Но, Невилл Кавендиш и Хрю Малколм не верили в визит-эффект, и квалифицировали предрассветный ралли-тест, как возмутительное нарушение рабочей дисциплины. Как отметила Имоджен, содиректор Кавендиш ограничился парой строгих фраз, а главной распекающей силой выступила капрал-авиа-инструктор Малколм. Ее филиппики были цветистыми, и наполненными фольклорной мудростью потомственных авиаторов:
«Дно океана усеяно недолетчиками, у которых позднее детство в жопе играло».
«Регламенты авиа-тестов написаны кровью раздолбаев, делавших по-своему».
«За херню, что вы сделали, даже из отряда камикадзе - билет в штрафбат»...
…Тут парень из «голой подгруппы» заподозрил логическое несоответствие.
- Но, капрал, куда еще из отряда камикадзе? Через Стикс дважды не плавают.
- Курсант Саузо, - отозвалась она, - выкати автожир с нашего хаускрина, и узнаешь.
- Ладно, - сказал парень (явно не из робких), и толкнул в плечо другого парня из своей подгруппы - хэй, Ферер, помоги.
- Саузо, надень штаны и спасжилет, - добавила Хрю.
В этот момент краешек солнца поднялся над восточным горизонтом. И, хотя эта часть горизонта была заслонена изгибом горного хребта, сразу скачком стало светло - небо, окрасившееся в цвет насыщенной лазури, превратило сумерки в настоящее утро.
- Так-то веселее будет, - отреагировала Хрю, и энергично потерла ладони.
- Ты уверена, что это надо? - спросил ее Кавендиш, наблюдая, как два парня – марона выкатывают на воду маленький автожир-амфибию с полуоткрытой кабиной.
- E-o, - без тени колебаний ответила она, и обратилась к Саузо, - давай в машину.
- Ладно, - сказал тот, не скрывая некоторого беспокойства, и устроился в кабине.
- Так! - продолжила Хрю, встала на подножку, несколькими привычными движениями расправила сложенный несущий ротор, и после этого тоже устроилась в кабине, - Так! Пристегнись, Саузо, мы взлетаем.
…
Имоджен Мюр тоже ощутила беспокойство и, повинуясь профессионально-условному рефлексу журналиста, взяла взлетающий автожир на прицел видеокамеры. Сначала не происходило ничего необычного. Легкая машина двигалась по восходящей спирали, с каждым витком поднимаясь примерно на тысячу футов. И после десяти витков, снизу остались видны лишь солнечные блики на лопастях ротора… Затем автожир внезапно закувыркался, будто уроненная монетка, и начал быстро терять высоту. Это выглядело жутко, но Имоджен продолжала снимать видео, отслеживая падающий автожир…
…Можно задуматься о психологии (и заодно - этике) работы репортера во время таких событий, как война, фатальная катастрофа, эпидемия или массовый голод. Трагически гибнут люди, а репортер снимает на видео, чтобы показать по TV эту жуть (но сначала подвергнув жуть редакционной фильтрации - чтоб получилось не слишком жутко для благополучных бюргеров, которые будут смотреть это в своих безопасных квартирах). Конечно, если бросить репортеру или редакции упрек в торговле зрелищем смерти, то последует стандартный ответ: «зритель вправе знать, что творится в мире». На первый взгляд: сильный аргумент, но если приглядеться, то разве такие репортажи делаются с целью объективно информировать публику? Ничего подобного. Цель обычно: поднять рейтинг телеканала (по тому принципу, по которому цезари поднимали свой рейтинг, устраивая гладиаторские бои в Колизее), и выполнить политический заказ (если некая влиятельная сила заинтересована в освещении событий под нужным углом). Впрочем, значительная часть обладателей телефонов с видеокамерами, не являясь репортерами, снимает подвернувшуюся жуть просто так, и заливает в блогосферу. Почему? Вот вам готовая тема диссертации по психологии. А теперь вернемся к текущему моменту...
…Пока все на пляже смотрели в небо, где развивался драматический полет, откуда-то возник (точнее, просто вышел по тропинке из прибрежных джунглей) персонаж, явно полинезиец, возраста около 45 лет, одетый в типовой здесь рабочий полукомбинезон, только с яркой нашивкой: «Ематуа Тетиэво, инженерно-гуманитарный содиректор». Постороннего наблюдателя могло удивить, что этот персонаж с явно одобрительным выражением лица наблюдает за процессом падения автожира в штопор. Но затем все прояснилось: на высоте тысячи футов, машина выровнялась, и плавно вынырнула из (казалось) фатального штопора, и приводнилась там, откуда взлетела. Теперь любой наблюдатель мог бы догадаться: содиректор Тетиэво знал, как будет развиваться этот демонстрационный полет. Демонстрационный, в смысле – контролируемый.
Имоджен Мюр, не вникала в такие детали, она прицелилась видеокамерой в летчиков (профессиональная реакция репортера – поймать состояние людей после экстрима). В данном случае, Хрю Малколм выглядела просто, как пилот после тренировки. Но вот тинэйджер - марон, похоже, ощутил, что такое «штрафбат для камикадзе». Его светло-коричневая кожа стала пепельного цвета. Вроде бы, признак испуга. Но глаза у него – восторженные, как у ребенка, впервые прокатившегося на американских горках. Это настолько удивило австралийскую журналистку, что она задала вопрос:
- Саузо, что ты думаешь об этом полете?
- Было страшновато! - ответил он, - Зато я столько всего понял!
- Главное, - встряла Хрю, - ты понял, как плавают по Стиксу зигзагами. E-oe?
- Шутишь так? – спросил он.
- Так, ты первый начал про Стикс, - напомнила Хрю, и повернулась к Имоджен, - вот, кстати, ты хотела пообщаться с тау-китянами. Это как раз они.
- Кроме нас, - поправил Декстер Линкольн, указав пальцем на себя и Сиери Абелли.
- Тау-китяне?.. - переспросила Имоджен, сообразив, кто эти тинэйджеры-мароны.
- Вы успеете пообщаться, - добавил Невилл Кавендиш, - до феста еще 4 часа.
- До какого феста?
- До тест-драйва лунакэта! - пояснила Хрю Малколм, - Короче: мы передаем тебя под дружеское наблюдение Ематуа Тетиэво. Он ответит почти на все твои вопросы.
- А-а… протянула австралийская журналистка, - …Кто такой Ематуа Тетиэво?
- Это инженерно-гуманитарный содиректор, - дополнительно пояснила она.
- Это я, - объективно конкретизировал отмеченный ранее 45-летний полинезиец.
…
Первый тест-драйв обычного сверхлегкого самолета, это не очень зрелищное шоу: как правило - четвертьчасовой аккуратный полет по кругу, с двумя циклами взлет-посадка, ничего более. Совсем иное дело - первый тест-драйв реактивной машины с размерами сверхлегкого самолета, но весом не полтонны (стандарт сверхлегкого класса), а втрое тяжелее – как эта бета-версия короткокрылой летающей тарелки «Лунакэт». И кстати (отметил Ематуа Тетиэво с некоторым черным юмором) массогабаритные параметры «лунакэта» близки к таковым у пилотируемой бомбы-камикадзе «ohka» 1944 года. Вот почему среди спорт-экстримной команды «Хьюстон» в ходу намеки на камикадзе.
Это вводное сообщение содиректор Тетиэво сделал для Имоджен Мюр, когда они уже устроились под навесом на палубе грузового «морского трамвая» (там можно было, за разговором, позавтракать вкусными бахаискими пирожками и цветочным чаем).
- Создается впечатление, - заметила Имоджен, - что этот лунакэт очень опасная затея.
- По-любому не на этом тест-драйве, - сказал Тетиэво, - сегодня экипаж – феминида.
- Что??? – переспросила изумленная австралийка.
- Хэх… А что такого?
- Но, Ематуа, ведь феминиды, это меганезийские роботы для секса, не так ли?
- Это, - поправил он, - многоцелевые конфигуративно полугуманоидные относительно малобюджетные роботы фирмы «Bionicraft», Паго-Паго, Американское Самоа. Они не меганезийские а, как бы, национально американские.
- КАК БЫ, - отозвалась Имоджен Мюр, вложив в эту формулу максимум ехидства.
- И, - невозмутимо продолжил инженерно-гуманитарный содиректор, - феминиды, это роботы не для секса, а для широкого спектра задач по замене человека в инженерных, научных, и бытовых ситуациях, когда такая замена целесообразна.
