«…Я не случайно выбрала тему упырей для своей работы. Так уж вышло, что в моем доме однажды поселился один из их представителей. Да-да! Прямо поселился! Конечно, я от этого была не в полном восторге, но зато почти сразу усвоила несколько истин:

1. Упыри ненавидят соевое мясо, но зато очень любят овощи. (Честное слово!)

2. Они могут гулять под солнечным светом. Главное, чтобы он был не слишком ярким.

3. А еще один из их представителей очень уж любил врываться в ванные комнаты без стука! Я, конечно, на него за это злилась, но потом поняла, что наглость у упырей в крови…»

В ушах что-то все пищало и пищало, никак не желая затихать. Я недовольно сморщилась и попыталась перевернуться на бок, но вдруг поняла, что к моим рукам что-то прицеплено. Глаза все-таки пришлось открыть. А потом тут же резко подскочить на месте, обнаружив себя в незнакомой комнате. От обеих рук шли длинные трубки, ведущие к капельницам, а на мне из одежды был лишь какой-то белый, пахнущий мылом балахон. Я непонимающе зарылась пальцами в волосы, пытаясь припомнить, что было до того, как я здесь очнулась, но вспоминаться хоть что-то решительно отказывалось. От этого незнания хотелось злобно зарычать.

Над кроватью обнаружилась кнопка вызова. Я несколько раз энергично на нее нажала, но эффекта никакого это так и не произвело. Вот и доверяй потом местной медицине. Местной… А кстати, где это я? Я еще раз осмотрелась по сторонам, пытаясь обнаружить хоть какой-то опознаватель, но увидела лишь одиноко лежащий на комоде квадратик-фотокарточку. Потянулась к нему и уставилась на себя. А потом и на Алекса. Поход в музей? Я ведь оставляла эту фотку в книжке, а книжку в сумке, а сумку… В голову внезапно что-то ударило.

Армагеддон его знает, что меня потянуло перевернуть фотографию, но, когда я сделала это, увидела ровный и до боли знакомый подчерк. Кончики пальцев похолодели.

«Прости меня. Подойди к окну»

Что за бред?..

Я нахмурилась сильнее прежнего и осторожно положила фотографию обратно на комод. Сложила руки на груди, уставившись на одно-единственное окно в этой палате. Интересно, что я должна там увидеть? Мы ведь уже выбрались на поверхность, или до сих пор под землей, потому что на приеме что-то пошло не так? Наверное, чтобы выяснить это, все же стоит подойти к окну. Шумно выдохнув, я оцепила трубки от своей руки и решительно откинула одеяло в сторону. Путь до окна составлял ровно четыре шага, после которых я… Ай!

Что-то неожиданно ужалило лицо. Я испуганно отскочила назад, потирая саднящий лоб и ошалело смотря на колыхающие от легкого ветерка занавески.

Внезапно в голове вспыхнула догадка. Я округлила глаза и закрыла рот рукой.

— Нет, этого не может быть… — будто пытаясь успокоить саму себя.

Конечно же, не может!

Сдавленно втянув воздух, я сделала крошечный шаг вперед. Потом еще один. И застыла.

Медленно, отчаянно оттягивая время, я подняла ладонь и повела ею вперед.

Протяни руку — и дотронешься до кружевных занавесок.

Только вот здесь занавески были не кружевными, а обычными, белыми. Тессе бы они не понравились.

Руку я все-таки протянула. А потом с окутывающим мозг ужасом наблюдала, как кожа на пальце начинает медленно пузыриться, тут же покрываясь темной запекшейся корочкой.

Конец.