— Нет смысла его убивать, — пожал плечами блондин. — Скоро все равно всем станет известно, что Тисс перестал быть прежним.

Эсан завернул за угол, не став нас дожидаться. Мы с Люком переглянулись и, немного погодя, последовали за упырями с коробками.

Преодолев еще пару лестничных пролетов, мы, наконец, оказались на самом последнем этаже. Я уже не скрывала своего тяжелого дыхания и морщилась каждый раз, когда наступала на больную ногу. Пройдя до конца коридора, Эсан уверенным движением толкнул створчатые двери и ступил за порог. Я нервно сжала подол платья и, опираясь на Люка, вошла в зал, до отказа заполненный упырями. При виде нашей скромной компании они повскакивали со своих мест и воодушевленно загалдели, а кто-то даже зааплодировал. Мне отчего-то стало неуютно.

Неужели, их так много? И ведь внушительная часть осталась где-то за пределами ратуши…

Я старалась спрятаться за спинами своих сопровождающих, но все равно то и дело ловила на себе заинтересованные взгляды. Они точно знают, кто я такая. И даже сыворотка не сможет доказать им обратное.

Эсан поднял руку, и все замолкли.

— Рано радуетесь, друзья. Все еще только начинается.

Почему-то эта фраза раззадорила их только сильнее. Я разглядывала толпу упырей, собирающихся выбраться в мой мир, и с медленно зарождающимся ужасом понимала, они не те, кто готов идти на примирение со своей пищей. Они слишком устали жить в недрах земли и, должно быть, даже озлоблены на людей за то, что тем дан шанс находиться под солнцем. Только чудо сможет удержать их от произвола. И я очень надеялась, что этим чудом окажутся Алекс и Эсан.

Меня усадили на один из стульев и дали какую-то мазь, посоветовав нанести ее на опухшую лодыжку. Я послушно выполнила то, что мне велели, и с удивлением поняла, что боль проходит с невероятной скоростью. Тем временем упыри принялись распаковывать деревянные коробки. Я смогла разглядеть, как каждый берет оттуда по одному шприцу и отходит в сторону, рассматривая его с неподдельным интересом.

— Это сыворотка? — спросила я у подошедшего ко мне Люка.

Он кивнул, даже не удостоив меня взглядом. Я заметила, что никто не спешит вкалывать ее и, сглотнув, спросила:

— Тогда чего вы ждете?

— Еще не время.

Я заметила какое-то шевеление сбоку и повернулась туда, с удивлением поняв, что Эсан забрался на стол и теперь возвышался над всеми, величественно задрав подбородок. «Позер», — не удержалось сознание.

— Через двадцать минут взойдет солнце, и мы выйдем на поверхность! Вы со мной?! — вдруг закричал он.

— Да!!!

— Черед двадцать минут начнется новая эра! Эра, когда люди займут свое истинное место!

Его снова поддержали громким улюлюканьем, от которого я поежилась.

— Через двадцать минут, — Эсан сделал короткую паузу, осмотрев всех внимательным взглядом, — наступит день нашего Возрождения!

— Ура!!!

И вдруг все, как по команде, вкололи игры в руки, пустив в кровь чужеродное вещество. Я в немом шоке смотрела на то, как лица некоторых упырей трансформировались, на несколько мгновений показывая их истинный облик, но потом вновь становились человеческими. Все будто находились в трансе, туманным взглядом смотря перед собой и хмуря брови. Наконец, придя в себя, Эсан спрыгнул с импровизированного возвышения и слегка покачнулся, впрочем, быстро взяв себя в руки. А потом сказал лишь одно слово:

— Пора.

Люк протянул мне руку, и я в нерешительности ухватилась за нее, поднимаясь с нагретого места. Что? Уже все началось? А как же остальные? Свой последний вопрос я озвучила, на что упырь ответил:

— Остальные подтянуться позже. Второй волной.

За неприметной дверью, стоявшей в другом конце помещения, оказалась еще одна небольшая комнатка со странной металлической кабиной. Мы вышли вперед, приближаясь к Эсану, в то время как остальные топтались где-то позади.

— Что это?..

— Лифт, мартышка. Чтобы подниматься на поверхность, — ответил Эсан и посмотрел на меня. — Боишься?

— Чего? Я ведь возвращаюсь домой, — соврала я, пряча тревогу за непроницаемой маской.

Мы какое-то время сверлили друг друга взглядами, но вскоре блондин криво усмехнулся и опустил глаза на мое платье.

— М-да, в таком наряде ты точно будешь бесполезна.

Не успела я удивиться, как одним резким движением Эсан оторвал красивый бежевый подол до коленей и выбросил ненужную ткань куда-то в сторону. Я лишь глупо хлопала глазами, пытаясь справиться с кратковременным шоком.

— Мне нравилось это платье! — зачем-то прошипела я.

— А мне нравилось, когда раньше в моем присутствии ты пугливо молчала. Как видишь, не все получают то, что хотят.

Я даже не знала, что мне на это ответить, и поэтому решила промолчать. Эсан взял меня за запястье и потянул к лифту. Вслед за нами зашли еще несколько упырей, в числе которых был Люк, и кабинка плавно двинулась наверх. Я сжала пальцы, чувствуя, как они медленно начинают холодеть.

Вот и наступил день моего возвращения из царства упырей. Но почему же вместо счастья я чувствую непонятную горечь?

«Может, потому что ты ведешь за собой армию упырей?» — ехидно подсказала вторая Я.

Я до боли стиснула челюсти и прижалась затылком к металлической стене. К сожалению, мне оставалось только согласиться.

Двери разъехались в стороны с негромким писком, и я поняла, что мы находимся в мэрии. Не сразу, конечно. Сначала нашей делегации пришлось преодолеть многочисленные коридоры, от вида которых меня уже начинало тошнить, но когда мы вышли в просторный белоснежный холл с длинными узкими окнами, я сразу осознала, где нахожусь. Впрочем, меня уже ничего не удивляло.

Пока упыри стихийно носились из стороны в сторону и о чем-то переговаривались, я медленно подошла к одному из окон и с трепетом выглянула на пустующие улочки Тисса. Сердце неприятно защемило. С силой закусив губу, я перевела взгляд на горизонт: там уже вовсю занимался рассвет. Упырей не трогают бледные солнечные лучи, но летом они коварней, а, значит, уже через тридцать минут Эсан вместе со своими собачонками смогут проверить действие чудо-сыворотки. Я передернула плечами и развернулась, неожиданно натолкнувшись взглядом на незнакомого мне мужчину.

— Сбежать собралась? — довольно грубо спросил он и резко задернул портьеры под моим недоуменным взглядом. — Даже не думай, примитивная. Поняла меня?

Он ткнул мне в лицо пальцем, и я удивленно подняла брови. Какого…

— Эй, Айзек, что у вас там происходит?

Мы синхронно перевели взгляд на щурящегося Эсана, стоявшего в паре метров от нас.

— Все в порядке, — бросил упырь и отстранился, тут же куда-то зашагав.

Я нервно усмехнулась и поежилась. Да уж, не у одной меня нервы ни к черту. А разве не у них здесь все под контролем?..

Дабы не привлечь к себе внимания еще какого-нибудь любителя погрубить, я прошла к одному из небольших диванчиков, стоявших по периметру холла, и опустилась на него, ощутив резкую усталость. Я чувствовала себя так, будто из меня выкачали последние соки. Закрыла глаза и начала медленно считать до ста.

Меня вырвали из недолгого сна, в который я провалилась совершенно случайно.

— Просыпайся, мартышка, иначе пропустишь все интересное! — пропел Эсан и криво улыбнулся.

Уже?!

В голову ударил страх, все тело обдало холодом. Я осмотрела холл и увидела, что упыри встали в две шеренги, образовав живой коридор до самых дверей. Виски отчаянно запульсировали. Подняться удалось с большим трудом — ноги будто налились свинцом, но, встав на пол, я рванула за Эсаном настолько быстро, настолько позволяло оцепенение, напавшее на тело.

— Эсан! — я позвала его дрогнувшим голосом. — Подожди, нам нужно поговорить!

Меня вдруг окутала паника. Упырь остановился только после того, как я схватила его за рукав пиджака, и наградил меня недовольным взглядом. Я вдруг почувствовала, что глаза всех упырей устремлены на нас, но не отвернулась от раздраженного лица напротив.