— Я отведу тебя домой, Сэм. Все хорошо…

— Спасибо, — неуверенно прошептала я и зажмурила глаза.

Фил посмотрел на недовольно поджавшего губы приятеля и сказал:

— Я пришлю к тебе кого-нибудь. Будь там осторожен и дождись подмоги. Один никуда не лезь. Понял?

— Понял, — нехотя кивнул Роджер и перекинул свое худощавое тело через подоконник.

Какое-то время мы шли молча, рысцой пробираясь какими-то обходными путями к части города, оставшейся перед мэрией. Я заламывала пальцы в волнении и постоянно оглядывалась назад. Вскоре Фил не выдержал:

— Прости, но я так больше не могу! — он остановился и преградил мне путь. — Расскажи, где ты была? Мы думали, что ты сгорела в том пожаре!

Я испуганно сжала пальцы, смотря в его потерянное лицо.

Что мне сказать? Если правду — неизвестно, как он отреагирует. А если совру…

— Я ничего толком не помню, — ложь далась на удивление легко, но я все равно не смогла не отвести взгляд в сторону. — Прости, я не могу…

— Нет, не продолжай, — пролепетал Фил, будто испугавшись моих слов. — Не нужно это вспоминать.

Я кивнула, и, немного постояв, мы отправились дальше. Друг выглядел еще более напряженным и то и дело кидал на меня пронзительные взгляды, в которых читалась… жалость? Кажется, он мне поверил. Порванное платье и гнездо на голове отлично дополняли мой образ девочки с амнезией. Но дальше отговоркой «ничего не знаю, ничего не помню» я не смогу обходиться. Мне захотелось закричать в голос, но вместо этого я направлялась в неизвестном направлении вместе с другом, который еще несколько минут назад думал, что я мертва. Ах, да, стоит еще учесть тот факт, что я нарушила указания Эсана. Наверное, все-таки именно это было моим самым безбашенным поступком.

По дороге я все-таки выяснила у Фила, что происходит. Если вкратце, несколько дней назад по городу разнесся слух о том, что упыри собираются напасть на Тисс. Естественно, тут же начались волнения, митинги, жителей окутала паника. В отчаянии люди оккупировали мэрию (поскольку мэр до этого пытался всех заверить об отсутствии какой-либо угрозы) и выяснили все о подземном мире и плане упырей. Судя по словам Фила, все были в полнейшем шоке, и я их прекрасно понимала. Половину города эвакуировали подальше от «горячей точки», остальные вызвались сражаться. Собственно, потом случилось сегодняшнее утро.

Переваривая в голове то, что рассказал мне друг, я не знала, как мне поступить с информацией о так называемой «второй волне». Проболтаюсь — и моя легенда полетит коту под хвост, а вместе с ней и доверие друзей. Расскажу правду — и у людей появится шанс встретить врага достойно. Но, вопреки всем сомнениям, одно я понимала точно: даже с этой информацией примитивные не победят упырей. От этого понимания в моей груди все беспомощно сжималось.

— Вот мы и пришли. Теперь ты в безопасности.

Фил обернулся ко мне и попытался подбадривающе улыбнуться. Получалось это у него крайне паршиво.

Здание, в котором скрывались люди, находилось не очень далеко от мэрии — все лишь в одном квартале. Людей оказалось даже меньше, чем я думала (оказывается, почти все полицаи все это время были на стороне упырей). Но из-за суматохи, творившейся внутри, мне не сразу удалось это понять.

Фил выглядел озадаченным. Он перехватил какого-то парня и, видимо, сказал тому направляться на подмогу Роджеру, на что тот испуганно промямлил:

— Там… там кто-то идет. С востока.

Мы окружим их и…

По спине пробежала волна колючего холода.

Вдох-выдох.

— Фил… — прошептала я, смотря прямо перед собой пустым взглядом. — Это…

— Я сейчас, — вдруг растерянно бросил парень и скрылся где-то в толпе.

Тело пробила крупная дрожь, и я с силой сжала подол платья. Мне нужно взять себя в руки, нужно успокоиться…

Тай с поддержкой еще половины города приближаются с другой стороны.

В ушах встал вакуум.

Я в панике заозиралась по сторонам, пытаясь выловить из кучи лиц хоть одно знакомое, но встречала на своем пути лишь искаженные страхом гримасы. Звуки, как через вату…

Вдох-выдох.

Ужас заставил сердце стучать где-то в глотке.

— Это упыри!!! — вдруг взвизгнул чей-то голос, оглушая, заставляя вынырнуть из толщи воды. Волосы на голове встали дыбом.

На секунду все замерли, а потом, перекрикивая друг друга, побежали к дверям, сбивая меня с дороги.

Лица, искаженные гримасой ужаса.

Меня отбросило куда-то к стене и с силой в нее вжало, но я уже ничего не соображала. В дверях образовалась толкучка, давя всей своей массой.

Это ведь я во всем виновата…

— Фил! — истерично крикнула я, чувствуя, как глаза застилают слезы. — Фил, мне нужно тебе кое в чем признаться!

Тай с поддержкой окружит вас и…

— Дайте пройти… Фил!!!

Я задыхалась, цепляясь пальцами за потрескавшуюся штукатурку, протискиваясь сквозь узкое пространство между стеной и перепуганными до смерти людьми. Они уже не мечтали ни о какой победе. Они мечтали выбраться отсюда живыми.

С улицы донеслись душераздирающие крики.

— Нет! Прекратите! — завопила я, широко распахнутыми глазами уставившись в окно. — Алекс, остановись!!!

Голос сорвался.

Меня вновь выбросило вперед, и я больно упала на колени, задыхаясь в рыданиях.

Пообещай, что все так и будет.

Обещаю.

Рядом приземлилась серая баночка, из которой стремительно начал выпускаться сизый пар. Я в ужасе оттолкнула ее в сторону, но запоздало поняла, что горло уже скрутило спазмом. Перед глазами начало чернеть. Я упала на спину, раздирая ногтями шею.

Почему так больно?..

Этот приступ не был похож ни на один предыдущий. Внутри будто вспыхнул пожар, жаря все внутренности в раскаленном жире. Я закрыла рот руками, пытаясь заглушить кашель, но вскоре с ужасом увидела кровь на пальцах.

Когда мне было десять, моя одноклассница Джил умерла от астмы.

Я вдруг поняла, что не могу вдохнуть. Тело затряслось в конвульсиях, отдавая холодными волнами в грудь.

Холодно и страшно.

В чай добавляют много разной дряни… То, сколько ты проживешь, зависит от банального везения.

Невдох-невыдох.

Почему…

Так…

Не больно?..

Я отчаянно впилась ногтями в деревянный пол, но ничего не почувствовала. Перед глазами была чернота.

Сэмми, пообещай мне, что ты меня никогда не бросишь.

Обе…

Тело больше не билось в конвульсиях.

Какая же ты лгунья, Сэмми.

Профессор Браун на всякий случай запер лаборантскую на ключ, боясь внезапной погони. Эти монстры не должны узнать его секреты. Дрожащими пальцами он сложил несколько талмудов в потрепанный портфель, одиночные листы полетели внутрь скомканной массой. Браун торопливо стер пол со лба и несколько раз осмотрелся по сторонам. Главное, ничего не забыть. Труд многих лет был важнее приказов упырей. Армагеддон их всех побери!

Он зло сплюнул и несколько раз ударил кулаком о стену, сбив костяшки в кровь.

— Твари, твари, твари…

Настоящие монстры. По-другому их не назовешь.

Ключ не с первого раза попал в замочную скважину. Выйдя в пустующую аудиторию, Браун уже собирался выбежать в коридор, но что-то вдруг привлекло его внимание. Там, на учительском столе… разве он что-то оставлял? Недоверчиво нахмурившись и на всякий случай крепче перехватив ручки портфеля, профессор сделал несколько осторожных шагов. Потом вдруг снова зло сплюнул и решительно приблизился к своему когда-то рабочему месту.

Эти монстры уже совсем его запугали!

Браун с удивлением посмотрел на небольшую синюю книжечку в твердом переплете. Определенно, не его вещь. Он открыл первую страницу. Пробежался глазами по тексту. И медленно поставил портфель на пол.

«Экзаменационный проект

Кому: Джеймсу Брауну

От кого: Саманты Дэвис»

Мужчина сглотнул вязкую слюну и почувствовал, как по виску стекает капля пота. Какого…

Он в нетерпении схватил книгу в руки и открыл следующую страницу.