— У Алекса нет шансов, — шепнула сестра, когда я подошла ближе, и поджала губы. Фридрих был профи.

Мужчина, не спеша, раздавал карты, в то время как зрители уже успели облепить стол со всех сторон. Рядом с Фридрихом столпилось гораздо больше людей, поэтому, прислушавшись к тихому голоску совести, я встала за стулом Алекса. Вдруг взгляд наткнулся на Реми, который, как и все остальные, встал рядом со столом игроков. Его брови были сдвинуты на переносице, а лицо казалось очень напряженным. Внезапно он поднял взгляд на меня.

Стало ужасно стыдно за вчерашнее. Сглотнув, я кивнула в сторону, надеясь, что он позволит с ним поговорить. К счастью, Рем сразу же после моего немого знака пошел к лестнице, ведущей наверх.

Когда мы оказались на улице, я не могла заставить себя поднять глаза на друга. Он пинал носком кроссовок дорожную пыль, не говоря ни слова. Взяв себя в руки и состроив самую извиняющуюся мордашку, я посмотрела на него и сказала:

— Я хотела извиниться за то, что вчера наговорила. Не знаю, что на меня нашло. В последнее время я какая-то нервная, да и вообще…

Я не знала, что «и вообще», а Реми все никак не хотел меня прерывать, поэтому пришлось самой закончиться свой скромный монолог на не самом удачном моменте. Он смотрел на меня, и я не могла прочитать, что значит этот взгляд. Стало еще неуютней.

— Я не хотела задевать тебя, говоря, что ты не должен за меня переживать. Должен, конечно, мы же друзья! Просто…

Я снова не знала, чем можно дополнить свою речь. Реми упрямо молчал, из-за чего я немного растерялась.

— Почему ты ничего не отвечаешь? — осторожно спросила, хотя его поведение мне совсем не нравилось.

— Я думал, говорить будешь ты, раз сама меня позвала.

Я опешила.

— Да, но… я ведь уже, — я осеклась, задумавшись. — Хорошо. Реми, ты меня простишь?

Я надеялась, что прямой вопрос выдавит из него слова. И не прогадала.

— Я уже тебя простил. Только обещай, что больше не будешь от меня ничего скрывать. Даже если это «что-то» прячется от полицаев!

На лице медленно расцвела улыбка. Засмеявшись, я кинулась на шею другу, и Реми обнял меня в ответ. Но вдруг он отстранился и со странной опаской посмотрел на мое плечо.

— Тебе не больно? Я совсем забыл…

Перевязанный укус был закрыт длинным рукавом. Я обняла себя за плечи, почувствовав необъяснимую неловкость.

— Нет, все нормально. Уже почти прошло.

Я попыталась улыбнуться, но вышло так себе, судя по напряженному лицу друга.

Внезапно к нам из подвала выбежала Лисса, сияя, как звезда Сириус. Мы удивленно посмотрели на нее, мгновенно забыв, о чем до этого говорили.

— Ребята, Алекс Фридриха выиграл!

Она захихикала и поманила нас внутрь. Ошарашено переглянувшись, мы с Реми быстро спустились за ней.

— Признаюсь, ты первый, кто сумел меня победить, — пожимая руку Алекса, сказал Фридрих как раз тогда, когда мы оказались в подвале. По лицу упыря нельзя было точно сказать: рад он победе или ему все равно.

— А вы первый достойный противник.

Но Кейси ведь говорила, что он ни разу до этого не играл!

Я перевела на нее взгляд, но сразу поняла, что сестренка была ни в меньшем шоке.

— Твой дружок не промах, — присвистнул Реми над моим ухом.

До завершения собрания я просидела на диване. Кейси отпросилась у меня пойти ночевать к своей однокласснице. По ее словам, родители Лин этой ночью работали в лаборатории — проводился какой-то важный эксперимент. Мне ничего не оставалось делать, кроме как согласиться. В конце концов, Кейси уже не маленькая девочка. Хотя оставаться ночью с упырем в одной квартире желания у меня тоже не было.

Алекс перехватил меня у входа, когда я только вышла на улицу.

— А где твоя сестра? — спросил он, оглянувшись. Многие уже успели разойтись, поэтому на улице помимо нас и Фила, шагающего в противоположную сторону, никого не было.

— Пошла к подруге, — я не хотела с ним говорить, но слова так и просились вырваться наружу. — Если не секрет, как ты выиграл в Золотые руны, раз раньше никогда в них не играл? Кейси настолько хороший учитель?

Он криво усмехнулся.

— Скорее, это я замечательный ученик.

Я фыркнула и покачала головой.

— А все же?

— Скажу просто: Золотые руны придумали не вы, — скосив на меня взгляд, ответил Алекс.

— Да ты шутишь! — недоверчиво воскликнула я, но вовремя осеклась, понизив голос. — Может, еще и ТИЗ упыри построили, а?

— Не могу отрицать.

Моя челюсть чуть не отвисла.

Я не могла поверить в его слова. Получается, все, что я считала исконно людским, на самом деле принадлежало не людям вовсе? Ну, не все, конечно… но Золотые руны! Это было сложно уложить в голове.

На улице людей практически не было — ужин уже прошел, и все тиссовцы разбрелись по домам. Было довольно жутко идти с упырем плечом к плечу по плохо освещенным комплексам. Алекс шагал молча, засунув руки в карманы джинс.

— Зачем ты все это затеял?

Этот вопрос прозвучал настолько неожиданно, что я чуть не подскочила на месте. Медленно, но верно, до сознания дошло, что спросила я. Упырь удивленно посмотрел в мою сторону.

— Затеял что?

Ну, раз уж начала, так и продолжить надо бы…

— Клуб, подвал, мои друзья? Что-то я не припомню, чтобы это входило в наш уговор.

— Так ты хочешь сейчас поспорить о том, входят ли в мои полномочия все эти действия? — как-то нехорошо хохотнул упырь.

— Да! — с вызовом заявила я и остановилась, повернувшись в его сторону. — Ты попросил у меня место жительства, но так нагло влезать в мою жизнь я тебе права не давала.

— Может, мне еще стоило у тебя разрешения спросить? — холодно осведомился Алекс.

— Было бы неплохо!

Внезапно он сделал шаг вперед, нависнув надо мной скалой. Я непроизвольно сжалась всем телом, пожалев обо всех сказанных словах. Глаза упыря опасно сузились.

— Если ты еще не поняла, что конкретно от тебя требуется, то я сейчас объясню, — я попыталась отойти от него, но Алекс рукой сжал мое плечо, отчего я испуганно вздрогнула. — В твои обязанности входит держать свой рот на замке, и с тобой и Кейси, как я пообещал, ничего плохого не случится. А вот указывать, что мне делать можно, а что нельзя, я бы тебе не советовал.

Поняв, видимо, что я от страха забыла, как дышать, Алекс отстранился и смерил меня презрительным взглядом. Я сразу отскочила от него и попыталась прийти в себя. Кажется, только наедине со мной он не сдерживался, что, вообще-то, меня совершенно не радовало.

Не дожидаясь меня, упырь пошел дальше. Ужасно хотелось побежать в другую сторону, главное, не идти с ним домой. Реми меня точно примет, а живет он недалеко…

— Саманта, я тебя ждать не собираюсь, — строго сообщил Алекс, остановившись в нескольких метрах от меня.

«Так не жди!» — пискнуло сознание. Я вдруг поняла, что не пойду за ним. Ни за какие гроши! Пусть хоть тут шею мне сворачивает, но добровольно коротать ночь под одной крышей с упырем, так еще и наедине, я не собиралась.

Резко развернувшись, я рванула, куда глаза глядят. Дыхание сперло почти сразу, а адреналин стучал в висках барабанной дробью. Меня немного смущал тот факт, что я не слышала звуков погони, но оборачиваться не решалась. Наконец, пробежав достаточное расстояние, я остановилась и, уперев ладони в коленки, попыталась отдышаться. Когда дыхание более или менее пришло в норму, огляделась. Оказалось, я добежала почти до границы, и домов здесь было значительно меньше.

Так, ну, по крайней мере, где-то недалеко жила Диана, если мне не изменяла память. Главное, найти табличку с указанным номером комплекса, и тогда я быстренько сориентируюсь. Так я и решила сделать, но табличка находиться отказывалась. Настроение опустилось ниже некуда, потому что на улице спать я решительно не хотела. Хотя, это лучше, чем ночлег с упырем…

Внезапно послышался сдавленный крик откуда-то из-за угла. Я испуганно замерла, взглядом буравя стену, за которой, по моим расчетам, сейчас кого-то били. По-другому объяснить звуки борьбы я не могла. Пальцы сжались в кулаки, и я напряженно вслушилась в неожиданную тишину.