Послышались шаги, а потом о мою спину оперлась чужая, теплая и крепкая.

— Как ты? — негромко спросил Алекс. Я поставила чашку на пол и пододвинула ее пальцем поближе к нему. Упырь без лишних слов взял предложенный дар.

— Мне было страшно. По-настоящему. Я думала, что задохнусь там, — мне неожиданно захотелось поделиться с ним этим, а ужасные воспоминания калейдоскопом пронеслись перед глазами.

Чужая спина напряглась.

— Извини.

— Я не виню тебя, Алекс, — возразила я и выпрямилась.

— Все равно. Если бы я тогда не ушел…

— Я выбралась, и этого достаточно. Ты не виноват в том, что случилось.

Я оперлась своим затылком о чужой, и ушибленный висок отозвался ленивой болью.

— А знаешь, что я поняла? — нарушила я тишину спустя несколько минут молчания.

— Что же?

— Тогда, в первую нашу встречу… за стеной, ты был не собой. Не этим Алексом, которого я знаю.

— А кем же? — усмехнулся упырь с явным интересом. Даже голову попытался повернуть, но я ему не позволила это сделать.

— Эсаном. Такой же противный и…. просто ужас!

Алекс засмеялся. Медленно так, со вкусом и искренностью, что я тоже невольно улыбнулась.

— И долго ты над этим думала? — издевательски протянул он.

Я боднула его плечом, но ничего не ответила. Мы опять на какое-то время просто замолчали, и мне хотелось сохранить в памяти этот момент надолго. Когда забываешь, что ты фактически в плену у мутантов, и просто сидишь с одним из них на полу перед потрескивающим камином с глупой улыбкой на губах.

— Тот поцелуй… — неожиданно начал Алекс.

Я закрыла глаза и перестала улыбаться.

— …был обычным поцелуем? — продолжила за него, понимая, что не хочу услышать ответа. Только не сейчас, когда наши спины и затылки в такой близости друг от друга.

Усмешка Алекса была тихой, но я все равно почувствовала ее.

— Я бы применил другой эпитет, — с улыбкой сказал он.

— Например, пьяный?

— Нет.

— Неловкий? — не прекращала я, начиная тихо хихикать.

— Скорее, очень даже ловкий! — хохотнул Алекс, а потом резко развернулся ко мне всем телом, оставив без своей поддержки.

Я осталась сидеть, как сидела, чувствуя легкий страх. Разговаривать с Алексом об этом поцелуе, находясь при этом лицом к лицу, не хотелось еще больше.

— Повернись ко мне, Саманта, — тихо попросил он, сверля мой затылок внимательным взглядом.

В том месте, куда он смотрел, кожа плавилась и горела. Все-таки, в Алексе было много чего от отца…

Медленно развернувшись, я опустила взгляд на свои сцепленные пальцы.

— Посмотри на меня.

Я не посмела ослушаться, хорошенько при этом выругавшись про себя. Обычно голубые глаза Алекса были черными, и в них золотыми бликами отражался огонь. Я машинально облизала губы, а потом пожалела об этом, заметив, что его взгляд опустился ниже.

— Что ты сделаешь, если я скажу, что тот поцелуй был неправильным? — прошептал он. Я застыла, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

— Отвечу, что в моей жизни было много чего неправильного.

Алекс резко перевел взгляд в мои глаза.

— А если скажу, что все это может плохо закончиться?

— Мне будет плевать.

Он медленно протянул руку к моему лицу и заправил выбившуюся прядь за ухо, не прерывая зрительного контакта. Внутри все задрожало в нетерпении.

— Что ты скажешь, когда я признаюсь, что хочу его повторить? — Алекс наклонился так, что я почувствовала его горячее дыхание на своих губах.

Облизнула их и прошептала:

— Я скажу, что бы ты прекращал задавать эти дурацкие вопросы и поцеловал меня, наконец.

Когда между нами не осталось ни сантиметра, я прикрыла глаза, перед которыми в тот же миг взорвались сотни ярких искр.

Алекс был нежен, и от этой нежности у меня закружилась голова, а в груди разлилось приятное тепло. Его медленная ласка окутывала кожу, заставляя ее опаляться от каждого прикосновения. Я почувствовала руки, сжимавшие мою талию, и внизу живота что-то отчаянно затянулось. Алекс притянул меня к себе, не отрываясь от губ, заставляя обхватить бедрами его торс. А потом обнял так трепетно и чувственно, что я впервые за все время пребывания в этом месте ощутила себя по-настоящему защищенной. В Армагеддон Эсана, в Армагеддон Томаса и его дурацкие правила. Сейчас был важен только Алекс и я, медленно плавившаяся в его объятиях.

Когда я задремала у него на плече, упырь осторожно взял меня на руки и понес в спальню. Сквозь полудрему я ощутила, как он кладет меня на кровать, накрывает одеялом и ложится рядом. Ленивая улыбка коснулась губ, когда теплые руки Алекса обняли меня со спины и прижали ближе. А потом я вдруг поняла наверняка — этой ночью мне не будут сниться кошмары.

— Я… мне кажется, я еще не готова… — я сжала пальцы так, что ногти больно впились в кожу ладоней.

— Тебе нечего бояться, — прошептал Алекс, смотря прямо в глаза. От этого я разволновалась еще больше.

— Но я ведь раньше никогда… — промямлила, стараясь смотреть куда угодно, но только не на его лицо. Хотелось убежать куда-нибудь подальше.

— Все бывает в первый раз, — Алекс взял меня за руку, переплетя пальцы и сжав их. — Доверься мне, Сэм.

Я посмотрела в его глаза и, сглотнув, еле заметно кивнула.

Все произошло так быстро, что я даже не успела испугаться. Сначала Алекс потянул меня на себя, а потом… а потом было вода. Много воды. Она буквально окутала меня во всех сторон, и мне на секунду показалось, что я падаю куда-то в пропасть. Упырь сразу прижал меня к себе, позволяя судорожно обхватить его руками и ногами.

— Почему под ногами ничего нет?! — испуганно воскликнула я, смотря на его хохочущее лицо широко распахнутыми глазами. — Алекс!

— Потому что дно глубже, — с улыбкой ответил он. — Могу отпустить, и ты проверишь.

— Нет! Только попробуй!

— Сэм, ты не утонешь, даже если я не буду тебя держать.

— Утону! Я не умею плавать, говорила же, — на грани истерики протараторила я, еще крепче вцепившись конечностями в упыря. — Не отпуская меня…

— Ладно, — смилостивился он, снисходительно усмехнувшись. — Но если ты будешь так сильно прижиматься ко мне, вряд ли мы сможем долго покупаться.

— Это почему еще? — не поняла я.

— Не знаю, — пожал он плечами.

А потом так хитро улыбнулся, что я тут же залилась краской.

— Придурок, — и отвернулась в сторону, желая скрыть предательский румянец.

Вода в бассейне была приятно прохладной и абсолютно чистой. Я с опаской посмотрела вниз, где расплывался в очертаниях выложенный плиткой пол. Потом, слегка расслабившись, отцепила одну руку от Алекса и провела ею по поверхности, заворожено наблюдая за тем, как вода отходит в стороны плавными линиями. В верхнем Тиссе не было ни бассейнов, ни рек. Это для меня и, правда, было впервые.

— Хочешь, я научу тебя? — тихо спросил упырь. Я вскинула не него неуверенный взгляд. — Это не так страшно, как кажется. Смотри, — Алекс демонстративно поднял руки над поверхностью. — Главное, не нужно думать, что ты можешь утонуть. Просто расслабься.

— Ладно… Что мне нужно делать?

— Для начала, перестань так сильно обнимать меня, — посоветовал Алекс с легкой ухмылкой.

Я наградила его красочный взглядом, но все же неуверенно расплела ноги, тут же почувствовав легкую панику.

— Нет, я не могу! — вновь обхватив упыря, заявила я.

— Можешь, — твердо сказал он. — Когда опустишь ноги, начни ими покачивать в разные стороны, а руками води по воде. Давай же, Сэм, иначе я решу, что ты трусиха.

Глубоко вздохнув, я сделала то, что он сказал, на всякий случай зажмурившись. На этот раз тело отреагировало так, будто всю жизнь умело это делать. Я почувствовала настоящий восторг, поняв, что могу самостоятельно держаться на воде. На лице расплылась широченная улыбка.

— У меня получается! Получается!

— А теперь давай попробуем так… — с этими словами он начал отплывать от меня, заставив вновь запаниковать.