- За жену будешь каждое утро просыпаться не в "теплых ласковых объятиях" своей возлюбленной, а в объятиях горячих и шустрых муравьев! Когда они покусают все органы, в которых по ошибке поселился твой мозг, может, начнешь представлять нас своими сёстрами, лорд Артиа-а-ан.
Врунишка смущенно зафыркал и попытался чмокнуть меня в щеку, но был остановлен на полпути. Так и застыл, с вытянутыми в трубочку губами, вызывая наш с Фридой смех.
- Т-с-с, - перешел он на шепот, - слышите?
Мы замолчали и попытались сквозь гомон пробуждающейся толпы расслышать то, на что указывал Охотник. По началу ничего не получалось, и я было даже бросила эту затею, как вдруг до ушей донёсся слабый стон. Где же его источник?! Я завертела головой, но мои друзья оказались проворнее и уже спешили к спрятанному за кирпичными домами складу. Его прочную дверь держал не менее прочный замок из чугуна.
- Будем взламывать! - принял немедленное решение Феникс, причем его вовсе не смущало то, что склад по идее чужой...
- Адель, Фрида, запоминайте, может пригодиться! вот у меня есть шпилька в волосах... Адель, прекрати ржать, она помогает мне держать волосы! Эту шпильку я разгибаю, чтобы была более-менее ровная проволочка. Затем загибаем концы вот так, под прямым углом. Один конец просовываем в замочную скважину, ага... Ищем то, что можно сдвинуть, проволочку держим в напряжении! А другим концом ищем внутреннюю защелку! Вот мы сейчас его поворачиваем, во-от так, - все свои слова Феникс сопровождал торопливыми, но профессиональными действиями, и замок действительно щелкнул, позволив открыть дверь и войти внутрь амбара. Тут было сухо и относительно тепло. Сено для скота, мешки картошки и моркови, ящики со старой одеждой, все стояло и лежало аккуратно, на своих местах. Приличное такое место, сразу видно - за ним следят. Но почему тогда здесь кто-то мучается?!
Стоны и хрипы повторились, и доносились они со стороны стога сена. Я первая подбежала туда, и то, что было увидено, подвергло меня в тихий ужас. На дощатом полу лежала девушка... Худая, невысокого роста, одетая в какие-то рваные лохмотья. Ее тонкие руки украшали разномастные синяки, лицо все было в кровоподтеках и царапинах, когда-то светлые волосы теперь напоминали колтун, левая губа рассечена, а рана на виске, кажется, загноилась. Кожа несчастной приобрела мертвенно бледный оттенок, а причудливые серо-зеленые глаза покраснели от слез и недосыпа.
- Господи, Феникс! - закричала я, - неси сюда повязки и воду! Фрида, помогай, - обратилась к ведьмочке, - что делать сначала?
- Помогите ей лечь ровно, под голову подложите мой плащ... - уверенно пробормотала девочка. Я с ее помощью перенесла легкую, как пушинка, пострадавшую поближе к стене, где светлел не заставленный участок пола, и приступила к первой помощи. Льда под рукой не оказалось, и ко лбу девушки была приложена холодная лошадиная подкова. Там подоспел Феникс с водой и чистыми тряпками. Мы все забрали, а его выгнали подальше, чтоб не подглядывал. Да и пусть стоит на страже, вдруг хозяева решат проверить - кто там расшумелся?
Пока я смывала кровь, Фрида смазывала повреждения кожи зеленой мазью собственного изготовления. Девушку пришлось раздеть, и лишь благодаря этому было обнаружено сломанное ребро. Тут снова пришла на помощь моя светловолосая подруга. Она ловко установила кость на место, прежде дав пострадавшей обезболивающий отвар, и сделала фиксирующую повязку из широкой полоски ткани. Когда мазь впиталась, мы осторожно одели девушку во Фридины штаны и рубаху, сверху накинули плащ, и вручили этот кокон Фениксу на ручки.
- Уходим... - коротко скомандовала я, - нужно найти лекаря, чтобы он внимательнее осмотрел ее.
- Но, Адель, а как же Вра...
- Замолчи! Ее жизнь сейчас на волоске, и я ни за что себе не прощу, если эта девушка погибнет по моей вине.
- Я согласна с леди Аскадель, - спокойный, но решительный взгляд Фриды подчинил Охотника, и он молча покинул амбар. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы запереть замок и вернуть все, как было. Потом пришлось спешными шагами догонять свою "скорую помощь".
Ферген - очень большой город, сравнимый размерами только с Драгградом. Его широкие оживленные улицы петляют, словно спугнутые змеи меж деревьев. Найти дом лекаря оказалось делом затруднительном, так как никто из нас ни разу в этом городе не бывал. Прохожие запинались, не могли ничего толком объяснить, испуганно поглядывая на полуобморочную девицу. Наконец нам повстречалась пожилая женщина, несущая в руках большую корзину яблок. Она театрально ахнула, прикрыла рот ладошкой, а потом указала точный адрес, подсказав, где лучше свернуть, чтобы не попадаться на глаза прохожим.
Благодаря ней мы в краткие сроки доставили больную в приземленный домик из белого камня. Я постучала в калитку, и, дождавшись хриплого старческого: "Входите", распахнула это кованое чудо, пропуская вперед напарников. На гравийной дорожке, среди мохнатых лап двух елей, стерегущих крыльцо по обе стороны, стоял высокий сухощавый старичок, с взглядом Айболита из сказки. Еще черные, но уже с проседью волосы он затянул в короткий хвостик, на носу сидело золотое пенсне, из одежды - серый халат и темные брюки. Вид он создавал богатый и прилежный, было понятно сразу - его услугами пользуется вся состоятельная часть Фергена.
- Проходите, молодой человек, - пригласили Феникса в распахнутую дубовую дверь дома, а затем обратились к нам с Фридой: - А вы, благородные леди, посидите пока в саду. Не беспокойтесь, ваша сестра будет в безопасности. Я лучший врач этого города, не дам ей погибнуть.
Мы проследовали к двум скамейкам и прудику рядом с ними. В этом саду казалось, что время застыло. Деревья еще не скинули листву, и теперь сияли золотыми красками осени, а цветы не торопились поддаваться первым заморозкам и приветствовали нас, склонив прекрасные головки. Ко мне на колени залезла полосатая пушистая кошка и начала громко мурчать и тереться о руки. Отрешенно прикоснулась к ее мягкой шерстке, невольно ощущая симпатию и доверие... У меня никогда не было кошки или собаки. Был только конь в отцовской конюшне, но он не жаловал никого, кроме Вильгельма Тильского. Поэтому Чирк стал и моим питомцем, и единственным другом. Я не вникала в его происхождение, просто принимала как должность, как часть себя. И даже мысли не было, что когда -то от моего сердца оторвут его важный кусочек... О, Чирк, мой милый друг... Я не буду плакать, потому что верю - ты вернешься, мы спасем тебя! Я уничтожу этого мерзкого нечеловека, забравшего свет моей души!
Чтобы сдержать эмоции и отвлечься, я поднялась со скамейки, спугнув ошарашенную кошку, и бросилась к пруду. В отражении на меня смотрела худенькая зеленоглазая девушка с завязанными в тугую длинную косу светлыми волосами. Темное платье подчеркивало тонкий стан, и делало меня намного старше своих лет. Как же сильно, однако, может поменяться человек за пару недель горя... Я с минуту глядела по ту сторону зазеркалья, а потом вода вдруг пошла мелкой рябью и возникло странное изображение: безжизненное плоскогорье, расстилающееся от горизонта к горизонту, висящий над ним бледный диск луны, который больше дарит тьмы, чем света. Повсюду холод и мрак, нет ни одного чахлого кустика или деревца, и ни одна птица не пролетит, и ни один зверь не пробежит здесь. Но вот изображение меняется, на пару секунд, появляется черный склеп... В окружении крестов и надгробий. То тут, то там вырисовываются безликие тени, слышатся их тоскливые стоны. Они голодны. Им нужна человеческая плоть... Мороз пробежал по коже, я вздрогнула, сморгнула, и видение исчезло. Черт побери, что это было?! Пруд оставался безмолвным и покорным молчанию и больше не показывал ничего, кроме по-осеннему низкого неба, облетевших верхушек деревьев и моего удивленного лица. "Вот так чудеса" - подумала я и решила, что все это показалось, на почве нервного расстройства и постоянного недоедания. А может, меня так напугал тот крылатый демон...
