– А вот и наша ведьма, – в дверях спальни показался русоволосый мужчина с небольшой бородкой и светло-голубыми глазами. Он смотрел прямо на меня. Незнакомец не скрывал своего презрения ко мне. Что же, во всяком случае, он со мной честен.

– Яна Огнева, ваше бастардство, – я отвесила ему реверанс, понимая, что всё сейчас будет зависеть от его силы. Он может ударить. Он может стерпеть. Заха́ри Войник, генерал одного из подразделений на границе. Теперь он был не у дел. Но того, что этот человек – бастард, не изменить. А мои слова – это всего лишь маленькая месть за презрение ко мне – человеку, которого он даже не знает.

– Ха! При дворе без году неделю, а уже говорит мне об этом. Бесовка! Я этого не потерплю, – он уставился на меня ещё пристальнее, будто искал моё уязвимое место. Из-за его спины вышла Мая. – Попридержи язык за зубами.

– Я всего лишь хотела намекнуть Вам, что вы были на посвящении и знаете, как меня зовут. Я бы предпочла, чтобы меня называли по имени.

– А вот тут-то мне решать, как я буду тебя называть, – он говорил так, будто и не боялся вовсе. Да что там, он ведь даже появился в спальне без моего разрешения. Как он смеет. Конечно, я не самая сильная ведьма, но подшутить так, что это останется в памяти на всю жизнь, вполне могу.

– Мне бы хотелось, чтобы Вы прислушались к моей просьбе.

– А ты неплохо её натренировала, – словно не замечая этих слов, он повернулся к моей служанке. – У тебя было несколько часов, да и те с утра. Как ты смогла?

– Она тут не при чём, – я решила выдать хоть один факт, который мог вызвать с его стороны хоть толику уважения. – Я – дочь графа и до девяти лет проживала в поместье. Мая просто сказала, что, когда и как мне говорить на церемонии.

– Дочь графа? – он самодовольно усмехнулся. – Что-то не припомню фамилии «Огнев» в реестре или на совете.

– Когда он разорился, Вы, скорее всего, ещё не осознавали своего бастардного положения, – я осознавала, что он чуть выше меня по титулу, но, всё же, как человек при дворе, я заслуживаю уважения.

– Ты же не думаешь, что задела меня? Да, бесовка? Я – генерал, моё подразделение не потерпело ни единой неудачи. Я доказал, что больше, чем бастард.

– Моя мать принесла королевству победу в войне. Я помогала ей. Теперь у меня есть титул. И я доказала, что заслуживаю хоть какой-то толики уважения.

– Нет. Это доказала твоя мать. Этот титул тоже заслужила твоя мать. Ты просто ведьминское отродье, которое король взял сюда из-за жалости или ещё по каким-то причинам, которых я, уж увы, не знаю. Так что ты в этом замке пока ничто и для королевства ничего не значишь.

Я прикусила губу. Мысль, которая приходила в голову, но которую я отгоняла от себя. Хотелось верить, что об этом никто не догадается или во всяком случае не спросит хотя бы в первые дни. Мысль о том, что я –  всего лишь тень славы своей матери. Что же, он догадлив. Или просто настолько сильно уже меня ненавидит, что ищет любые пути меня унизить.

– Поверьте: если мне подвернётся шанс – я его не упущу.

– Надеюсь, этого мне не придётся ждать до старости. Но я здесь не за тем. Король должен знать, какие у тебя способности. Как бы противно это ни звучало, он хочет сделать так, чтобы ты пригодилась двору. Так вот, чего королю от тебя ждать?

– Я могу… – на секунду я задумалась. Умела я не так уж и много, а вся помощь матери в годы войны – это поиск трав и занятие домашними хлопотами. Тем более, многое из того, что я не умею можно почерпнуть из книг. Кое-что из того, к чему я уже приспособлена неплохо, можно просто практиковать чаще. Но, с другой стороны, я должна была показать, что не так проста. Лгать или нет? Можно приукрасить. – Я умею лечить небольшие раны, управлять огнём в повседневных нуждах. Мне подвластен быстрый поиск нужных трав, и, если человек хочет… могу видеть его прошлое.

– Зачем человеку его прошлое? Он что, сам не знает, что с ним происходило? Ты бесполезна.

– Если бы всё было так просто – это никогда бы не внесли в реестр талантов. А, поверьте, свой талант есть у каждой ведьмы. Видеть болезни, покорять стихии, становиться невидимой... Всё это таланты, которые пригождаются нам в жизни, – меня поражали его размышления. Магия – это не просто ловкость рук и фокусы на ярмарке. Магия – это наука, которую постичь могут только те, у кого есть дар. – Если у Вас возникает проблема в настоящем, я могу отыскать её корень в прошлом.

– А на мистерийском читать умеешь?

– Как и все ведьмы.

– Что же, ведьма, тогда сегодня доложу о тебе королю, а завтра… завтра утром тебе придётся появиться в покоях королевы. Мая, проследи за этим.

– Да, господин Заха́ри, – она поклонилась.

Все втроём, мы направились к двери. Я всё ещё раздумывала над его словами и над тем, что могу сделать. Меня должны уважать за мои поступки, а не за славу матери. Но что, если от меня потребуют того, чего я не умею?

– Доброй ночи, – несмотря на абсолютное неуважение к моей персоне, он всё же пожелал мне спокойного сна.

– Доброй ночи, – ответила ему я, наблюдая за тем, как он идёт по коридору и в какую из дверей он зайдёт. Час поздний и навещать кого-то – дурной тон, так что мужчина абсолютно точно направлялся в свои покои. К моему удивлению, они оказались прямо за следующей дверью. Тем лучше.

Ведьминское чувство подсказывало мне, что завтра утром будет облачно. Время, когда птицы летают слишком низко. Полагаю, благодаря моим небольшим способностям, о которых я умолчала, несколько из этих птичек, одарят его с утра отнюдь не приятной трелью…

Каменный зал по своим размерам был не больше двух моих спален. Здесь не было ни особо прекрасной архитектуры, ни статуй, ни картин, ни ещё чего-либо, что могло бы оправдать нежно-золотой цвет моего сегодняшнего платья. Лишь несколько факелов, камин, деревянный стол и несколько стульев, один из которых, судя по всему, предназначался для короля. В остальном из мебели был лишь Заха́ри, который провожал меня до этого зала, а, когда мы вошли, выбрал себе место у меня за спиной. Либо он всё ещё не подозревал кто подослал ему в окно утреннего фазана, либо он слишком глубоко окунулся в детали своей мести. Когда Мая безбожно тянула мои волосы в надежде сделать идеальные кудри или, когда стягивала мой корсет, я слышала, как мой новый сосед перебирает слова из всего своего бранного лексикона. Благо, этот фазан был слишком крикливым, чтобы остаться незамеченным, но и слишком настырным, чтобы не попасться в руки бастарда и стражи.

В паре метров от меня, последние несколько минут пытавшейся рассмотреть очень интересный пол, едва слышно хлопнула дверь. Неужели, это король? Но, оглянувшись, я вздохнула с облегчением. Королева. Лидия Владова. Её платье совсем не было предназначено для того, чтобы скрывать немного округлившийся живот, а на лице читалось волнение, будто она хотела сделать что-то противоречащее её статусу. Это пугало. Я не знала, какие будут у меня обязанности и чего я не могу делать, но она, скорее всего, хочет меня о чём-то попросить. Вдруг это противоречит чему-либо из того, чего я не знаю?

– Моя королева, – я присела в реверансе. Заха́ри же недовольно кивнул, будто она была его подругой. Кажется, он относился со всем неуважением не только ко мне.

– Яна, дочь ведьмы Агнии из Корака. Рада наконец-то увидеть тебя в нашем дворце, – женщина выровнялась, стараясь сделать так, чтобы волнение отступило. Она не смотрела на меня. Она хотела сделать вид, что она выше меня. Это так. Но, что же, во всяком случае, она называет меня по имени. – Скоро здесь появится король и у нас слишком мало времени. Теперь ты удостоилась титула, а титул даёт обязанности и поручения. И у меня для тебя кое-что есть.

Она достала из широкого рукава книгу. Рукопись была слишком маленькой, чтобы претендовать на целый трактат. Я бы даже сказала, что её можно было бы носить на шее как медальон с заметками, будь она менее толстой. Впрочем, кажется, она значила слишком много. На обложке я заметила два символа мистерийского письма. Они складывались в слово «судьба», но о том, чья это судьба, мне предстояло только догадываться.