Огонь погас. Также неожиданно, как и появился. Малахитовый шар изменил цвет. Он стал белым, даже прозрачным. Теперь не было ни тумана, ни огня, ни того странного чувства присутствия в помещении кого-то четвёртого.

– Через два часа, – в голове звучал чей-то сильный, оглушающий голос. – Два часа, два часа…

В скором времени, я оказалась в одном из разрушенных храмов, куда мы решили призвать Азрата: руины, в отличие от города, возрождать не нужно. Когда здесь ещё царствовала война, противники уничтожили множество домов, сжигали храмы, надеясь, что в скором времени поставят здесь свои святыни. Но, всё же, оттеснить их назад, на их территорию, удалось, а нанесшая последний удар ведьма, возможно, заставила их тела погрязнуть в земле.

Один из едва уцелевших залов отдавал эхом и каждое слово потенциальных жертв Азрата заставляло меня встрепенуться. Их было не больше десяти и каждый из них боялся. Конечно, не меньше, чем я до совершения ритуала. Сейчас же меня так переполняла энергия мага, что думать о смерти было невозможно. Тело будто стало невесомым, а мощь внутри то и дело давала о себе знать, когда я случайно прикасалась к кому-то из тех, кто стоял рядом. При соприкосновениях между нами проскальзывала искра.

– Прости, – я улыбнулась одному из ведьмаков, которого только что случайно одарила огнём. Кажется, его звали Кев. Здесь он выглядел старше всех и в Чертоге я видела его не раз. Впрочем, я никогда не могла подумать, что у него хватит смелости сюда прийти. Он изредка подменял продавца в одной из лавок с зельями, поэтому узнать его сегодня труда не составило, а вот вспомнить имя…

– Боишься? – Кев не отдалился. Кто знает, почему ему захотелось поговорить именно сейчас.

– А кто здесь не боится? – больше ответить было нечего. Все прекрасно понимали, что страх существует и весь храм пропитан им. Даже я, окрылённая новой силой, всё ещё не могла искоренить тот ужас, который в меня вселяло это ожидание.

– Я, – он с облегчением выдохнул, словно давным-давно хотел это кому-то рассказать.

– Ты? – ведьмак не вселял в меня какое-то особенное чувство веры в себя. Если бы не ореол над головой, я бы приняла его за обычного работягу, который выбирается на работу или в кабак. – Почему? Вы все знаете, что основной удар буду держать я, но, если что-то пойдёт не так, вы все тоже можете погибнуть. Разве тебе не дорога жизнь?

– Дорога, – он кивнул и посмотрел на сидевших в небольших «союзах» непосвящённых. Кто-то болтал с соседями, кто-то маялся без дела. Казалось, мы все ожидали прихода человека, который нам поможет, а не уничтожит. Единственное, что напоминало о нашей цели – это очерченный вокруг колонны в центре зала круг. Ловушка для ведьмака.

– Тогда почему ты здесь? Я могу понять стариков, – взглядом, указала на троих пожилых ведьм, что обсуждали только им известные вещи. – Но тебе ведь нет ещё и сорока.

– Возраст не имеет значения, – он придался воспоминаниям. – Знаешь, около семи лет назад, у меня была жена. Я любил её так, как никогда и никого. Но потом случилось так, что её похитил Азрат. Он оставил записку и мешок с деньгами. Сказал, что возьмёт жену в пользование, а потом убьёт. Потому как на то воля его бога. В чертоге сама Гергана пыталась найти мою любимую, но… Нет, ничего, – я заметила, как на его глазах появились слёзы. – Мы не смогли её отыскать. Хотя я понимал, что найти жреца если тот скрывается сложно магам, что уж говорить о чародеях.

– Он… Как он посмел обойтись так с тобой, – несмотря на то, что этот ведьмак был едва мне знаком, внутри бушевал ураган ненависти. Что этот Азрат себе позволяет? Почему он думает, что может поступать так с каждым, кто попадётся на его пути? Брать то, что хочешь несмотря на то, что чувствуют остальные? Тем более лишать кого-то жизни. Азрат должен сгореть. Заживо, как должны погибать убийцы.

– Посмел, – в его усмешке я видела печаль и злобу. Прошло семь лет, а он, казалось. Ещё не смирился со своей потерей. – Спустя почти год, этот безумец прислал мне её голову.

– Г… Голову? – стало так страшно, что рука сама прислонилась ко рту, чтобы не закричать. Более ужасный поступок представить себе слишком сложно. – Но зачем?

– Не знаю, – Кев печально пожал плечами, а я едва сдерживала всю ту ненависть, всю ту злобу, которую вызывал у меня жрец. Он лишал всех самого дорогого, он убивал и, когда люди понимали, что произошло и уже начинали примиряться с этим, он наносил новый удар.

Не было сомнений: жена Кева – не единственная. В храме Рата, в который нас перенесли, было много мужчин. Значит, он успел убить больше десятка женщин. Но зачем? Неужели Рат настолько слаб, что не может уничтожить воспоминания, и поэтому убивает людей? Нет, так быть не должно. Такие убийцы должны умирать.

– Но я здесь не потому, что я горю желанием быть жертвой, – он сжал руку в кулак. – Я знаю, что ты вместе с Вече сможешь дать ему отпор. И за тем, как умрёт этот душегуб, я хочу наблюдать сам. Он должен поплатиться за смерти людей, за смерть Невены!

Будто отзываясь на порыв его ярости, все источники света в руинах храма резко потухли, а два окна кто-то будто со скоростью ветра закрыл ширмами.

– Что это? – молодая ведьма, невесть почему здесь оказавшаяся, в панике указала на дверь. Никто ничего не видел. Воцарилась тишина и только слабые звуки трепещущего на невесть откуда взявшемся ветру огня, разносились по всему залу.

– Ничего не чувствую, – пожилая чародейка смотрела туда же, удерживая на руке огонёк.

– Он здесь, – Кев поднялся с места так, будто точно знал, что происходит. Видимо, что-то подобное ощущал и тогда, семь лет назад. Я знала, что его съедает ненависти и жажда мести.

– Быстрее назад, – негромко скомандовала, зная, что нужно придерживаться плана. Я дала себе установку, что никто не пострадает. Только я – и больше никто. Если Вече захочет принести меня в жертву ради всеобщего блага – пускай. Но ни Кев, никто другой не должны уйти отсюда навсегда.

Дверь распахнулась. Кто-то буквально откинул её ногой и этим кем-то абсолютно точно был Азрат. Его маска, его тёмные одежды, его гордость и та осанка, что придавала ему поистине королевский вид. Стало быть, осознание того, что он собственными руками прикончил сотни людей, вызывало у жреца приступ высокомерия.

Нет, это не будет продолжаться вечно.

– Я думаю, что сделать обстановку более интимной было хорошей мыслью, – он прошёл прямо к старым обломкам, что когда-то были алтарём. За ним – двое или трое его сыновей. Их зелёные глаза не узнать было невозможно. – Обряд посвящения стоит проводить тихо и без лишних свидетелей. Вижу, к нам прибилась и Королевская Ведьма.

– Не могу находиться в стороне, когда такое происходит, – отвесила небольшой поклон, делая вид, что выказываю уважение. Уважение, которого он не заслуживает.

– Но ты была против всего этого, разве нет? – я чувствовала на себе внимательный взгляд, будто он примерял, помещусь ли я на жертвенный алтарь.

– Его Величество также отказался при нашей последней встрече, но, как видите, он подписал указ о предоставлении тебе непосвящённых.

– Что же, тогда приглашаю. Может ты, Королевская Ведьма, первой примешь знания моего бога? – он сделал любезный жест, указывая на алтарь.

– Но я не знаю, что делать, – честно призналась, понимая, что скоро мой «выход». Сердце сжалось. Казалось, перед глазами всё стало расплываться. Образ Азрата, алтарь, огонь на моей руке. Энергия мага внутри пульсировала с необычайной силой, готовясь вот-вот вырваться.

– Просто мысленно повторяй всё, что я скажу, а последнюю фразу о поклонении Рату, произнесёшь вслух, чтобы я уверился в твоих словах. Потом, естественно, ты падёшь во тьму, и, если выживешь, станешь прислужницей моего бога. А, если будешь хорошо себя вести и докажешь, что верна, так и быть, в честь твоего титула, подними тебя до жрицы.

В ответ я лишь направилась к алтарю, замечая, как рядом с ним уже оказались двое его сыновей. Своими зелёными как прекрасный лес глазами, они осматривали меня. Стало быть, никто всё ещё ничего не подозревает. Это мне на руку.