Но Арчибальд сказал другое:

— Всему свое время, Сэм. И я верю, что когда наступит твое, ты обязательно вернешься к своей сестре.

Это было именно то, что я хотела услышать.

Я осторожно прикрыла за собой дверь кухни, попрощавшись с Арчи и пообещав ему, что еще не раз приду в гости.

На губах играла легкая улыбка, а в груди приятно потеплело. Стало легче. Я смогла выговориться, открыться и довериться человеку, который, возможно, находился в таком же положении, что и я. Один раз я пыталась выведать у него, как он попал в этот дом, но Арчибальд заметно стушевался и перевел тему. Стало ясно, что, в отличие от меня, делиться этим он не хочет, но я не чувствовала обиды. Наверное, лучше иногда не знать всей истории.

Оглянулась по сторонам и вдруг поняла, что не помню, как мы с Алексом добрались до этого места. Коридор по обыкновению оказался красивым и богато обставленным. Такой же, как и все коридоры в этом доме. Заблудиться в таком огромном особняке — пара пустяков, но я почему-то решила, что смогу самостоятельно отыскать путь до комнаты, не прося помощи у Арчи.

Уже спустя несколько поворотов стало ясно, что я переоценила свои силы. Коридоры с комнатами прислуги оказались непроходимым лабиринтом, двери в которых, все как один, были запертыми. Нахмурившись, я всмотрелась в висящую на стене картину, припоминая, видела ли я ее до этого. Кажется, да… Или на той девушка была в красном платье? Настроение заметно скатилось куда-то в пятки. Я уже успела тысячу раз пожалеть о том, что не попросила помощи на кухне, и даже немного разозлилась на Алекса: почему он оставил меня одну?!

У меня было два варианта: продолжить блуждать по коридорам или сесть на пол и ждать, пока кто-нибудь появится в поле моего зрения. Ни один не казался достаточно привлекательным, поэтому я решила пока что просто продолжить рассматривать картины, от которых уже порядком кружилась голова. Интересно, кто в этой семейке такой любитель живописи?..

Но начать свои рассуждения на эту тему я так и не успела, почувствовав на себе чей-то взгляд. Резко обернулась и застыла, смотря на замерших в паре метров от меня близнецов. Только этого мне не хватало… По спине пробежал холодок при виде расплывающихся на их лицах жутких улыбочках. Лиам сделал шаг в мою сторону и протянул:

— Вот это встреча! А почему зверушка Тайлера не на поводке?

Я знала, что это просто их очередная попытка унизить меня. Знала и не хотела вновь поддавать этому влиянию. Но раздражение, волнами прошедшее по телу, сдержать не удалось. И страх тоже.

— Может, брат решил ее выгулять? — подхватила его Лиа, задумчиво склонив голову к плечу.

— Тогда где он? Разве можно так безалаберно оставлять свой ужин без присмотра?

Они медленно двигались ко мне, с каждым шагом пробираясь все ближе и ближе.

— А может Тайлер сделал нам подарок?..

— Заткнитесь, это уже не смешно! — сквозь зубы прошипела я, разворачиваясь всем телом и сжав пальцы в кулаки.

Альбиносы на мгновенье замерли, пораженные моим прорезавшимся голосом, но вскоре вновь заулыбались, кидая друг на друга странные взгляды.

— Она думает, мы шутим! — хихикнула Лиа.

— Глупая примитивная, как она смеет разговаривать с нами в таком тоне? — возмущенно поддержал ее брат и вдруг уверенно направился в мою сторону, схватив за запястье. Я лишь шокировано распахнула глаза, следя за тем, как в его зрачках зарождается нехороший огонек. — Извинись!

— Да пошел ты! — выплюнула со всей неприязнью и без особого труда вырвала руку из его захвата.

Кажется, маленький упыреныш не ожидал, что я буду так открыто ему сопротивляться, а потому удивленно замер. Внутри поднималось ликование. Пусть знают, что себя в обиду…

Внезапно вспыхнувшая боль на мгновенье выбила из колеи. Я недоуменно проморгалась и медленно подняла руку к горевшей щеке, вперив ошарашенный взгляд в Лиама. Он что, ударил меня?

— Ты, кажется, забываешься! — еще более возмущенно, чем прежде, воскликнул он. Я почувствовала, как мелко задрожали руки от накрывшей меня ярости. — Помни свое место, ты, никчемная…

Кажется, ни я, ни сам Лиам не поняли, как он оказался прижатый к стене моим телом. Кинжал, который я одним движением выудила из ножен, застыл в нескольких метрах от белоснежной кожи подрагивающей шеи, а мой жгучий взгляд встретился с его шокированным. Выпучив на меня свои бледные глаза, упырь приоткрыл рот, но так и не сказал ни слова. За моей спиной испуганно ойкнула Лиа, и я чувствовала ее ошарашенный взгляд на себе.

— Если ты или твоя сестра еще хоть раз попробуете унизить меня своими словами и действиями, я унижу вас по-своему. И, поверьте, вам это не понравится.

Отчеканив это, я со злостью отстранилась и демонстративно засунула кинжал обратно, огладив подол платья. Движения были слишком резкими и нервозными, но я все равно осталась довольна проделанным результатом и произведенным на оробевших близнецов эффектом. Так же уверенно развернувшись, я быстро зашагала по коридору, с каждым шагом чувствуя, как на место гнева забирается легкий шок.

Прежде, чем я свернула за угол, в спину прилетело:

— Кажется, зверушка только что выпустила свои когти…

— Она еще пожалеет об этом!

Губы сами собой растянулись в победной улыбке.

— Открой рот. Высуни язык. Резко выдохни воздух.

Без лишних слов я повиновалась и сомкнула челюсти только после того, как мне разрешили это сделать.

— Как давно начались эти приступы? — врач посмотрел на меня поверх стекол узких очков.

— Я не помню.

— Как часто они происходят?

— Ну, иногда…

— Что ты при этом чувствуешь?

Я замялась и неуверенно посмотрела на мужчину. Что я чувствую? Жгучую боль, будто легкие засыпали горячим песком. Страх, что я больше не смогу сделать ни вдоха. Застилающие глаза слезы.

Но вместо этого я лишь пожала плечами и ответила:

— Не знаю.

Врач недовольно поджал губы.

— Судя по описаниям, это астма. Точнее, какой-то ее вид, который ранее не был изучен, — говорил он это стоящему за моей спиной Алексу, поэтому отвечать мне ничего не пришлось. — После Конца многие болезни мутировали.

Астма. Когда мне было десять, моя одноклассница Джил умерла от астмы. Хотя теперь я не была уверена, что именно от нее.

Я не заметила, как врач уже собрал свои вещи, готовясь покинуть нас.

— Если вам будет некуда ее девать, вы можете отправить примитивную к нам в лабораторию. Мы сейчас проводим эксперименты… — негромко проговорил мужчина у самой двери.

— Спасибо, до свидания, — резко прервал его упырь.

Когда врач, ничего не ответив, вышел из спальни Алекса, я так и продолжала сидеть на стуле и задумчиво ковырять носком мягкий ковер.

На третий день моего здесь пребывания на меня напала странная апатия. Будто разум неожиданно сдался. Сдался, когда я только почувствовала, что могу защитить себя. Когда была уверена, что выживу любой ценой. Это было неправильно, несправедливо, нечестно, но… у меня не было сил даже злиться на саму себя.

— Ты знала, что болеешь?

— Нет, — ответ получился слишком бесстрастным. Я подняла глаза на упыря, сидящего на краю кровати. — Это из-за… чая?

— Да, наверное. В них добавляют много разной дряни, — зло выплюнул он и поднялся на ноги, взлохматив волосы пятерней. — Не волнуйся, у меня есть лекарство. Тебе, главное, поменьше волноваться надо, и лучше не ешь много холодного, мало ли…

Я лишь бездумно кивала, подобрав колени и сложив на них голову.

Не было сил даже ему возражать. Не хотелось ни спать, ни есть, ни пить.

Кажется, мое состояние Алекс расценил по-своему. Опустившись передо мной на карточки, он заглянул в глаза и спросил:

— Хочешь, я позову Тессу? Выговоришься ей.

— В последний раз, когда я разговаривала с Тессой, у меня начался очередной приступ, — спокойно заметила я.

Не хотелось видеть ни Тессу, ни Сару, ни даже Алекса. Может, только Кейси. Да и то не очень.