***

Я вновь оказалась в каменном зале для совещаний. В моих руках еда держался конверт с подробным отчётом о работах в Чертоге. Сама же я не могла сконцентрироваться на происходящем, а всё тело дрожало, хоть это и было не слишком заметно. Я старалась скрывать это как можно лучше.  Заха́ри не должен увидеть моего страха, моих переживаний, моих сомнений. Это обещание я дала себе в первый же день, когда встретила его и не собиралась забирать свои слова назад. Мне подумалось, что то воспоминание, которое я увидела в жилище Герганы — это всего лишь эффект её чар.  Заха́ри не может переживать за меня как человек. Разве что как страж, которому не поздоровится, если его подопечной кто-либо прикажет долго жить.

Но этот бастард волновал меня не так, как открывшаяся правда. Тот ведьмак в маске поджёг Чертог и убил принцессу. Кроме того, ему понадобились непосвящённые. Но вот только зачем? Мы никогда не были кем-то особенным. В Чертоге на нас полагали большие надежды лишь потому, что практически любая ведьма или ведьмак может сделать зелья по рецептам и уже существующим наговорам на мистерийском. Да и зарабатывать на жизнь предсказаниями, на самом деле связанными с способностями вроде моей или фокусами может каждый. Все жители «города в городе» платили налог, но большую часть денег приносили непосвящённые из-за мелкой работы, да и мало кто хотел получать тайные знания от самого покровителя магии. Потому что вместе со знаниями приходила и ответственность. Или же смерть в процессе их получения. Посвящённые же считали недостойными их подобные занятия, поэтому трудились над новыми заклятьями, рецептами, обучением неофитов магии. Вот кто действительно обладал знанием. А мы? Что можем сделать мы, кроме небольших «подвигов»? Почему этому явно сильному ведьмаку понадобились именно мы? И почему он хотел сжечь всех посвящённых? Этот план расходился с любой понятной мне логикой. Вдобавок ко всему ещё и принцесса... Но, всё же, деталей государю я решила не разглашать.

В скором времени появился и он. Король Тодор удостоил меня кивка и тут же сел на своё место, ожидая дальнейших движений. Кинув мимолётный взгляд на своего стража, будто пытаясь найти поддержку там, где её нет, я быстро положила на стол правителя свой конверт и тут же отступила. Во мне теплился страх, мне казалось, что он что-то заметит и тут же спросит, а я... А я не буду знать, что ответить, кроме правды. Думаю, он придёт в бешенство от того, что к Чертогу и принцессе причастен один и тот же ведьмак. Пусть он и пригласил меня сюда и первым в королевстве утвердил пост придворной ведьмы, он не относился ко мне слишком хорошо. Просто чуть лучше, чем остальные. В моём назначении у него были свои цели, поэтому симпатия стояла бы на последнем месте.

Впрочем, когда я отошла от стола, я почувствовала как накатившая волна страха стала успокаиваться, будто оставляя внутри не море террора, а всего лишь озеро. Пока государь ознакамливался с тем, что я написала, я стала раздумывать. Скорее всего, благодаря зелью, я чувствую чужой страх. Оно обостряло мои чувства, но, как мне доводилось слышать, могло помочь услышать и чужие. Однако исключительно отрицательные — да и те не всегда. Возможно, в ходе обряда с Герганой со мной что-то произошло и выпитое с утра зелье стало вести себя иначе. Увы, даже мы, ведьмы и ведьмаки, не всегда можем предугадать действие «микстур». Но теперь было то, что я поняла определённо.

Тот страх, что накатил на меня, исходил от короля. Он чего-то боялся, но связано ли это со мной или даже с тем, что в последнее время он часто задумывался о своём сыне-ведьмаке, я не знала.

– Что же, ты сделала всё правильно, – он вновь окинул взглядом всё содержимое конверта, затем положил листы на стол. Свеча на столе стояла к ним так близко, что, мне казалось, она вот-вот на них упадёт. - На следующей неделе ты поедешь снова, но в этот раз, скорее всего, доставишь больше денег. Мне нужно посоветоваться с первым казначеем.

– Да, информацию о цене дополнительных поставок древесины я указала на дополнительном листе, – я присела, как того требовал этикет.

– Я займусь этим. Перед отъездом тебе всё сообщат, - он сложил бумаги и отставил свечу. – Но сюда я позвал тебя не только ради этого. Я вижу, как ты стараешься и доказываешь мне свою верность всякий раз, когда тебя о чём-то прошу и я, и моя Королева.

Король Тодор что-то замыслил и я совсем не понимала, в чём дело. Но я чувствовала вновь вспыхнувший страх, будто бояться должна была его я, на самом же деле, некую сильную боязнь испытывал он, хотя смысла я всё ещё уловить не могла. Мужчина хорошо скрывал это. Если бы не мой ведьминский дар, я бы ничего не почувствовала.

– Вчера состоялся совет графов и на нём я узнал кое-что весьма любопытное. Скажи мне, что ты знаешь о графе под фамилией Диев?

– Он... – я сглотнула, когда в мыслях вспыхнули собственные воспоминания детства. Я знала его. Тогда, когда ещё могла считаться дочкой графа и наследницей неплохого состояния и достаточно большого куска земли. – Он был интересным человеком. К сожалению, я знаю его как любителя солдатских баек и народных песен. В девять лет, когда моё положение ещё было высоким, меня больше интересовало это, нежели его политические заслуги.

– Да, но, думаю, не только это. Мне известно, что ты знаешь и его сына, Слава.

– Так и есть. Нас хотели поженить, когда мне исполнится восемнадцать, но, увы, не сложилось, - я позволила себе улыбнуться. В отличие от большинства браков, заключённых от рождения, наш должен был стать не таким ужасным. Мы часто общались на семейных ужинах или выездах, а лето проводили у моря, как и любые зажиточные люди. Мы с ним всегда знали и понимали, что наша свадьба поможет укрепить связи между семьями и поможет отцу наладить его дела. Я не имела ничего против. К тому же, тогда Слав был для меня больше другом, с которым можно поиграть в прятки, чем в семью. Я не чувствовала особой любви, хотя в девять лет мне едва ли было знакомо это понятие...

– Что же, теперь у вас есть такой шанс. Граф Слав Диев, – с виду уверенно, он указал рукой на дверь.

На пороге зала уже стоял парень. Выше меня, с тёмными волосами, карими глазами и такой осанкой, будто он был не графом, а самим королём. Казалось, для встречи со мной он выбрал лучшую одежду.

Но всё же, спустя десять лет, его можно было узнать.

Это был он. Слав Диев. Тот, кто, судя по всему, что-то нашептал королю, чтобы со мной встретиться. Тот, кто теперь занимал место отца и выглядел намного увереннее того человека, который в детстве сетовал на больную ногу и рассказывал сказки. Тот, кто был обещан мне судьбой.

В прихожей моих покоев чувство безудержного счастья стало понемногу утихать. Мне сложно было поверить в то, что, наконец, во дворце появился тот, кому я могу доверять. Тот, с кем я общалась с детства. Хоть один человек, которого я могла уважать... как человека, а не как короля, королеву или другую титулованную особу. После сотней благодарностей государю, мы откланялись ко мне, что, полагаю, вызвало сотню вопросов у прислуги и уж тем более у Маи, визит которой отложили из-за встречи с графом. Однако, мужем или женихом он мне не приходился. И это могло породить слухи, но я не думала об этом. Я просто радовалась тому, что наконец, за долгое время, смогла забыть о проблемах. И даже о ведьмаке в маске.

– Я думал, что больше тебя никогда не увижу, – Слав, не скрывая своего пренебрежения к этикету и игнорируя вилку, откусил небольшой кусок белого мяса. – До сих пор я верил в то, что вы с матерью просто уехали в другое королевство. Слышал, у твоего отца там были связи.

– Но я здесь. После смерти отца, мы с матерью оставались жить в руинах. Она ведьма, как и я. Но, когда папа умер, она стала заниматься магией больше. Агния. Думаю, ты слышал её имя. Кажется, оно разлетелось по всей стране. Вместе с тенью моего.

– Да, слышал, но... Я думал это всё слухи. Сложно поверить в то, что дочь графа — ведьма. Да и его жена тоже. К тому же, мой отец тоже... – он неуверенно сглотнул. – Он умер год назад. Вернее, его отравили. И всё это время я вёл его дела, поэтому времени на сплетни не было. Тем более война внесла свои коррективы. Но, благо, теперь время вполне мирное...