– Нет. Это даёт мне право и обязанность делать всё для моих земель. Яна, я теперь граф! Знаю, ты не слишком хорошо понимаешь, что это такое: платья и этикет интересовали тебя больше отцовских дел. Но, всё же, поверь мне, это достаточно сложно. Моё графство — это меха. Но доставляю их я не один, а, значит, король вполне может лишить меня моих земель, при этом не потерпев никаких неудобств. И он сделает это, если я не увезу тебя отсюда!

– Неужели он может лишить тебя всего только из-за меня? Разве есть причины для подобного? Я думала, графа могут лишить земли только если он предал королевство.

– Видимо, наш нынешний государь думает иначе. Поэтому... – он поднялся, и, опираясь на металлические кованые перила, опустился на колено. – Молю, Яна, согласись. Я не знаю, зачем это Его Величеству, но он пригрозил мне этим и в том, что он воплотит замыслы в жизнь, я не сомневаюсь.

Я отшатнулась, понимая, что ситуация кажется безвыходной. Он мой друг. Но он — граф. Впервые я осознала то, как много значит это слово, сколько обязанностей в себе несёт. Это не просто титул. Но то, как быстро он позабыл о том, что мы друзья, заставляло меня печалиться ещё сильнее. Буря внутри стала подниматься и её едва удавалось угомонить. Я видела, что Слав ждёт моего ответа, но дать его было выше моих сил.

Нужно было успокоиться, угомонить вспыхнувшие силы и не дать себе навредить ему так сильно, чтобы всё это выходило за рамки справедливой мести. Я не должна делать ему хуже. В конце концов, он опасался за своё состояние.

Я зажмурила глаза, стараясь перекрыть внутреннюю боль, от которой питалась моя ведьминская сущность. Сейчас мне было сложно удержаться от ненависти как никогда. Руки сами сжались  в кулаки, когда я сделала очередную попытку. На этот раз окутавшая меня печаль выплеснулась слезами на глазах. Я ощущала, как лицо вмиг покраснело, но желание мстить с помощью огромных магических сил, угасало.

– Неужели, ничего нельзя изменить? – я аккуратно вытерла слёзы платком и посмотрела в его глаза. В них был страх. Настоящий страх за то, что ему дорого.

– Король выдвинул ультиматум. Тут я, увы, бессилен.

– Значит, я буду говорить с ним, – я поднялась, ощущая в себе невесть откуда взявшиеся силы. Мне оставалось оправдывать это лишь тем, каким вихрем бушевала внутри ведьминская энергия. Слёзы всё ещё катились по щекам, но не только от того, что пока что для меня это был единственный способ дать силе выход. Мне было обидно. Обидно, что предательство Слава, каким бы благородным оно ни было, всё равно оставалось предательством. К тому же, иначе, чем в разговоре с Его Величеством причину такого поведения не выяснить. Возможно, он не ответит. Возможно, ответит ложь или прикажет выдворить меня из замка, посадить в казематы или что того хуже — лишить жизни. Но я не намерена больше делать вид, что всё хорошо — иначе меня захотят сосватать кому-либо ещё, или, того хуже, прикажут долго жить.

– Яна, не нужно! – он с опаской схватил меня за руку. Он боится короля. Или того, что к нему пойду я? Может, он боится, что его лишат земель, а меня — жизни в одночасье?

– Слав, я не могу просто сидеть на месте и ждать, пока причина такого поступка найдётся сама, – я сделала шаг вперёд, чувствуя, что мой друг тоже приподнялся.

– Прости меня, – он говорил это так печально, что я не смогла не развернуться и посмотреть ему в глаза. – Я делал всё это ради своих земель, состояния, ради будущего своих детей в конце концов. Но, в то же время, я предал тебя. Я бы остался твоим другом, если бы не это. Но, ты ведь знаешь, что я должен был. И ты можешь обратиться ко мне, если тебе понадобится что-то, не связанное с Его Величеством. Так... Ты простишь меня?

В ответ я достала из кармана перчатку, припасённую для такого случая и принялась её надевать. Как только она оказалась на моей руке, я ринулась к Славу, и, ничего не говоря, отвесила смачную пощёчину.

Он скорчился от боли, а щека стала заметно опухать. Впрочем, это было лишь первое впечатление, чтобы напугать его. Спустя пару минут боли почти не будет, но алый след с лёгкими следами царапин и крови, останется на коже ещё на два дня. Ведьминская сущность взяла своё. Я отомстила, хоть и не была до конца уверена, что дело в ней, а не в обиде, которая всё ещё во мне теплилась. Единственное, в чём я точно была уверена — это в том, что эта месть едва ли то, на что рассчитывала моя тёмная сторона, поэтому, спустя некоторое время, она ещё даст о себе знать. А пока можно выдохнуть спокойно, вытирая последние слёзы.

– Прощаю, – я кивнула. – Но можешь вздохнуть спокойно: обращаться к тебе я буду в последнюю очередь. Вдруг моё дело вновь будет связано с тем, что тебе так дорого.

Снимая перчатку на ходу, я направилась обратно, во дворец, чтобы поговорить с Его Величеством, если на это у него будет время. А если нет... Что же, я постараюсь сделать всё, чтобы узнать истинные причины таких мер.

— Я слышал, сегодня граф Диев сделал тебе предложение, — король стоял в нескольких шагах от меня и всматривался в окно. Солнце заходило за горизонт, а придворные в парке уже начинали расходиться.

Его Величество принял меня со второй попытки. Когда я оказалась у его покоев, мне сказали, что он занят, а, спустя полчаса, меня проводили в зал, в котором я ещё никогда не была. Но теперь, зная, на что способен этот человек, я не могла относиться к нему так уважительно, как того требовал этикет.

— Придворные видели, как он стал пред тобой на колено. Для чего же ещё мужчине преклонять колено пред женщиной, тем более уважаемому графу, если не за этим? — он не поворачивался. Да, знал бы он, зачем Слав так поступал...

— У нас был разговор. О... нашем прошлом. Всё закончилось не так удачно, как ему хотелось бы. Скорее всего, вы всё ещё не видели след от пощёчины.

— Что же, ему досталась весьма строптивая невеста, — он улыбнулся, хотя я чувствовала его страх. — Но мне передали, что ты хотела меня видеть. У тебя что-то для меня есть?

— Да, — я неуверенно кивнула. Отступать некуда. Мне пришлось использовать всю обходительность, которая во мне только была. — Возможно, этот вопрос затронет Вас и ваше душевное состояние или личное, но, так как я являюсь частью этого плана, есть то, что мне необходимо знать. Ваше Величество, почему Вы считаете, что я должна немедля покинуть дворец?

— С чего ты взяла? — король Тодор обернулся ко мне и поразительно фальшиво улыбнулся. Он утратил тот шарм, которым я восхищалась. - Я ведь сам пригласил тебя сюда. Кто из придворных мог тебе такое сказать.

— Никто, — я понимала, что сейчас начну лгать. Но, всё же, я уже приняла решение. Мне не стоит упоминать о том, что мой страж провёл меня через тайный ход, а бывший жених — рассказал о том, что задумал король. - Вчера в кубок кто-то подлил мне приворотное зелье. «Нить», видимая лишь ведьмам, привела меня к Вам, а, путём простых заключений, я пришла именно к такому выводу.

— Что же, — он отреагировал на подобное обвинение слишком спокойно. — Я расскажу тебе. Но, для начала, давай присядем.

Я кивнула и направилась к дивану, на который он мне указал. Но, не успела я сделать и пару шагов, как сзади на меня накинули ткань.

Шея. Тяжело дышать. Нет воздуха. Казалось, я умираю. Будто рыба, я пыталась набрать воздух, но это было слишком сложно. Тряпка на шее перекрывала доступ.

Паника. Я не знала что делать. Из горла не доносился даже крик. Только непонятные звуки, будто я была немой.

— Ты будешь молчать, — над ухом раздался голос Его Величества и от такого поворота событий становилось ещё хуже. Что я ему сделала? Я ведь... Я никому ничего не рассказывала и делать этого отнюдь не собиралась!

Пытаясь взять себя в руки, я перестала издавать истошные звуки и двигаться. Вместо этого я так спокойно как могла поднесла к «ошейнику» палец и призвала огонь. Тряпка тут же сгорела, и, казалось, обожгла пальцы государя. Но меня это не волновало. Я повернулась к нему лицом, стараясь не выдавать своего страха. Лишь жадные вдохи через слово, словно я старалась поглотить весь воздух в комнате. До остатка.