как быстро они вспыхивали, король сжал кулаки. Казалось, ему было страшно и осуждать его за это я не в праве. Человек, впервые побывавший рядом с таким количеством ведьмаков не может не бояться.
Нет. Он не жрец. Жрецы не обладают магией. Ведьмак может служить культу, но называться при этом жрецом… Это невозможно. Он – ведьмак.
– Ваше Величество, – его голос звучал необычно, ведь единственная прорезь в маске находилась около рта – и та едва ли была приспособлена для разборчивой речи. – Добро пожаловать в обитель бога Рата. Ею скромно опекаюсь я, жрец Азрат.
Мне захотелось закричать, сказать, что он не жрец. Руки вцепились в платье. Всё же, я боялась. Я не знаю, на что он способен. К тому же, любое моё неверное движение – и он нанесёт вред Его Величеству. А этого допустить нельзя. Я молча выдохнула, наблюдая за королём Тодором. Сдерживая свой страх, он едва заметно поджал губу и с видом уверенного аристократа кивнул.
– Полагаю, Вы хотите узнать, почему Вы оказались здесь. Могу Вас заверить: мои люди не причинят вам вреда. Конечно же, пока ваша Королевская Ведьма не захочет нас атаковать. Прошу прощения, однако я полагал, что здесь окажитесь лишь Вы.
– Позвольте, каким образом? Я не знаю мистерийского, – вмешался король. Нужно отдать ему должное: его голос не дрогнул.
– Я полагал, что, учитывая то, что Вам принесли, Вы уже учите его вместе с ведьмой, – он был на удивление учтивым, и, чем витиеватее становился его язык – тем страшнее мне становилось. – Вижу явный вопрос в ваших глазах. Поверьте: у меня есть источники. О магии во дворце я знаю многое. Как я мог не нанять своего шпиона, когда узнал, что сам Его Величество король Эдуард Тодор пригрел в замке ведьму.
– Где принц Николай?! – король не смог удержаться. В его голосе чувствовалось беспокойство. Он переживал за брата как никогда.
– Не волнуйтесь, он в добром здравии, разве что без сознания. Я не мог позволить, чтобы он увидел, куда его везут. Но он лишь приманка. Согласитесь, если бы моя записка оказалась на вашем столе любым другим способом, Вы бы никогда в это не поверили и уж тем более я не лицезрел бы Вас здесь.
– Мне нужны гарантии того, что он здесь и с ним всё хорошо, – отчеканил король, давая ведьмаку понять, что его витиеватые речи не имеют никакого действия.
– Что же, понимаю, – он поднял руку в воздух и один из его людей, стоявший около дверей, вышел и спустя считанные секунды, будто пушинку, перенёс в зал кресло. На нём, во всей прелести своего безалаберного вида упавшего с коня наездника, раскинулся Николай.
Не медля, король тут же сорвался со своего места. Не теряя гордости, он быстро преодолел расстояние между ними, и, наклонившись, положил руку на рубашку брата. Секунда. Две, три. Он с уверенностью выдохнул. Что же, принц не мёртв, а, значит, наш разговор так и будет продолжаться в более-менее мирном тоне.
– Вы убедились в том, что я говорю правду, – продолжил Азрат. – Теперь мне бы хотелось, чтобы Вы, Ваше Величество, выслушали меня. Дело заключается в том, что я прекрасно осведомлён, что Вы – ведьмак.
– Откуда?! – король вновь не сдержался. Для него это было слишком болезненным воспоминанием. Он понимал, что его сила настигнет его, ведь Первое заклятье буквально сорвало печать. Но, всё же, он предпочитал об этом не говорить.
– Боги знают больше, чем люди, – коротко пояснил он. – А ещё я осведомлён в том, что Вы не сын ведьмака. Вы – сын мага?
– Что Вы имеете в виду? – Тодор вновь зада вопрос, а я застыла на месте. Сын мага. Это всё объясняет. Вот почему его сила просится наружу, вот почему он не может удержаться от элементарных вещей, вот почему в записке Азрата он увидел заклятье, а я – нет. Маг сильнее, чем ведьмак. Магов чтят больше, они выше и даже в нашем королевстве, в некоторых городах, их уважают, как бы лицемерно это ни звучало. Но… Что, если та энергия, которая пробудилась в нём – это причина, по которой мои силы стали возрастать? Ему нужно освобождаться от энергии, иначе она переполнит его. Что, если сам того не ведая, он отдавал её мне?
– Но я готов предложить Вам способ избавиться от того, что Вам явно не к лицу, – «жрец» вновь начинал говорить загадками. – Конечно, эффект не вечный. Однако, готов поклясться на шлеме бога Рата: ближайшие двадцать лет о Вы и думать забудете о магии. Для меня это не слишком сложно. Увы, я не могу дать Вам это просто так. Не сейчас.
– Что же Вам нужно?
– Вам всего лишь нужно издать указ о том, что все не посвящённые ведьмаки и ведьмы должны подчиняться Вам. Затем, когда я Вас об этом попрошу, Вам стоит собрать их в одном месте. Вот и всё, что я от Вас требую.
– Все жители моего королевства верны короне, – Его Величество сглотнул. – И, как глава, я обязан знать, зачем это Вам.
– Не волнуйтесь. Я не стану их убивать, и, если потребуется даже дам Вам в этом клятву и подпишу необходимые бумаги. Мне нужно помочь им принять правильное решение.
Мои руки вновь стали сжиматься в кулаки. Он хотел собрать таких, как я и не говорил о причинах. Сомневаюсь, что он захотел лишь прочитать проповедь о том, как хорош наш король и как прекрасен его Бог.
Его Бог. Вот в чём дело. Это было так легко.
Но, всё же, гнев постепенно охватывал меня, а ведьминская сущность, подпитываясь им, рвалась, будто раздирая меня изнутри. Этот ведьмак сделал больше, чем он говорил. Культ бога Рата известен тем, что все его жрецы и поклонники делают всё лишь себе в угоду. Разве может идти речь о переговорах, в которых при своей прибыли останутся обе стороны? Нет. Этого не будет. Больше книг на сайте кnigochei.net Азрат лишь напрасно сотрясает воздух, а король… Я не знаю, собирается ли он принять это. Подействовали ли на него мои доказательства? Впрочем, в наши дни людям сложно доказать что-то мифами. Но теперь это было реальностью. И Его Величество как никто другой должен был это понимать. Но что, если он выберет неправильный путь? Что, если десятки не посвящённых окажутся во власти «жреца»? Я не могу этого допустить.
Я стиснула зубы, на секунду закрыла глаза, и, преодолевая страх, стараясь дать выплеснуться своей ведьминской энергии, решительно вмешалась в их разговор.
– Как Вы можете требовать доверия от Его Величества? Вы убили принцессу, Вы сожгли наш Чертог и вот теперь требуете от государя того, чтобы он Вам что-то предоставил. С Вами опасно иметь дело. Всё, чего Вы хотели до этого дня – это собрать всех не посвящённых и сделать нас посвящёнными, но в культ Рата, а не Вече. В воспоминаниях убийцы я видела Вас, а за считанные часы до пожара мне встретился один из Ваших людей! Подвалы магическим образом оказались закрытыми, а выбраться своими силами могли только не посвящённые, – я задыхалась от слёз и боли, нахлынувшей от воспоминаний. Мне всё равно, во что это выльется. Меня могут и не оставить в живых. Но я не думала об этом. Он сделал слишком многое. – Поэтому можно делать вывод смело, без каких-либо опасений. Вы хотите истребить всех посвящённых в культ Вече, а не посвящённых заставить служить Рату, а разрушение отстроенной стены – это всего лишь замедление. И, чтобы достичь своей цели, Вы решили обойтись без крови. Вы наложили Первое заклятье на птицу, подаренную королю, чтобы позже стать его «спасителем». И, пока я всё ещё жива, и Вы меня не убили, ответьте мне на вопрос, который выбился из цепи моих догадок. Почему Вы убили принцессу?!
