Фриде показывать свое смятения не стала. Кивнула, слабо улыбаясь, и заговорила:

- Фрида, пока Феникс помогает лекарю, может, погуляем по городу? Сто лет не была в магазинах... Скоро из леди в дикарку превращусь! - и сама засмеялась от сказанного, с удовольствием наблюдая, как маленькая спутница улыбается в ответ.

Мы быстро передали Охотнику о том, куда собрались, и вырвавшимися на свободу пташками побежали по улице. С души словно скатилась крошка большого камня, а лед, сковавший сердце, дал трещину. Может быть, частичное возвращение в прошлое не так уж и плохо, как казалось раньше, когда я не вылезала из этих самых магазинов и знала каждую улочку родного Драгграда вдоль и поперек?

В этот день Центральная площадь Фергена кипела от количества людей, скопившихся здесь. По большей части это были торговцы, прибывшие на ярмарку в честь Осеннего праздника, который начнется через пару дней. Но доброй третью оказались именно горожане, желающие срубить себе что-нибудь подешевле. Ведь всякому известно - в день ярмарки цены вырастут в разы!

Я бегло осмотрела разноцветные шатры, окружившие большой фонтан из розового мрамора, и почувствовала, как в душе разгорается привычное пламя азарта. Конечно, благородных леди никто не учит торговаться, но и никто не запрещает этому учиться! А чем я занималась, когда родители топтали подошву туфель на очередном балу или приеме? Верно, ходила на рынок, где исподтишка глядела на бойких женщин, старающихся заплатить торговцу меньше. Научилась. И теперь попробую применить теорию на практике. Только вот денег у меня совсем нет... Что ж делать? Последние мы отдали страже на воротах, а оставшиеся копейки у Феникса в кошельке.

- Фрида, а у тебя.... Фрида? - я огляделась в растерянности, но девочки по близости не наблюдалось. Это куда она ускакала? - Фрида! - крикнула сильнее, - Фрида!

За спинами мелькнула светлая головка, и я успокоилась. Пускай девочка погуляет... К вечеру встретимся.

Мое внимание привлек один магазинчик, приютившийся на углу площади и практически скрытый повозками и шатрами. Его отличали ажурные решетки на маленьких окнах и маленькая, но тоже украшенная резьбой дверь, находящаяся ниже уровня земли. Отворилась она внутрь от легкого прикосновения руки, без скрипа, зато вдруг раздался переливчатый звон. От неожиданности я ойкнула. Из глубины помещения рассмеялись:

- Не пугайся, это музыка ветра. Погляди наверх. - Я задрала голову и увидела восемь затейливо расписанных трубочек, скрепленных между собой круглой основой. Эту композицию добавляли перышки и колокольчики, которые звенели от малейшего дуновения ветра... Трубочки тоже издавали мелодию. Действительно, музыка ветра.

- Красивая работа, правда? - легкими шагами ко мне приблизился парень довольно таки интересного типажа. Длинные волосы красивого платинового оттенка перевязаны зеленой шелковой лентой, а сам одет он в такого же цвета костюм: легкую тунику и темно-изумрудные штаны. Фигура продавца была стройной и изящной, как у танцора. На слегка заостренных ушках красовались витые украшения с драгоценными камнями. Наверное, я слишком долго разглядывала эту часть туалета, поэтому парень с доброй улыбкой пояснил:

- Это каффы. Позволяют украсить не только мочку, но и все ухо. Они много кому нравятся, но не все могут себе позволить столь дорогую вещь, - этими словами он дал понять, что сам из благородных и богатых, а, возможно, хотел подколоть бедно выглядящую меня. Но я не обиделась, а, наоборот, добродушно пожала плечами, мол, что есть, то есть. Молодой продавец вызывал только положительные чувства, и появилось желание угодить ему. Например, купить что-нибудь.

Я прошлась от витрины к витрине, посмотрела на изысканной красоты украшения из стекла, металла и драгоценных камней, на ряд гибких клинков с позолоченной рукоятью, на тиары и диадемы, облеченные позолотой и серебром. Ну и, в конце концов, на цены, после чего пришла к выводу, что сейчас смогу купить только пылевого клеща, который сидит в шелковых подушечках. Нереально дорого... Даже эта самая "музыка ветра" ценой в два золотых. Неудивительно, что покупателей совсем нет!

Но как только я повернулась к выходу, продавец крикнул в спину:

- Не торопитесь, леди, куда же вы так спешите? - он подошел ближе и с легкой улыбкой на губах, которая никогда его не оставляла, легко повел меня за руку к витрине с холодным оружием.

- Вот, посмотрите на эти удивительной работы кинжалы и сабли. А вот этот клинок, - он указал на тот, что лежал с самого края, - он как раз для такой маленькой и аккуратной ручки, как у вас, леди.

Я расстроено посмотрела на свою порядком огрубевшую ладонь, на обломанные ногти, дважды вывернутый указательный палец. Совсем аккуратная, ага. Парень проследил за моим взглядом и тоже тяжело вздохнул. Видно, разочаровался в собственных иллюзиях. Может теперь он меня отпустит?

- Леди, простите, если задел вас... Это все моя невнимательность и неучтивость. Клянусь сердцем, такого больше не повторится.

- Все в порядке... - прозвучал мой озадаченный ответ. Этот блондин напугал меня и насторожил.

- Леди, - мигом повеселел тот, но глаза были по-прежнему серьезные, - не знаю почему, но с детства я умею предчувствовать будущее... Может быть, вы в это не верите, но я чувствую, что вам пригодится мое оружие. Оно зачарованно, от кражи и от зловредной магии. Возьмите его, оно сослужит вам добрую службу.

- Вы просто бог маркетинга, - скептически отнеслась я к подобному "предсказанию", хотя в душе что-то вздрогнуло. Вспомнились слова Фриды, о наших великих делах, и указ того ненормального... Может, продавец все-таки прав?

- Вижу, у вас совсем нет денег... - разочаровался блондин, - но ведь деньги это совсем неважно! Я готов предложить вам маленькую сделку. Нет-нет, она совсем не ущемит вашего достоинства и не займет много драгоценного времени. Вы обязательно будете проходить через границы Солы, что через тридцать пять миль от Карнхейма. Там живут мои родственники - любезная тетушка Альва и дядюшка Мирт. Передайте им, прошу, мое сердечное пожелание здравия и вот этот сверток, - в мои руки была передана обернутая в алую ткань посылка, в которой что-то звякнуло. Украшения? Или деньги? Впрочем, это уже не мое дело. Но... она весит не меньше килограмма, это будет сильно мешать в дороге. Но клинок, он такой манящий, такой сверкающий.... Взгляд скользнул на прилавок, где за стеклом купалось в ярком свете люстры тонкое острое лезвие. Изогнутой формы, граненого сечения, однолезвийный клинок был длиной чуть меньше локтя, от чего имел полное право называться коротким мечом. Определенно, мастер постарался и сделал его изящным и тонким, словно перышко, но одновременно и опасным, как коготь дракона. Я подавила нарастающее желание схватить его и завладеть им навсегда... Нет, я никогда не увлекалась холодным оружием, но иногда отец рассказывал своей единственной дочери про то, какие разновидности клинков бывают, чем они отличаются, как правильно выбирать, чтобы не ошибиться в качестве стали. Я слушала, запоминала, но не думала, что когда-нибудь мне это пригодится.

- Леди, не сомневайтесь, - запел продавец, - он сослужит вам добрую службу. А посылка моя много места не займет, я отправлю ее с караваном до Северных ворот, там ее и заберете.

Меня передернуло. В душе поднялась буря эмоций и сплошных восклицательных знаков: "Как он узнал про ворота??". Этот паренек точно что-то скрывает, иначе не будет он так хитро улыбаться и продолжать настойчиво втирать мне совсем ненужный клинок. Или все-таки нужный? Ы-ы-ы, сейчас сойду с ума!

Пальцами прикоснулась к горячим вискам и стала монотонно повторять: "Спокойно, Адель, спокойно". С одной стороны, продавец прав - оружие в пути будет не лишним, но... как-то все это подозрительно. Все он знает, все предугадывает, помочь хочет, почти бескорыстно. И почему-то уверен, что я обязательно пройду мимо загадочной и неизведанной Солы. Стоит ли верить?