— Скажи мне, что Реми от этого никак не пострадает. Он не виноват…

Но вместо того, чтобы мне ответить, упырь перевел взгляд на друга и проговорил:

— Вы идите, а я здесь задержусь.

Алекс лишь коротко кивнул и потянул меня на себя, ясно давая понять, что ждать он не намерен. Я поплелась вслед за ним, не отводя взгляда от Эсана, пока перед тем не закрылась металлическая белая дверь.

Сердце в груди пропустило удар.

Я медленно отвернулась и сократить между нами с Алексом расстояние, чтобы не волочиться за ним, как камень на веревке. Заключенные проводили нас сочувствующим взглядом, отчего мне стало только паршивее.

В гробовом молчании мы вышли на улицу, где невдалеке стоял один из метобайков, на котором мы добирались до музея. Но перед тем, как залезть в него, я требовательно остановилась, заставив Алекса перевести на меня усталый взгляд.

— Я не могла поступить по-другому. Ты это знаешь.

— Ты не должна была сбегать, Саманта.

Я пораженно на него посмотрела.

— Я не сбегала! Или ты считаешь, что мне стоило бездействовать, когда жизнь моего друга висела на волоске?

— Ты могла дождаться меня! — резко приблизившись, прорычал Алекс, заглядывая мне в глаза. — Что я, по-твоему, должен был думать, когда не нашел тебя в доме?

— Зачем мне сбегать, Алекс?! — воскликнула я, не понимая, зачем он мне это говорит. — Зачем, если ты все равно…

Я вдруг осеклась и потупила взгляд, отстраняясь. Если он все равно… что? Под кожей зашевелилось нехорошее предчувствие, и мелко задрожали пальцы. Я распахнула глаза и прошептала:

— Ты не собираешься меня отпускать? — голос предательски дрогнул.

Алекс нахмурился, отчего на его лбу залегла складка.

— Ты вернешься домой, но не сейчас.

Это ранило сильнее ножа. Как он может так спокойно говорить об этом? Как может смотреть так, будто рассказывает о погоде?

И почему я ему не верю?

Я сжала челюсти и медленно покачала головой.

— Даже о том, что больше никогда не появишься в моей жизни, ты говорил уверенней.

Алекс шумно вздохнул и протянул ко мне руку, но я резко откланилась от нее в сторону.

— Саманта, прекрати. И тебе, и мне нужно выспаться. Ни к чему говорить на такие темы сейчас.

— А когда нужно об этом говорить? Почему ты больше ни разу не заикнулся о том, что я вернусь?

Кровь застучала в висках. А Алекс вдруг посмотрел на меня так, как не смотрел никогда ранее.

— Я не говорю тебе об этом только потому, что пока не могу сказать ничего, что может тебя как-то приободрить. Но послушай меня, Саманта, — она мягко взял меня за запястья, когда я попыталась отойти от него, и приблизил свое лицо к моему. — Я тебе обещаю, что ты вернешься. Вернешься, когда я у меня будет достаточно сил. И, поверь мне, это не заставит себя долго ждать.

Реми отпустили наружу. Это первая новость, которую я услышала с утра от Алекса и которая заставила стискивающие душу тиски ослабить свою хватку. Эсан сдержал свое слово, и это почему-то заставило меня посмотреть на него с другой стороны. Плевать, что взамен я должна была заплатить ему услугой или что согласился он на это чисто из каких-то своих корыстных намерений. В конце концов, упырь мог отомстить мне за проникновение, отыгравшись на горе-спасителе, но не сделал этого. Наверное, в Эсане все-таки было еще что-то живое.

Я задумчиво прикусила кончик ручки и, порывшись какое-то время в своей голове, вновь продолжила выводить текст мелким корявеньким подчерком. Уже с четверть страниц приватизированного дневника были полностью испещрены буквами, и на этом останавливаться я вовсе не собиралась. Внезапно ручка двери нервно дернулась, и в комнату влетела Тесса, возбужденно заявив прямо с порога:

— Сэмми, мне срочно нужна твоя помощь!

Я медленно закрыла книжку и незаметно спрятала ее под соседнюю подушку, невозмутимо спросив:

— Что случилось?

— Сегодня у меня свидание с Георгом, и он позвал меня в ресторан! — улыбаясь во все тридцать два, мечтательно пролепетала девушка и плюхнулась на кровать рядом со мной.

Я выпучила на нее глаза.

— Разве тебе не запрещено с ним видеться?

— Плевать я хотела на всякие запреты! — она перекатилась на живот и подперла голову ладонями. — Пусть отец ими хоть подавится. У Гео закончилась учеба, теперь он больше времени сможет посвящать мне. Разве это не здорово?

Тесса посмотрела на меня взглядом счастливого щенка, но я лишь слегка улыбнулась в ответ и пожала плечами.

— И как я могу тебе помочь?

— Нужно всего-то сделать прическу и макияж, ну и подобрать платье, само собой…

Я нервно усмехнулась и почесала висок.

— Вряд ли я чем-то смогу помочь — только все испорчу. Я в этом не очень разбираюсь.

— Да мне все равно! — отмахнулась девушка. — Просто одной скучно.

Ясно. Тесса решила сделать из меня плечо, на котором можно выплакаться. Только в ее случае плакать она будет разве что от счастья.

Я тихо вдохнула и нехотя спросила:

— И во сколько твое свидание?

— В семь, но сборы лучше начать прямо сейчас. Я хочу выглядеть на отлично.

На часах было всего лишь два часа дня. Я мученически простонала и съехала по спинке кровати вниз, накрыв лицо ладонями.

— Сэмми, а ну не ной! — Тесса легонько стукнула меня по руке. — Тебя мы тоже приведем в приличный вид.

— Ну и зачем это мне? — я выдохнула и выглянула из-за растопыренных пальцев.

— Ну, мне кажется, что сегодня я не одна пойду на свидание в ресторан. Тайлер тебе еще не предложил? — она наигранно удивилась, кажется, нечаянно испортив чей-то сюрприз.

Я приподнялась на локтях и, покосившись на Тессу, недоверчиво протянула:

— Ну и с какой стати он позовет меня туда?

— Во-первых, Тай наверняка вызовется сопровождать меня — уж слишком братик переживает. Ну а во-вторых… Вы же вроде как вместе?

Я смутилась и отвела взгляд. Интересно, что должен ответить человек на вопрос, на который сам не знает ответа, но при этом не солгать? Наверное, сказать то, что больше похоже на правду. Пара поцелуев еще ничего не значат. Более того, я была почти уверена, что таким образом Алекс пытался меня как-то отвлечь от всего, что здесь происходило. Очень удачно отвлечь.

И поэтому я ответила:

— Нет. Мы не вместе.

— Да? — Тесса приподняла брови. — А мне по-другому показалось.

Я ничего ответила и, чтобы как-то перевести тему, встала с кровати и сказала:

— Тогда мне, наверное, стоит пойти в душ?.. — а потом резко развернулась к девушке и спросила: — Слушай, а ты точно уверена, что Тайлер меня позовет? Он ни слова об этом не говорил.

— Говорил, не говорил, какая разница? — фыркнула она. — Когда увидит, какая ты красотка, хоть сам ресторан сюда принесет, уж поверь!

Я сдавлено улыбнулась и скрылась за дверью ванной, вдруг почувствовав, как горят мои щеки. Ну, вот этого только не хватало. Перестань краснеть, как семиклассница, Саманта!

Я быстро скинула с себя одежду и залезла в душевую кабину. Сверху брызнули упругие теплые струйки воды, ударяясь о кожу и стекая в водосточную трубу. Я подняла голову, подставляя под них лицо. Крепко зажмурилась и растерла пальцами веки, стараясь выбросить все мысли из головы. Но одна, особенно настойчивая, все никак не хотела растворяться, отчего я готова была затылком биться о стену. Кто же такой умный дернул Тессу за язык спросить такое, а? Вместе ли мы! Ну и бред. Как бы близки мы с Алексом ни были, я всегда буду оставаться для него той примитивной, что приютила его однажды у себя дома (не по доброй воле, между прочим!). Конечно, отрицать какие-то его чувства я тоже не могла: привязанность, может, даже симпатию. Но не больше. Ну а что касается меня… Я яростно выдавила на ладонь шампунь и втерла его в волосы. Алекс меня, определенно, привлекал. Он был красивым и сильным. И добрым. Я точно знала, что ничего плохого он мне не сделает. Наверное, даже тогда, еще почти четыре недели назад, знала. Он полностью перечеркивал все предрассудки людей относительно упырей. Такие, как Алекс, и должны были становиться символом для таких, как я и остальные подвальные ребята.