— Тут у вас собак не особо много, а этот как раз подходил под описание «маленький и потерявшийся». Или мне стоило оставить его на улице?

— Нет-нет-нет! Ты все правильно сделал! — сестра, наконец, отлипла от него, а потом наградила меня колючим взглядом. — Сэм, вместо того, чтобы ворчать, лучше б поблагодарила Алекса!

Я с трудом проглотила раздражение и, растянув губы в неестественной улыбке, пропела:

— Спасибо!

Упырь хищно улыбнулся.

— Всегда пожалуйста.

— Вот видишь, это не так уж и сложно, — нравоучительно изрекла Кейси.

Принц, недовольный тем, что про него забыли, звучно тявкнул, а я подумала о том, что было бы неплохо отдать его на курсы обучения военных собак. Чисто для профилактики.

***

— Сэмми, поможешь? — Кейси протянула мне ватку и пузырек быстрозаживителя.

Поморщившись, она оттянула край футболки, и мой взгляд наткнулся на не до конца затянувшийся укус. Сразу вспомнились клыки Алекса, при виде которых невольно начинаешь впадать в панику. Челюсти у упырей были как кошачьи лапки — острые зубы «вылезали» лишь в случае необходимости. Но, в отличие от выдуманных вампиров, у мутантов обнажалась не только пара клыков, а все тридцать два. Зрелище, в общем, не для слабонервных.

Я обмакнула вату резко пахнущим раствором и коснулась раны, отчего Кейси зашипела, стиснув челюсти. Рваные следы зубов, кое-где покрытые запекшейся корочкой, некрасиво украшали чистую кожу.

— Как думаешь, шрам останется? — вдруг спросила она.

Я на секунду застыла, и сестра посмотрела на меня через зеркало, напротив которого сидела.

— Скорее всего.

Она вздохнула, а потом снова поморщилась, когда вата коснулась укуса.

— Как же нам прятать их ото всех?

— Я не знаю, — честно призналась я, покачав головой. — Реми уже вчера заметил у меня пластырь и с трудом поверил, что я поранилась о забор. Вечно заклеивать их мы тоже не сможем.

— Так из-за этого вы вчера поругались? — удивленно вскинув брови, спросила Кейси и поймала мой вопросительный взгляд. — Я его видела, когда мы выходили из «Волны», и видок у него был так себе. Не трудно было догадаться, что между вами что-то случилось, потому что после вашего разговора он больше не появлялся.

Значит, Рем не ушел после нашей размолвки? Эта новость озадачила меня. Я судорожно пыталась понять, для чего друг остался возле клуба, а не зашел внутрь или, в конце концов, не пошел домой. Ведь сидели мы там еще как минимум час.

— Странный он какой-то, — между тем продолжала Кейси. — И Марко тоже! Нет, ну ты видела, как он на Алекса смотрел?

Вынырнув из своих мыслей, я сфокусировала взгляд на отражении сестры и пожала плечами. Затем закрыла пузырек и убрала его в шкаф, закончив процедуру.

— Может, просто был не в настроении.

— Или, может, ты ему нравишься? — хитро улыбнулась Кейси. — Приревновал тебя к Алексу.

Я смутилась.

— Что за ерунда, мы ведь с Марко друзья…

— Кто знает, — сестра поджала губы и, еще какое-то время пристально посмотрев на меня, поднялась со стула. — Я пойду к Алексу в комнату.

— Зачем? — насторожилась я.

— Хочу научить его играть в Золотые руны. Представляешь, он ни разу в них не играл! Перед Фридрихом стыдно будет показаться, ты ведь знаешь, какой он любитель карточных игр.

Внутри неприятно защемило при упоминании о Фридрихе. Сегодня вечером должна состояться их встреча, и я, откровенно говоря, мечтала о том, чтобы солнце вообще не заходило за горизонт. Я неуверенно улыбнулась и сделала вид, что тоже удивлена:

— Да ладно? Неужели, в Тиссе еще остались люди, не умеющие в них играть?

— Вот и я о том же!

Когда Кейси ушла, я легла на кровать и уставилась в потолок. Как же я скучала по тем временам, когда мой разум не был полностью забит тревожными мыслями. Из-за них не получалось расслабиться. Из-за них не получалось спокойно спать по ночам и смотреть на жителей жителей Тисса без опаски.

Кажется, теперь я поняла, почему Алекс угрожал жизни Кейси, попробуй я его сдать полицаям. Он в городе был не один. Пару дней назад я даже и не обдумывала такой вариант событий. Просто что-то мне подсказывало, что угрозы упыря не были пустым звуком, а проверять их на подлинность как-то не хотелось. Но теперь я была почти уверена — в случае чего, друзья Алекса придут за нами. И его упоминание об упырях в городе тоже было не случайно вырвавшимися словами.

Алекс не говорил прямо. Он просто давал мне шанс самой докопаться до истины. И я, сама того не ведая, шаг за шагом начала складывать разобранный пазл.

За обдумыванием своей нелегкой судьбы, я не заметила, как провалилась в сон, а проснулась от голоса Кейси.

— Сэм, просыпайся!

Я открыла глаза и сглотнула, пытаясь привести мысли в порядок.

— Который час? — хрипло спросила я и села.

— Почти восемь! Нам скоро выходить, а ты спишь тут.

По телу пробежала дрожь. Ну, вот! Сама того не ведая, я приблизила нежеланную встречу.

— А Алекс где?

— Собирается. Говорю же, тебя одну ждем, — она строго нахмурилась. — У тебя есть пять минут!

Я еле сдержала себя от мученического стона и нехотя поднялась с измятой кровати.

В подвале было людно и светло. Каждый решил, что он обязан стать свидетелем встречи новичка и наставника, ведь последний раз такое событие состоялось больше полугода назад. Хотя позже я заметила, что одного человека не хватало — Марко в подвале не было. Нашего появления никто не заметил, и я невольно этому обрадовалась. Даже Кейси решила не привлекать внимание, молчком стоя по левую руку от меня. Упырь с заинтересованным видом обводил глазами помещение, пока его взгляд не наткнулся на Фридриха. Он сидел на своем почетном месте и добродушно переговаривался с Дианой, но вдруг, будто почувствовав чужое присутствие, посмотрел прямо на нас. Я нервно сжала пальцами подол платья.

— Я так понимаю, это и есть наш новый борец за равенство? — Фридрих поднялся со своего кресла и начал медленно шагать в нашу сторону. Все собравшиеся отвлеклись от своих дел и начали заинтересованно наблюдать за происходящим.

Я уже собиралась представить Алекса, но он решил сделать это самостоятельно:

— Все верно. Меня зовут…

— Можете не представляться, Александр, — перебил его мужчина. — Я уже наслышан о вас.

Договорив, Фридрих протянул руку упырю, внимательно смотря в его лицо. Алекс выглядел довольно расслабленным, он сдержанно улыбался и спокойно выдерживал его взгляд. Даю пари, этой невозмутимости их обучают там же, где заставляют заучивать наизусть историю своего возникновения. Упырь уверенно ответил на рукопожатие.

— Надеюсь, мой вопрос о том, зачем вам это все нужно, не покажется неуместным? — прищурив один глаз, спросил Фридрих и скрестил руки на груди. Он был ниже Алекса на полголовы, но, при этом, казался королем положения. В любом случае, мне хотелось так думать.

— Все просто: я заинтересован в этом не меньше, чем вы.

— А почему вы в этом заинтересованы? — не прекращая прожигать Алекса взглядом, поинтересовался мужчина.

— А почему в этом заинтересованы вы?

Наверное, если б все собравшиеся дружно ахнули, меня бы это совсем не удивило. Встречный вопрос упыря показался мне более, чем неуважительным. Я даже поймала себя на мысли, что неплохо было бы пихнуть Алекса локтем в бок, чтобы он это прекратил. Кейси как-то незаметно ретировалась на ближайший диван, и мне очень хотелось последовать ее примеру.

Ноги прилипли к полу.

Через пару секунд напряженного молчания губы Фридриха искривились.

— Что ж, Александр, вы мне нравитесь.

Что-о?!

Я изумленно округлила глаза, переводя взгляд с мужчины на упыря и обратно. Несмотря на их довольные лица, от меня не скрылись холодные взгляды, которыми они друг друга одаривали.

— Польщен.

Фридрих еще какое-то время рассматривал Алекса, а потом предложил ему сыграть в Золотые руны, что было вполне ожидаемо. Когда они под заинтригованными взглядами направлялись в сторону стола, Кейси показала упырю большой палец, поднятый вверх, и ободряюще улыбнулась. Он ее тактично проигнорировал.