Лейтенант Бергхэд, внимательно слушавший монолог фон Зейла, поинтересовался:

- Хелм, зачем журналисты собрали доказательства, если не намерены публиковать?

- Они сейчас не намерены, - пояснил майор, - а в ближнем будущем может появиться серьезный политический заказ с соответствующей оплатой, и тогда дерьмо польется. Очередной «Watergate», или «Iran-contras», или «Wiki-leaks». Такие дела.

- Это был намек, или нет? - поинтересовался Ледроад.

- Это был намек, или нет, - с утвердительной интонацией ответил фон Зейл, - вы здесь американцы, вам виднее, как поступить правильно. Дать это президенту Дарлингу для излива на ближний круг прошлого президента, либо дать это будущему кандидату для излива на ближний круг Дарлинга перед следующими выборами. Это не мой вопрос.

- Ваша политическая позиция превосходна, - оценил вице-адмирал.

- Просто тактичность, - ответил меганезийский майор, - а теперь, наверное, нам лучше переключиться на аккуратной проверке версии о бомбе-квадрокоптере на лайнере.

Хьюго Ледроад покивал головой.

- Аккуратная проверка. Это удачное выражение. Вероятно, Хелм, у вас созрел план.

- Да, Хьюго. Представим, что FBI заподозрило контрабанду морских ежей на лайнере «Magentary» и проводит оперативную проверку, обычную в таких случаях.

- Хелм, а почему морских ежей?

- Хьюго, а почему нет?

- Действительно: почему нет, - одобрительно произнес Ледроад.

- Но, - заметил Блейз, - по ряду причин, агенты FBI избегают работать здесь в море.

- Да, - сказал фон Зейл, - они просят помощи у разведки флота, если им что-то надо.

- Действительно, - согласился вице-адмирал, - но сегодня FBI ничего не просило.

- Возможно, Хьюго, это был сбой в передаче секретных сообщений. Так бывает. И это выясняется никак не раньше, чем через день.

- Бывает, - снова согласился Ледроад, - и кто займется выполнением просьбы FBI?

- По-моему, - ответил фон Зейл, - лучше не расширять круг тех, кто информирован.

- В таком случае, Хелм, из нас троих годится только Блейз.

Лейтенант Блейз Бергхэд почесал в затылке.

- Э-э… Это чертовски похоже на присвоение полномочий федерального агента.

- Об этом не беспокойся, парень, - и вице-адмирал похлопал лейтенанта по плечу, - ты получишь официальный ордер. Ошибка компьютера, о которой ты не мог знать.

- Тогда запросто! - обрадовался Блейз, - Я возьму парней из роты силовой поддержки.

- Нет, парень. При официальной заявке на группу силовой поддержки слишком много компьютерного шума. Лучше еще раз используй Марианский статут.

- Взять незийскую команду для силовой поддержки? - осторожно спросил лейтенант.

- Да, если та сторона Марианского статута согласна.

- Та сторона согласна, - подтвердил фон Зейл.

- Может, у вас уже команда подобрана? – предположил вице-адмирал.

- Подобрана, - снова подтвердил меганезийский майор.

- Еще, - сказал лейтенант, - нужны независимые свидетели, граждане США.

- Я понимаю, - фон Зейл кивнул, - наш офицер как раз сейчас работает над этим.

…

Около 8 вечера. Небо над океаном в окрестностях Самоа.

Из фразы фон Зейла становится понятно, что встреча флит-лейтенанта Тоби Рэббита с пранкерами была не случайностью, а довольно примитивной имитацией случайности. Просьба пранкеров о страшной истории для эрудиции, была предсказуемой, и давала незийскому флит-лейтенанту возможность применить «домашнюю заготовку», провоцирующую на следующую просьбу: дать поучаствовать в чем-то ужасном. Тоби (по сценарию) чуть покапризничал, но затем согласился взять Динокрока и Реддигера «на жесткое дело». Понятно из предыдущего, что речь шла о роли независимых свидетелей, граждан США, которые примут участие в досмотре круизного лайнера «Magentary» в открытом море.

4-палубный 35-метровый катамаран-лайнер «Magentary» имел 27 двухместных кают, и относился к многочисленному, многообразному классу карликовых круизеров. Он был построен в 1980-х в Австралии, наряду с десятками похожих кораблей, построенных изначально для туров на Большой Барьерный риф. Затем, после двух капремонтов, на «Magentary» появились: джакузи на верхней палубе и SPA-салон. Далее, в этом сезоне «Magentary» был куплен американской турфирмой, базирующейся на Гавайях, которая добавила к бортовой инфраструктуре ангар для беспилотных 2-местных пассажирских квадрокоптеров, и перевела карликовый круизер на маршрут: Гонолулу - Паго-Паго. С полицейской точки зрения, такой маршрут (с огромным прогоном по пустому океану) вызывает мысли о браконьерстве в пути. Не о любительской ловле тунца или акулы на спиннинг, как указано в программе круиза, а о серьезных вещах вроде лова тралом. Не удивительно, что FBI решило на всякий случай глянуть, нет ли чего этакого на борту. Удивительно другое: почему не в порту, а в 150 милях от берега? Даже не 12-мильной полосе территориальных вод США. Но, поскольку круизер уже вошел в 200-мильную эксклюзивную экономическую зону США, у FBI есть формальное право досмотра.

Так лейтенант разведки флота США Блейз Бердхэд разъяснил Динокроку и Рэддигеру оперативную обстановку – после того, как флит-лейтенант Рэббит познакомил своего американского коллегу с этими двумя нейтральными гражданскими свидетелями. Это знакомство произошло на борту (как ни странно) дирижабля. О таком выборе техники меганезийский сержант Ренд кратко сообщил пранкерам:

- От Игрищ Левиафана в августе-сентябре, остались боевые дирижабли, они надежны и дешевы. Они не в тему для реальной войны, но для досмотра кораблей они прекрасны.

- А конкретно этот по психологии лучший, - добавил суб-лейтенант Амон.

- Амон эксперт по таким вещам, - пояснила военфельдшер Саби.

- Военный психолог? – предположил Динокрок.

- Военный подрывник, - лаконично ответил Амон.

- Ух ты, круто! - отреагировал Рэддиггер, - А что ты говоришь по психологии?

- Вот что: этот дирижабль похож на бесшумную летающую тарелку из НФ-кино.

- Такой имидж, - пояснил сержант Ренд, - подавляет волю криминального элемента.

- А хотите мое мнение? - спросила пилот Снеж (самая юная в экипаже).

- Ну? – стимулировал Тоби Рэббит.

- Мое мнение, - продолжила она, - что дирижабль должен быть на солнечной энергии. Можно взять французский проект 2009 года. Там был готовый летающий прототип.

- А в темное время суток как летать? - поинтересовался американский лейтенант.

- Работать надо днем, - сказала Снеж, - боги создали ночь для любви и сна, прикинь?

- Я смотрю на тебя за штурвалом и прикидываю, - иронично ответил он.

Меганезийская тинэйджерка-пилот невозмутимо пожала плечами.

- Я потому за штурвалом, что во вселенной не хватает гармонии. Такая херня.

- Что ж боги в твоей теории творения так недоглядели? – спросила Саби.

- Я без понятия, - отозвалась Снеж, - может, боги не учли что-то, когда творили. Даже проекты обычных машин почти всегда с недоработками, а тут проект вселенной.

- А ты кто по религии? - полюбопытствовал Реддиггер.

- Я держусь природной религии. Wicca, если по-вашему.

- Алло, ребята! - вмешался лейтенант Тоби, - Полчаса до цели. Давайте к делу. У нас в оперативном поле возможны террористы, так что репетиция по боевому порядку.

- Что, командир, повторить все еще раз? – спросил сержант Ренд.

- Да, все по шагам: кто, что, когда делает, - сказал флит-лейтенант.

- Слушайте, - забеспокоился Динокрок, - если дело может обернуться так круто, а тут военных на борту всего шестеро, то должно быть подкрепление!

- Мы и есть долбанное подкрепление! - пояснил лейтенант Блейз Бергхэд в традициях голливудских боевиков об американской морской пехоте.