– Да, для меня такой поступок был неожиданным, – я улыбнулась, стараясь скрывать неловкость. Тема была явно не моей. Мне не хотелось говорить об этом. Я не была готова к замужеству. Что уж там говорить, я никогда не представляла как в роскошной фате направляюсь к жениху, чтобы произнести клятву. К тому же, мать научила меня кое-чему: брак — это не платья, богатство и глазурь на торте. Это труд. Даже несмотря на статус. А подобные перспективы казались мне слишком далёкими.

– Лучший подарок — неожиданный подарок. Сегодня утром, когда я проходила мимо твоих покоев, я видела большой букет. Могу поклясться: его делали на заказ, - она продолжала лепетать так, будто всё это происходило с ней. И я не могла этого понять, ведь она сама теперь являлась единственной претенденткой на сердце принца. Насколько я была осведомлена, их жизнь плавно налаживалась: Лин немного реже брала в руки лук, а Николай... Судя по лирике его песен, они стали всё чаще исходить от сердца, а не от выпитого. Не то, чтобы принц был рад выпивке при случае и без, просто, как оказалось, его друзья-графы слишком часто придумывали случаи, а Николай просто не мог им отказать. Однако, теперь в его жизни появилась Лин и такие перемены не могли не радовать. Хотя, что-то мне подсказывало, что они оба друг друга стоят.

– Он у тебя такой романтик, – она снова томно вздохнула, будто девушка с дамскими романами в голове. Цветы, подарки...

– Полагаю, Вы также не жалуетесь на отсутствие внимания, – я решила перевести тему, надеясь, что обсуждать собственную жизнь принцессе интереснее, чем мою.

– Да. Король пообещал, что бал в честь помолвки состоится как только прибудет эмиссар из королевства той принцессы... Прости, не помню, как оно называлось... Это произойдёт как только они договорятся. И тогда... Я так хочу, чтобы этот бал тоже стал чем-то романтичным. Как... Как твоя любовь со Славом! - она посмотрела на меня настолько безумно счастливым взглядом, что я невольно вздрогнула. Зелье, выпитое с утра для того, чтобы почувствовать силу подаренной королю птицы, сейчас заставляло меня проникнуться некоторыми воспоминаниями принцессы о том, как она рассказывала о своих планах горничной.

Чтобы отвлечься, я мельком посмотрела на Слава — тот восседал в одной из беседок, что-то обсуждая с одним из графов, имени которого запомнить я не успела. Но, как только я подняла на него глаза, наши взгляды тут же встретились и я невольно опустила их снова. И правда, вся так, как твердят в сказках и романах. Он будто чувствовал то же самое, что чувствовала я. Благо, Захари не было рядом. Иначе он тут же стал говорить несусветно безумные вещи, порочащие честь моего будущего мужа.

Моего. Будущего. Мужа. Все эти три слова вместе звучали как нечто далёкое, непонятное и не принадлежавшее мне.

– Неужели, бал — это не романтично? - на подобном мероприятии я была лишь раз, да и тот бал не был слишком масштабным. Но, всё же, некоторые гостьи томно вздыхали, вспоминая королевские действа.

– Для тебя — может и да. Ты ведь на них никогда не бывала, полагаю. Но... Я хочу что-то необычное. Например, бал-маскарад!

– Тот, на котором обычно люди переодеваются так, чтобы их не узнали? – если это то, о чём я думаю, то подобное мероприятие должно было стать интересным, но достаточно странным и муторным.

– Да. И Николай должен будет меня узнать. Представляешь как будет интересно, когда все снимут маски? А ты... Ты могла бы поколдовать! Или пригласить кого-то, чтобы этот ведьмак наложил на всех заклятья, чтобы у них были другие голоса и не было ни единой черты, по которой можно узнать человека. Должно подсказать лишь сердце.

– Но что, если не узнает? – я решилась остановить этот поток детских мечтаний о взрослом приёме. Конечно же, я могла привести такого ведьмака и я даже знала имя — вся же, в Чертоге сейчас деньги нужны всем. Но всё это больше походило на сны тринадцатилетней дочери какого-нибудь герцога, который всё ещё не объяснил ей, как проходят балы. Краем глаза я заметила, как служанка что-то поставила на стол и отошла, дожидаясь окончания разговора.

– Найдёт! Он не может не найти меня, ведь... Нас с ним буквально свела судьба!

– Да, судьба имеет свойство сводить людей... – я вздохнула, после чего, поняв, что тема исчерпала себя, взглянула на принесённое.

Меня тут же хватил озноб. Мне хотелось дрожать и злиться на всех, кто окружал меня, а на языке появился привкус горечи. Напиток, который подала мне служанка не был окутан синим сиянием, но, благодаря зелью, я могла распознать магию. В нём что-то было.

Приняв кубок, я вдохнула запах. Сквозь ноты знакомых с детства еловых шишек и тёплого молока с мёдом проскальзывал ещё один. Вишня. Ягода, которую добавляют в снадобья для любовных хлопот. Это может быть всё, что угодно: от несчастья в браке или пожелания отыскать настоящую любовь до приворота.

Приворот. Вот то, чем на самом деле это является. Вот только зачем? Кому настолько необходима моя любовь? Тем более по дворцу уже разнеслись слухи о том, что в скором времени я смогу упорхнуть отсюда не одна, да и никто из тех кого я знала не выказывал мне какой-либо симпатии.

– Граф Диев прислал это специально для Вас и только, - прислуга поклонилась. – Просил передать, что хочет, чтобы Вы вспомнили вкус детства.

– Хорошо, – я ещё раз взглянула на своего жениха и улыбнулась. На самом же деле мне было далеко не до улыбок. К кому же меня хотят привязать? А главное кто? Кому это нужно?

Я сделала вид, что отхлебнула немного. Зубы свело от привкуса горечи. Это точно приворотное зелье. Слишком много говорила мне об этом мать. И она была права. Теперь эти знания мне пригодились. Но если мама говорила мне это для того, чтобы подобным я не занималась, то сейчас подобное хотели испытать на мне.

– Это так романтично. Он решил напомнить тебе о вашем детстве, – рядом вновь послышался голос принцессы. Если бы она знала, что это на самом деле. Впрочем то, кто решил сделать из меня безвольную куклу, мне предстояло узнать. Один человек вполне мог подлить зелье, а другой — заплатить ему для того, чтобы меня «влюбили» в него. То есть, возможно, мне нужно узнать о прошлом двух личностей.

Принцесса Лин так удачно завела разговор, что мне оставалось вставлять лишь небольшие реплики. Этому я была несказанно рада. Мне нужно было знать. Я могу увидеть того, к кому меня привяжут, после чего увидеть его прошлое. А в нём — человека, который на это решился.

Почувствовав парящую неподалёку птицу, я дала ей мысленную команду. Под моим руководством, она спикировала к нам на стол. Она приземлилась на самый край — так её могли заметить не сразу. В отличие от увлечённой принцессы, которая уже напрашивалась организовать мою свадьбу в самых романтических традициях, служанка заметила птицу. Поняв это, я скомандовала ей резко взлететь и быстро выпить немного из моего кубка.

Мгновение. Секунда.

Всё произошло так, как мне и было нужно. И, пока слуги принялись отгонять птицу, мне оставалось ждать. Но, видимо, приворотное зелье было слишком сильным, а кто-то слишком сильно хотел меня одурманить.

Оно подействовало сразу же.

Я нервно сглотнула, чувствуя, как сильно бьётся сердце от появившегося в нём страха.

Птица села на плечо Слава.

Ночью сомкнуть глаз я так и не смогла. Всё время бродила по покоям, иногда присаживаясь на кровать или диван. То, кто бы мог приготовить для меня это зелье, не давало мне покоя. С одной стороны, всё было более чем смешно: делать приворот на того, кого я и так люблю. Вернее, испытываю привязанность. Зачем? Я ведь и так согласилась стать его женой. Пусть сейчас я не представляла, что за этим стоит и как мы будем жить, но, всё же, факт оставался фактом. И, судя по реакции принцессы и повышенному количеству взглядов всех: от советников до прислуги, знал об этом весь двор. Тогда какой в этом смысл? Неужели кто-то просто хотел посмотреть на то, как я прилюдно целую Слава или кокетничаю с ним, тем самым нарушая все грани этикета. Но такие вещи едва ли задевали меня. Суть была лишь в том, что вчера мне подали приворотное зелье, а сегодня могут выдать порцию таких веществ, после принятия которых моё тело уж точно не будет совместимо с жизнью.