- А я Охотницей стать смогу?
Две пары глаз удивленно уставились на нее.
- Ну, я же тоже смесок, раз магия есть...
- Ну, раз есть, то поступишь, - Феникс потрепал ее за макушку и подмигнул, после чего спешно вернулся к Яру. Правильно, нечего вызывать подозрения. Хорошо, что топот копыт и скрип колес заглушили всю нашу беседу, ведущуюся шепотом. Одна только Арика прислушивалась, но присоединиться не решалась. Жаль, она по-прежнему сторонится нас и не доверяет. Как много бед ей принесли люди, раз из милой девушки она превратилась в дикого зверя?
Блондинка заметила мой пристальный взгляд и нервно фыркнула. Я отвела глаза. Не хватало напугать ее еще больше.
И потом мы снова ехали в тишине. Небо все так же было затянуто низкими серыми облаками, а по земле, среди голых деревьев, скользила голубая дымка. Было не холодно, но от неприятных ощущений я посильнее куталась в плащ. Но он настолько протерся и полинял за время путешествия, что казалось, совсем не спасал от плохой погоды. Будем в городе, обязательно куплю новый... Мне ведь еще по неизвестным землям шататься. Ой, мамочки!
Я ведь только сейчас осознала грядущую проблему - неизвестно на сколько, неизвестно куда отправляюсь, а о вещах и пропитании не позаботилась... Вот же, проклятие! А денег ни копейки не осталось, только у Феникса что-то в кошельке болтается, но ему самому наверняка пригодится. И Фриде нечего взять с собой...
Я пригорюнилась, и грустила до той поры, пока не объявили привал. Пятнадцать мужиков разбили лагерь на небольшой поляне, распрагли лошадей и пустили их пастись неподалеку, а две дородные женщины принялись за еду. Мы с ведьмой поначалу сунулись помочь, но получили недоверчивое ворчание: "Сидите уж, леди, не пачкайте ручки". А Арика, не смотря на это, взяла острую палку и скрылась в чаще леса. Я за нее не беспокоилась, знала, что вернется. И была права. Девушка спрыгнула с ближайшего дерева через полчаса, держа на плечах две утки, которые каким-то чудным образом не улетели в теплые края. Яр одобрительно хмыкнул, а вот Феникс подозрительно уставился на девушку, буквально пожирая ее глазами. Та словно не заметила негативного настроя и парящей походкой приблизилась к костру:
- Сами почистите, или помочь? - на что получила ответ, подобный тому, который дали нам, и спокойно отошла к краю поляны.
Все трудились, все были заняты. Крестьяне же, привыкли быть за работой. Даже Феникс нашел занятие по душе - разбирал и рассматривал уздечки. Одна принадлежала лошади Яра, он ехал на ней верхом впереди всего обоза. А другая лошадь шла рядом, ее собирались продать. Говорят, породистая.
И тут во мне взыграло любопытство, а помню ли я как с лошадьми обращаться? И с дури попросила у Феникса одну из узд.
- Я только попробую, можно? - дождалась кивка и радостно устремилась туда, где паслась крепкая каштановая лошадка с длинной черной гривой и таким же хвостом. На приблизившуюся меня она даже не посмотрела и продолжила ощипывать сухую траву. Неужели так вкусно?
- Лошадка, а лошадка, а хочешь яблочко? - я заманчиво покрутила маленьким зеленым плодом у нее перед носом, за что была награждена заинтересованно сверкнувшим карим глазом. Отлично, будем считать, что контакт почти налажен.
Пока непарнокопытное хрустело угощением, я лихорадочно пыталась вспомнить, что такое уздечка и с чем ее едят... А вернее, что куда надевать и где что защелкивать? Через пять минут чесания в затылке, вот же заразилась привычкой у Феникса, вспомнила. Неловко перекинула поводья через большую голову, поднесла трензель ко рту, одновременно поднимая уздечку к ушам, закрепила ремешки, перепроверила, чтобы ничего не терло и не перекрутилось. И вот она, красота какая! Не зря меня господин Лаур - мой учитель конной езды - гонял по теории. На практике же этого я никогда не применяла...
- Всем оставаться на местах, не шевелитесь! - прозвучал не то человеческий голос, не то полурык. От неожиданности я вздрогнула и выронила из рук узду. На поляну вышел целый отряд вооруженных мужчин, и в мгновение ока мы были окружены. К чести Феникса, он моментально оказался рядом с Фридой и Арикой, обнажая меч, а к моей чести, я была сокрыта кустарниками и деревьями, поэтому на глаза сразу и не попалась. Припала близко к земле, насколько это было возможно, и медленно поползла ближе к зарослям, прислушиваясь. К сожалению, видно было очень плохо, но говоривший являлся высоким блондином в дорогом охотничьем костюме. Лучше всего я разглядела высокие кожаные сапоги с посеребренной бляшкой в виде свернувшегося калачиком дракона. Все бы ничего, но такие сапоги носили только служащие королевского двора, у моего отца есть такие... Значит, этот тип приближен к Бернарду? Ох, не нравится мне все это....
- Слушать меня! - вновь рявкнул мужчина, - все опустили оружие! Так то... А теперь пусть вперед выйдут те, кто едет к Северным вратам.
- Так мы, господин, все к ним едем, - вступил в разговор спокойный Яр, - у нас там торговая точка.
Но сейчас даже ежу было понятно, кого имел в виду посланник короля. Нас.
- Среди вас есть четверо, которых разыскивает сам Его Величество, будет хорошо, если вы выдадите их, и нам не придется применять силу.
Взгляды скрестились на моих друзьях, и меня прошиб холодный пот... Допустим, я смогу удрать, достаточно вскочить на каштановую лошадку, но что делать им? Остальные лошади не оседланы... Черт, думай, Адель, думай! Если нас схватят, ничем хорошим это не закончится. Все ясно, Бернард прознал о том, что кто-то может занять его место, а мы этот момент решительно приближаем... Вот и надумал избавиться любыми способами. Черт! Единственный кто может помочь, так это демон, но он как назло куда-то запропастился.
Я еще раз выругалась и вынула клинок из ножен. Будем биться... Неважно, что мне ни разу не приходилось убивать, все когда-то в первый раз. Я уже приготовилась встать, и набить морду этому негодяю, как в голове зазвучал голос: "Глупишь, Адель, глупишь. Крестьяне не встанут на вашу защиту, они не хотят иметь проблем с правительством. Иди в открытый бой втроем - самоубийство. А вы мне еще нужны. Ты выстроила логичную цепочку, и при этом практически верную. Ваш король действительно не хочет, чтобы его свергли. Поэтому, приказ был... убить вас. На месте. Троих. Арика должна будет отправиться с этим блондином, у него на нее свои планы"
"Так это он так ее?!..." - я ужаснулась открывшейся догадке.
"Да, король фактически продал ее ему. Но не в этом сейчас дело. Вам нужно спасаться, так или иначе. Я не могу убить всех, но моих сил хватит на двухминутное помутнение сознание. И крестьян и наемников. За это время ты и твои друзья должны будете скрыться. Поодиночке. Так будет легче убежать. Встретитесь возле Врат. Я внушу эту мысль остальным, а ты готовься сесть на свою лошадку".
"Но я и в галоп не поднимусь!"
"Жить захочешь - поднимешься даже из могилы" - в голосе демона послышалась улыбка, и я сама невольно улыбнулась. Ну, хорошо, если это единственный способ спасти свои шкуры, так тому и быть.
- Хватайте их! - пронзительно закричал блондин, когда пальцы крестьян сошлись на моих спутниках, и тут-то все и закрутилось. Я в беспамятстве вскочила на Каштанку, сжала поводья, крикнула что-то ободряющее, типа: "Еще увидимся!", и погнала лошадь по заледенелой дороге вглубь леса. Сзади слышались сдавленные стоны жертв демонической магии, ржание лошадей, и негромкое прощание ребят. На глаза навернулись непрошенные слезы, мешая видеть дорогу. Я сморгнула. Нельзя думать о плохом, мы еще обязательно встретимся! И доберутся они живыми... Фрида умная девочка, и ей сама Аннет покровительствует. Фениксу и вовсе нечего бояться, он же Охотник! А Арика десять лет выживала, скрывалась, даже охотиться умеет. Они справятся. И я тоже справлюсь!
Каштанка неслась вперед, поворачивая и перепрыгивая без моей помощи. Сдается, лошадь тут умнее всадника... Я же просто мертвой хваткой вцепилась в поводья и зажмуривалась в особенно страшные минуты.
