– Покажи мне, как от этого избавиться, – он требовательно посмотрел на меня, будто я могу сделать это прямо сейчас, не вставая с кровати.

– Нам с Вами необходимо… Сделать так, чтобы Ваша энергия была направлена на кого-то или что-то. Насколько мне известно, для этого существуют практики. Вам необходимо… Скорее всего, нам нужно будет проводить поединки.

– Поединки?! Как это поможет? – он беспомощно смотрел на меня. Я чувствовала в нём страх.

– Вы атакуете, я отражаю атаку, после чего вы тратите энергию на то, чтобы защищаться. Кроме того, энергию у Вас буду забирать и я. Мне неизвестно каким образом, но Вы отдаёте мне её часть даже не подозревая об этом.

– Нет чего-то другого? Зелья, наговора, что у вас там ещё существует?!

– Первое заклятье – заклятье слишком сильная, чтобы от неё помогали те вещи, о которых я знаю. Более того, о том, как это прекратить, нет ни в одной книге в Чертоге.

– Тогда почему Азрат знал, как это сделать?! – дыхание участилось. Его страх переходил в агонию. И это могло стоить мне слишком дорого. Он – сын мага, но, всё же, ему тоже не чужды чувства ведьмаков. Разница между ними и магами лишь в том, что у вторых больше сил и их уважают больше. Во всяком случае, в некоторых королевствах.

– Его бог не запрещает лгать, убивать и пользоваться самыми бездушными способами для достижения цели, – коротко отчеканила я. – К тому же, есть основания полагать, что он мог и не соврать. Просто выкрасть ту книгу, в которой об этом говорилось. До того, как уничтожил Чертог.

– Будь он неладен! – у короля вырвались совсем не королевские слова. Он сжал руку в кулак и из него тут же вырвался небольшой шар огня.

Ковёр загорелся. Языки пламени в мгновение возвысились до моей кровати. Страх. Страх, пробудивший ведьму во мне вновь. Он питал меня, но вместе с тем твердил, что Его Величество хочет на меня напасть. И я должна была дать отпор. Но рассудок подсказывал: необходимо потушить огонь. Не помня себя от переполнявших чувств, я скинула одеяло и подобралась к огню. Он перекинулся на простынь, и я, прикоснувшись к нему прикрыла глаза. Спокойствие. Необходимо передать ему спокойствие, которое я могу испытывать. Спокойствие, которого у меня нет. Мне необходимо было его почувствовать, хотя бы на несколько секунд, пока пламя не перестанет гореть.

Я невольно вспомнила о Заха́ри. Я старалась сконцентрироваться на мысли о нём. О том, каким он был во сне, о том, что я видела в его воспоминаниях. О том, что я чувствовала, когда он меня целовал.

Волнение о том, что король – мой новый враг никак не утихало. Почему? Ведь то, что я чувствовала, находясь рядом с Заха́ри было чистой воды радостью и счастьем. Тогда почему я не могу успокоить пламя?

– Любовь. Моя мать – посвящённая, – воспоминания вспыхнули в моей голове. – Ведьмам нельзя испытывать сильные эмоции. Даже если ты не посвящённая, у тебя всё равно есть эти силы и они могут стать бурей в любой момент.

Любовь? Любовь? То, что я испытываю к Заха́ри – любовь? Что же, мне казалось, любовь не начинается с ненависти.

Времени думать о подобном не было: огонь остановился, но, всё же, не угас. Я же решилась вспомнить о чём-то ином.

Вчерашний вечер. Вчера, после того, как мы с Захари распрощались, я смогла заснуть. И выспаться. И я видела сны.

Волнение внутри стало утихать. Я не дала себе вспомни о том, что было во мне, иначе страх поднялся бы с новой силой. Огонь стал угасать, после чего, открыв глаза, я заметила лишь сгоревший ковёр и часть простыни.

– Ты сможешь сделать так, чтобы я мог также? – он указал пальцем на место между мной и сгоревшей простынью, и с него тут же сорвался язык пламени. Огонь угодил прямо в мою ночную рубашку, а появившийся вновь ужас пробуждал ведьминские чувства. На этот раз успокоить себя было сложно. Я посмотрела на Его Величество. Тёмные чувства во мне говорили лишь о том, что он – враг. Не помня себя от страха и злости, я осторожно собрала на ладонь языки пламени и буквально просила ими в короля. Но он уверенно отшатнулся. Моё «оружие» попало в одно из зеркал на столе. Благо, оно лишь задымилось, а лежавшая рядом накидка у пала на пол.

Стало быть, тёмное начало проснулось не во мне одной – государь гордо выпрямился и сделал вид, что кидает что-то в меня. Уклонилась. Что же, теперь в стене зияет окно в прихожую.

Я поднялась ощущая, как внутри всё горит от желания уничтожить врага. Холод камня под ногами и пристальный взгляд на Его Величество как на такого же хищника как я. Он не должен от меня уйти.

– Убей его! – голос дара был пронзительным, словно это говорил мне стоявший рядом человек.

Я стала прямо напротив него и вытянула вперёд руку. Придётся воспользоваться самым сильным приёмом, который я знаю.

Отводя глаза, я принялась шептать проклятье на мистерийском языке. Я учила его пару лет назад, на случай, если окажусь в беде, поэтому слова я едва помнила, но, всё же, мой дар подсказывал их настолько чётко, что я не сделала ни одной ошибки. Проклятье должно было вступить в зенит мощи прямо сейчас.

Продолжая шептать, я посмотрела на короля и от удивления не смогла сказать больше ни слова. Это было проклятье, обрекавшее моего врага на долгое, мучительное, кровавое гниение. Когда я опробовала его на мышах, те умирали слишком долго. И, как бы мне не было страшно от этой мысли, то же самое я хотела применить и на короле. Нет, не я. Мой дар. Ведьма во мне, которую я всё ещё не научилась контролировать так, как должна.

Государь был окутан голубым сиянием, которое стало искажаться, будто я приказала гнить ему. Но, всё же, спустя считанные мгновения, оно приобрело шарообразную форму, словно король Тодор был помещён в этот шар. Теперь он едва поблёскивал. Защита. Щит стал невидимым. Щит, которого я не видела никогда.

Мне страшно. Теперь мне страшно нападать на Его Величество, а ведьминские силы отступают, понимая, что непосвящённой ведьме против мага не устоять.

Его Величество захотел нанести удар. В его глазах я внезапно увидела то же хищное чувство, что было у меня несколько секунд назад. Он тоже видел во мне противника. Страх перед этим, перед магом, который не контролирует свои силы, заставлял меня резко отступить к выходу. Но это едва ли останавливало короля.

Он хотел нанести удар. Я видела это в его глазах. Теперь он стал настоящим магом. Мужчина замахнулся и сделал шаг назад.

Накидка. Секунда – и он путается в ткани, а огонь поразил кресло. Я спасена.

Поднявшийся с пола король стал тереть глаза, будто не веря тому, что видит. Мои покои превратились в поле боя, а на кресле всполохнул едва заметный язычок пламени. Он же с ужасом смотрел на меня, будто моля прощения о том, что сотворил, но встретился с моим взглядом, излучавшим те же чувства.

Теперь мы оба были опасны. Но теперь я знала наверняка: он слишком силён, чтобы бороться с ним. Ни он, ни я не умеем сдерживаться, а его сила может меня уничтожить.

Что же, выхода у меня не было. Мне придётся просить помощи у Герганы.

В прохладном дуновении ветра чувствовались настоящие осенние мотивы. Будто поддаваясь последнему теплу, лес ожил. Но в большинстве своём такую атмосферу создавали ведьмаки и ведьмы. Благодаря им, поляна неподалёку от временного «лагеря» жителей Чертога превратилась в праздничную площадь. Восстановление города на время прекратили, ведь Мнимео – это то, что не может пропустить никто из приглашённых. Единственный день в году, когда можно позабыть всех превратностях жизни и с головой окунуться в веселье. Единственный день в году, когда юные дочери и сыновья ведьм могут попытать счастье. Каждый раз Лета устраивает настоящий забег, в котором принимают участие  только те, в чьих жилах течёт кровь ведьмаков, но магических сил нет. Считается, что все участники удостоятся чести стать жрецами культа, в который верят больше всего. Получая весть от бога, почитаемого участником, Вече даёт нам знак – и птица с приглашением тут же оказывается у окна того человека. Задача – доказать свою силу и выдержку. Говорят, там они показывают, насколько сильна их вера. Жрецом может стать каждый. Однако, жрецы бывают разными. И, пока кто-то из них денно и нощно передаёт молитвы людей своему богу, кто-то становится лишь покровителем тряпок для уборки и подготовки артефактов для ритуалов.