Но вместо пощёчины почувствовала, как он поцеловал меня. То, чего я меньше всего ожидала. В этот момент я не ощущала ничего: ни его губ, ни того особенного чувства, которое привычно поцелуям. Освобождение, лёгкость, чистый разум и больше никакой тьмы ведьменской природы, которая так внезапно овладела мной.

– Ч...что это? – я всё ещё не понимала, что со мной произошло, а эмоциям только предстояло вновь попасть под мой контроль.

– Ведьмы, – он выдохнул и отстранился, будто ничего и не произошло. В его голосе я почувствовала даже ноту сочувствия. – Все вы одинаковые и на всех вас это действует. Метод... Взрыва. В прошлый раз, когда такое произошло, ведьма успокоилась. И ты, как я вижу тоже. Разве ты не знала, что, чтобы вас успокоить, всего-то нужно сделать что-то неожиданное?

– И часто ты делаешь такое «что-то неожиданное»? – я набрала воздух в грудь, стараясь сконцентрироваться. Я знала об этом. Но сомневаюсь, что в подобном состоянии кто-то может выдать магическую формулу успокоения. Что же, теперь я постепенно приходила в себя, чувствуя облегчение. Но, так или иначе, я должна была выяснить.

– Не обольщайся, ведьма. Это был единичный случай, – он вновь вернулся к тому Заха́ри, которого я знала. – Я, конечно, прекрасен, но это не значит, что согласен целовать каждую. К тому же, это был всего лишь манёвр. И... Впредь не смей говорить, что я не держу слова. Иначе следующим манёвром станет стрела.

– Докажи, - я всё ещё не унималась, но теперь мой голос был... Моим. Тем, к какому я привыкла. – Какой толк в подобном кому-то ещё? Насколько я знаю, единственный, кто хочет как можно скорее выпроводить меня из этого замка — это ты.

– Ты ведь можешь меня проверить, – он пожал плечами, намекая на обряд, к которому я привыкла. Хотя что-то мне подсказывало, что, если бы не задетая честь, на это он вряд ли согласился бы. К тому же, я ощущала исходившее от него недовольство. - Тебе ведь нужны мои глаза, правильно?

– Желательно в банке, на полке с ведьминскими трофеями, – пробубнела себе под нос я, не чувствуя ни малейшего желания делать подобного. Лёгкость была настолько прекрасной, что где-то внутри даже проскользнула мысль о том, что бастард невиноват.

Я закрыла ему глаза рукой и стала сосредотачиваться на воспоминаниях. Он был человеком, а значит, ничего утаить от меня не мог. Теперь, погрузившись в транс, я видела всё. То, чем он жил вчера и сегодня, что он делал, что переживал и даже что ему удалось отведать на ужин. Детали я старалась опускать в поисках самого важного: покупки зелья, процедуры подмешивания или даже банального разговора о нём.

Но нет. Ничего. Совсем ничего из того, что я могла бы увидеть и что увидеть мне хотелось.

– Ты чист, – с некоторой досадой и опасением заключила я, после чего дотронулась до его груди. Под белой льняной рубашкой билось сердце. Темп был немного быстрее, чем обычно бывает у людей, но, всё же, ничего необычного. Вот только чувство, которое он испытывал было достаточно странным и его разобрать я не смогла. Но меня волновало лишь то, что он не лжёт.

– Ты же ведь проверила моё прошлое! Нет, ведьма, прости, я, конечно, весьма одарённый мужчина...

– Судя по всему, не умом, – я отстранилась, понимая, что этот человек — неисправим. – Это вторая проверка. Так, на всякий случай.

Всё же, попросив извинения за произошедшее, я направилась к дверям. Наверное, меня уже заждалась Мая... Но, вдруг, решила остановиться. Ко мне в голову пришла достаточно интересная мысль, которая помогла бы мне научиться чему-то новому.

– Заха́ри, – я обернулась, встретившись с ним взглядами.

– Ты что-то хотела? – он казался задумчивым и я едва улавливала причину такого поведения.

– Пока я всё ещё нахожусь во дворце... Я могу обеспечить тебя самыми сильными оберегами. Ты ведь, полагаю, хочешь продолжить воинское дело...

– Что ты за это хочешь? – он тут же перешёл к самому главному вопросу.

– Понимаешь ли, мне нужно упражняться, держать себя в узде, чтобы подобного больше никогда не произошло. Поэтому... Не думала, что когда-нибудь попрошу тебя, но... За это ты должен меня провоцировать.

– О, это я готов делать без наград, – засмеялся он. – Тем более что ты там нашептала, мне не узнать.

– Что же, буду считать, что мы договорились, – не ответив больше ничего, я удалилась к себе. В покои, где меня ждали не только мысли о том, кто же мог подлить мне приворотное зелье, но и Мая, вместе со служанками и огромным букетом цветов от Слава...

Мои покои, как это часто бывало ближе к обеду, погрузились в тишину. На этот раз я отказалась от зелья. Никаких особо важных дел у меня не было, а, рано или поздно, оно должно было закончиться — у меня и так осталось чуть меньше половины. Оно не из тех, которые приготовить слишком сложно, а все ингредиенты были сожжены вместе с Чертогом, но, всё же, содержимое его не такое уж и дешёвое и используется в множестве микстур, поэтому стоило экономить материал: ещё неизвестно, сколько жертв войны всё ещё не оправились и сколькие пострадали от пожара. К тому же, стоило практиковаться самой, без использования увеличивающих силу средств. Без зелья я уже могла чувствовать сердцебиение и распознавать по нему: лжёт человек или нет, какие эмоции испытывает. Ведь учащённое сердцебиение может свидетельствовать не только о лжи, но и о простом волнении или даже любви. Правда, всё это выходило не так чётко, как мне хотелось, но, всё же, кое-какой успех был. Я ведь распознала то, что бастард говорит мне правду. А это пока что играло ключевую роль. Вряд ли государю захочется знать, что чувствует тот или другой подданный. Ему гораздо важнее, не обманывают ли его.

Я уже настроилась на то, чтобы уделить немного времени книгам матери, но не успела достать мешок-невидимку. Мне чудился странный топот. Его обладатель явно спешил. Я прислушалась. Где-то подо мной. Но покои на этаже ниже, как и мои, слишком высокие, чтобы доносился такой громкий звук...

Вдруг, кровать резко приподнялась. От неожиданности я даже пискнула. Конечно, это едва ли напоминало землетрясение, но эффект неожиданности был достигнут.

Схватив подушку, я аккуратно приподняла покрывало и заглянула. Слишком резко, чтобы кто-то понял, что я в панике, но, судя по всему, преступник заметил моё оружие. Я и правда паниковала. И буду. До тех пор, пока не узнаю, чьей затеей было опоить меня приворотным зельем, и, возможно, в перспективе не столь отдалённой, подлить не только приворотное...

Через минуту из-под моей кровати, проверяя деревянные половицы на чистоту, выполз... Заха́ри. На нескольких прядях на его голове осела паутина и комки пыли, но, казалось, это его не заботило. Он был серьёзен, а на лице не было ни единого намёка на присущее ему желание пользоваться вниманием женщин. Таким он был лишь тогда, когда спасал меня из Чертога. Кажется, нам грозил важный разговор, но это не отменяло того факта, что этот... бастард появился не около моих покоев и даже не в прихожей, а прямо под моей кроватью. Возможность чего ставила под большой вопрос мою безопасность.

– Что ты здесь делаешь?! – спросила я в готовности бросить в него оружие. Позади оставался столик с несколькими вазами, поэтому преимущество оставалось на моей паникующей стороне.

– Держу своё слово защищать тебя, – он казался хмурым и даже не отпустил ни одной шутки о том, что, например, хотел попасть в комнату прислуги, а попал в мои покои. Нет.

Что происходит? Кажется, я уже сама начинаю думать как Заха́ри.

Нужно переставать общаться с ним так часто.

– Будь добр, больше конкретики, – я отложила подушку, понимая, что мой страж явно не посягнёт на мою безопасность.

– Сама всё увидишь. Иди за мной. Тихо, – он махнул рукой по направлению к кровати, после чего направился туда, откуда появился. Мне же пришлось следовать за ним. Юбки из гордых, но не совсем аристократических по цене тканей едва прошли сквозь деревянный люк, который, как оказалось, находился под моей кроватью.