А что плохого я о нём думаю?

То, что он делает вид, что лучше него на свете для девушек мужчины нет? Это раздражает, это заставляет выходить из себя, тем более в тот момент, когда он приписывает мне те чувства, которые он у меня не вызывает.

Нет, не вызывает. Не вызывал, не вызывает и никогда не вызовет. Как может любовь превратиться в ненависть, если ненависть – то чувство, которым питаются ведьмы в своих ритуалах. Как такое тёмное ощущение может стать чем-то светлым?

Это невозможно. Как и представить то, что мы с моим стражем можем быть вместе. Разве что когда-нибудь, в далёкой старости, когда нам обоим надоест ругаться, мы будем далеко не семейными людьми. Тогда каждый из нас рассмотрит этот вариант, но даже тогда вряд ли придёт к положительному ответу. Это странно. Слишком странно, чтобы быть правдой.

Впрочем, все перечисленные качества подкупали, а к списку примкнуло ещё и то, что рядом с ним я чувствовала, что мне ничего не грозит. Но поползновений с его стороны это не исключало.

– Яна… – Лин щёлкнула пальцами прямо передо мной. – Ты замерла. Не о Заха́ри ли задумалась?

– Я – королевская ведьма, у меня есть проблемы намного важнее, – я кивнула ей, давая понять, что не хочу больше говорить об этом.

– Например?

– Например, как сделать так, чтобы у Его Высочества была лучшая в мире невеста, – я спрыгнула с кровати, и, порывшись в своей сумке, нашла небольшой пакет порошка. Лист бумаги быстро превратился в конверт, в который я насыпала немного. – Возьмите.

– Что это?

– То, благодаря чему он перестанет вести себя так, как он ведёт, – я понимала, что это едва ли поможет. Слабительное, которое начинает действовать как раз тогда, когда руки человека тянутся к ракии. Порошок, подсыпанный в воду должен был действовать не дольше двух-трёх дней, но за такое время можно отбить охоту. Всё же, это было не слишком честно. – Но Вы должны понимать, что вашу проблему с луком это не решит.

– Я решу её сама, – она выдохнула и стала подниматься с моей кровати. – Буду осмотрительнее. Ты была права, как бы мне не хотелось этого признавать. Сначала мы договорились и всё было хорошо, а сейчас… Сейчас он просто недоволен деталями помолвки, а я просто не была такой аккуратной. Поэтому, увы, нам придётся снова говорить. К сожалению, только после того как он приедет со своей прогулки.

Я поклонилась ей в знак прощания, после чего осталась в своих покоях одна, вновь погружаясь в мысли о проблемах. Как сказать королю, что выхода нет? Ему придётся смириться с тем, что теперь он – ведьмак. Или… Мне подумалось о том, что он мог бы давать своей силе свободу только в определённое время, чтобы она не выплёскивалась в таких больших количествах. Единственный выход, к которому я пришла. Осознав, что это – лучшее, что может прийти мне в голову, я крепко заснула…

На этот раз, в саду я оказалась одна. Как бы страшно это не звучало, я всё ещё не решалась говорить с королём. Я всё ещё «была в поисках». Наверняка в скором времени его терпение лопнет, и он вызовет меня к себе. Что же будет тогда? Тогда я ему скажу правду. О том, что способа избавиться от неё нет, а единственный выход – это заставлять его направлять свою энергию в какое-либо русло лишь для того, чтобы она иссякала. А пока этот момент не настал – я должна молчать. В конце концов, в этом дворце нет второй ведьмы, чтобы она считала то, правду я говорю или ложь.

В дендрарии уже собрались аристократы, и, впервые за долгое время, я наконец увидела, как придворные играют в карты. Скорее всего этим они занялись только из-за того, что сегодня отсутствовал Николай. Впрочем, я заметила и то, что неподалёку от них сидел Заха́ри. Он оживлённо наблюдал за партией двух молодых герцогов. Он был так увлечён этим, что в какой-то мере даже мог сойти за вполне привлекательного молодого мужчину, который умеет не только махать мечом, но и восторгаться сонетами прошлых веков. Но, так или иначе, внешность обманчива. И уж тем более это касалось такого прохвоста как он. Впрочем, нужно было отдать должное отвару мадам Дерии: он явно его усмирил. Во всяком случае, он вёл себя спокойнее.

Однако, того, что в таком положении и с таким задумчивым лицом он выглядел намного лучше, и, наверное, его даже можно было бы назвать красивым. Наверное.

Я поспешила отогнать от себя эти мысли. Возможно он и красавец, но его нутра это никак не меняет. Во всём виновата Лин. Если бы она не подала мне идею – я бы сейчас не рассматривала этого бастарда.

– Почему же ты не зашёл за мной, как обычно? – на самом деле, для меня это было не самым важным вопросом. Скорее это было продиктовано интересом – только и всего. Думаю, когда больше месяца всё идёт своим чередом, с уже отработанным ритмом и подробностями, когда появляются изменения, ты интересуешься, почему это происходит.

– Я видел тебя, когда ты прошмыгнула в свои покои. Ты откуда-то шла. На тебе было зелёное платье. Я знаю, что… Ты весь день одета в одно и то же, – он с явным пренебрежением посмотрел на меня, но после этого вновь перевёл взгляд на играющих. – Люблю зелёный цвет. А тебя – нет. Так что решил не портить себе настроение.

– Неужели, ты за мной наблюдаешь? – невесть почему, я задала вопрос. – Но… Думаю, я попрошу Маю чтобы она как можно чаще выбирала зелёный цвет.

– Ты знаешь, что ты только что расписалась в своей любви ко мне? – внезапно, он сделал совершенно непонятные для меня выводы. К тому, же, умело ушёл от моего вопроса.

– Я лишь хочу, чтобы Вы возненавидели этот цвет, Ваше Бастардство, – я следка поклонилась. Надеюсь, хоть это объяснение он воспринял правильно. – Но что ты тут делаешь? Если хочешь посмотреть на игру – подсядь ближе. Какой толк сидеть здесь и так внимательно наблюдать за этим?

– Главное здесь – это расстояние. Скоро партия подойдёт к концу, – он чуть приподнялся ко мне, ближе к уху, чтобы я наверняка услышала его шёпот. Видимо, сидевшим в шаге от него дворянам это не предназначалось. – Спорим, выиграет герцог Марич?

– Марич… Нет. Это глупо, – я устремила свой взгляд на герцога. Тот и правда не блистал особыми повадками победителя: он слегка сутулился, в нём не чувствовалось никакого энтузиазма. В тот момент как его оппонент явно располагал к победе. Он знал, что выиграет, что говорило ещё и о том, что ходы Марича до этого были глупыми и не увенчались успехом.

– На что спорим? – он воодушевился, будто я уже дала своё согласие.

– А что тебе нужно? Прости, я не поклонница азартных игр и знаю о них слишком мало, – я пожала плечами в надежде на то, что он сможет придумать что-то, не совместимое с его обычными мыслями.

– Хм… – он приложил палец к губам, будто его мыслительный процесс был слишком долгим и ужасающе утомительным. – Ты не откажешь мне в услуге тогда, когда мне это понадобится.

– Какого характера услуга? – я, всё же, решила уточнить.

– Я пока ещё не придумал. Но, к сожалению для тебя, ни поцелуев, ни чего-то подобного, не будет. Просто ведьминская услуга. Вне наших с тобой отношений, которые обозначил король.

– Идёт, – я щёлкнула пальцами, не чувствуя никакого азарта. То, что Марич проиграет было ясно как дар, подаренный Вече.

Теперь за игрой наблюдали мы оба. Герцог выдавал одну карту за другой и ни одна из них не была козырной. Два раза ему приходилось забирать все карты, а однажды ему даже повезло – карты «приютил» соперник. Дальше всё шло гладко и ничто не вызывало опасений. Но, ближе к концу игры, Маричу стало несказанно вести. И, когда на стол упала последняя, козырная карта, которую соперник не принять не мог, игра закончилась. Он победил.

– Готовь список того, что можешь для меня сделать, – он похлопал меня по руке, будто мы были чем-то большим. Но, поняв это, он быстро убрал свою кисть и недовольно кашлянул. Кажется, кто-то позволил себе лишнее.

– Откуда ты знал? – практически не придавая значения этому жесту я округлила глаза. Этого не могло быть. Это могли знать только те, кто может предвидеть будущее.