— Это другое! — не желал уступать Рем.

— Как ты можешь сравнивать, даже не зная ситуацию Алекса?

Ноздри парня угрожающе надувались, когда он вдыхал. Вдруг Реми вымученно покачал головой и опустил взгляд.

— Ты права, извини. Я погорячился.

От резкой смены его настроения я почувствовала неловкость. А ведь только в кураж вошла…

— Пошли внутрь, нас, наверное, потеряли уже, — выдохнула я спустя пару секунд и, сняв предложенную кофту с плеч, подала ее другу.

Внезапно Рем схватил мою руку и слегка вывернул ее, выставляя напоказ заклеенный пластырями укус. Я замерла. Раньше я закрывала его рукавами футболок, но надетая на меня майка на бретельках не справлялась с этой задачей.

— Что это такое?..

— Просто царапина. Зацепилась о забор, когда перелазила обратно в город.

Я попыталась выдернуть руку, но парень крепко вцепился в нее, не давая мне уйти. Одарила его возмущенным взглядом.

— Сэм, не ври мне, — угрожающе протянул он.

— Сказала же, что просто поцарапалась! — недовольно воскликнула я и, со всей силы дернувшись, высвободилась из его хватки. — Перестань видеть угрозы там, где их и подавно нет! Ты мне не брат, чтобы так беспокоиться!

Рем выглядел обескураженным.

Резко развернувшись, я стремительно направилась обратно в клуб, понимая, что этот разговор не принес мне ни капли облегчения.

Перед тем, как вернуться обратно к друзьям, я сделала несколько глубоких вдохов-выдохов и попыталась расслабиться. Не хотелось, чтобы кто-либо застал меня в таком взвинченном состоянии. Я пробралась сквозь толпу танцующей молодежи. Чем ближе я подходила к столам, тем отчетливее слышала их громкие разговоры. Кажется, алкоголь уже начал действовать. Голос Кейси заметно выделялся среди всех прочих. У сестры был такой подавленный и, одновременно, решительный вид, что я поняла сразу — она все-таки угостилась парочкой коктейлей в мое отсутствие.

— Что здесь происходит? — недоуменно спросила я у Фила, который сидел неподалеку.

Парень поднял на меня удивленный взгляд, не сразу поняв, видимо, кто к нему обращается.

— Да твоя сестра рассказывает про какого-то принца, сам понять ничего не могу! — со смехом пояснил он.

Я вздохнула и села на свободное место. С самого похода за стену сестра не упоминала о щенке, но я подозревала, что это ее сильно гложет.

— Константин говорил, что из Принца вышел бы отличный полицейский пес, когда он вырастет, — слегка заплетающимся языком лепетала Кейси. — Но теперь Принца не-ет!

Она не плакала, но была близка к этому. Вся женская часть собравшихся с искренней грустью и соучастием уверяли Кейси, что щенок обязательно найдется. Кто-то даже предложил организовать спасательную операцию за стеной, отчего сестра на мгновенье впала в восторг, но потом вдруг заявила, что за стену больше никогда не сунется.

Я отыскала взглядом Алекса. Он с безучастным видом скользил по всем глазами, будто выбирая, кто сегодня станет его уж… Я одернула себя. Хватит об этом думать! Он ведь сказал, что трогать никого не собирается.

Внезапно наши взгляды пересеклись, и я замерла. От его взгляда на затылке зашевелились волосы, а все тело покрылось мурашками.

Будто своими суженными глазами Алекс хотел что-то донести до меня. Признание. Предупреждение. Вызов.

Уголки его губ поползли вверх. Я сглотнула вязкую слюну, не в силах разорвать наш зрительный контакт и чувствуя, как меня накрывает непонятным страхом. На лбу выступила испарина. Алекс еще какое-то время смотрел на меня немигающим взглядом, но вдруг его отвлекла Лисса, защебетав что-то на ухо.

Я в ужасе отвернулась, часто задышав.

Что это еще такое было?!

Взяла в руки бокал с «Разрывом» и залпом осушила его, не решаясь больше смотреть в сторону упыря. Вдруг до слуха долетел его голос, и я с нескрываемым удивлением вслушалась в слова.

— А что у вас за организация такая, если не секрет? Слышал, вы боретесь за права упырей.

Я перевела на Алекса ошарашенный взгляд, несмотря на то, что секунду назад запретила себе этого делать. Он все-таки спросил на счет подвала!

— Да, так и есть. А тебе-то какое дело? Вступить хочешь? — довольно грубо ответил ему Марко, выглядевший напряженным. Он пытался спрятать свое состояние за кривой усмешкой на губах, что на него совсем не походило.

— А что, если хочу? — не изменившись ни в лице, ни в голосе, спросил Алекс. — Или вступить могут только избранные?

Марко только успел открыть рот, чтобы ответить ему что-то еще, но его вовремя прервала Лисса:

— Конечно, нет! Мы с радостью принимаем всех желающих.

Все остальные поддержали ее. Конечно же, за исключением меня, Марко и так и не вернувшегося после нашего разговора Реми.

— Отлично, — слегла улыбнувшись, кивнул упырь. — Надеюсь, для этого мне не придется проходить никакой обряд посвящения?

— Нет, но для начала тебя придется познакомить с Фридрихом. Он у нас всем заправляет, — отозвалась Диана. — Но это будет завтра… А теперь давайте выпьем за нового, семнадцатого, члена нашего подвального клуба! — в воздух взмыли полупустые бокалы, и над столами разнесся веселый смех и улюлюканье. — Алекс, теперь ты один из нас!

Все тело обдало холодом после произнесенных слов. Я сконфуженно сидела на месте и смотрела в улыбающиеся лица.

Добродушные разговоры, знакомство с друзьями, вступление в клуб — все это было лишь для того, чтобы крепче зацепиться за мою жизнь. За мой мир. Для того, чтобы стать его частью, вне зависимости от того, хочу ли этого я.

Алекс не просто выпросил у меня приют на время. У Алекса был какой-то другой, более изощренный и продуманный план. Он решил все заранее, и от этого осознания мне стало плохо.

Я медленно поднесла к дрожащим губам первый попавшийся бокал и сделала большой глоток. В голове набатом повторялась лишь одна фраза.

Теперь ты один из нас. Один из нас.

Один из нас.

Или я себя просто накручиваю?..

От внезапного визга я выронила расческу из рук и испуганно уставилась на свое отражение, заторможено понимая, что кричала Кейси. Колени подкосились от страха, и я, наскоро завернувшись в полотенце, выбежала из ванной, уже готовая увидеть расчлененное тело сестры посреди коридора.

Сначала взгляд наткнулся на стоявшего у двери упыря, а потом спустился к Кейси, сидящей у него в ногах. Сердце пропустило удар.

— Сэмми, Алекс нашел Принца, представляешь! — радостно заверещала она, тиская поскуливавшего от счастья щенка. Упырь поднял на меня взгляд.

— Твою мать, — беззвучно выдохнула я и, прижавшись лопатками, съехала вниз по ближайшей стене. Приложила ладонь к горячему лбу и провела ею дальше, по мокрым волосам, пытаясь прийти в себя от кратковременного шока.

— С тобой все в порядке? — обеспокоенно спросила Кейси. Меня хватило только на вялый и не очень убедительный кивок.

Принц, заметив еще одного члена семьи, подбежал ко мне и ткнулся в руку мокрым холодным носом, прося ласки. Я улыбнулась и потрепала его за ухом, а потом осторожно посмотрела из-под полуопущенных ресниц на Алекса. Он не отрывал от меня странного взгляда, отчего я невольно поежилась и неловко поднялась на ноги, прижимая к телу полотенце.

Не было сомнений в том, что щенок — еще один шаг к завоеванию доверия. Только вот я не могла понять двух вещей: намеренно ли Алекс подсказал мне мотив придуманной им же игры, и существует ли эта игра вообще. Но, зато, в одном я была уверена точно: что бы ни задумал упырь, я должна быть готова к любым исходам, даже если его план не несет в себе обязанности убить нас. Как свидетелей, к примеру.

— Я тебя просто обожаю!

Кейси сгребла в охапку опешившего Алекса, и я не смогла сдержать усмешки. Упырь неуверенно похлопал ее по затылку.

— Не стоит.

— А как ты понял, что это Принц? Ты ведь его раньше никогда не видел, — от моего неожиданного вопроса лицо упыря едва заметно скривилось, но потом снова приняло свой привычный холодный вид.