Пока Фрида варила на маленькой печке странное зеленое варево и шептала неразборчивые слова, я осматривала комнату, в которой мы оказались. Количество предметов в ней было обратно пропорционально всей площади помещения. То есть тут спокойно мог поместиться маленький табун лошадей и конюх с всадником. Окна были заколочены и не пропускали ни лучика света, потолок трескался, иногда осыпался серой штукатуркой на наши макушки. Скорее всего, здесь когда-то было временное пристанище для небольшой семьи. Потайную дверь я нашла не сразу и то, по третьему чувству, которое не шептало - кричало - о том, что все здесь не так ладно. Она была окрашена в такой же бледно зеленый плесневелый цвет, как и стены, а ручка замаскирована под краник. Когда ржавые петли скрипнули, дверь открылась, а я отшатнулась. Дыхнуло могильным холодом и сыростью.

- Феникс, тут лестница! - крикнула брюнету, суетившемуся около Фриды. Он подошел ближе и задумчиво почесал подбородок. В глазах читался интерес, но сердце сомневалось - стоит ли?

- Можем спуститься... - проговорил мужчина, - но я не даю гарантии, что там нет трупов...

Бр-р-р, я поежилась, стряхивая с себя паутину наваждения. Только трупов сейчас не хватало! Надеюсь, ветховцы не такие сумасшедшие, чтобы хоронить мертвых под городом... Но в истории был такой случай, когда кладбище находилось под домами, и для того, чтобы попасть туда, нужно было спускаться на глубину в четыре сажени по каменной лестнице. Жуть, да? По пути и кресты встречались, и скелеты лежали... Как донесли, так и остался почивать. Надеюсь, здесь такого не придумали.

Наказав Чирку охранять нашу юную ведьму, мы с Фениксом потопали вниз. Чем дальше, тем холоднее становилось. Ни факелов, ни каких либо других источников света не наблюдалось, кроме сальной свечи, прихваченной со стола. Я то и дело влезала лицом в паутину, плевалась, ворчала, и вообще раскаивалась в своей затее. Прошло около двадцати минут, и наконец, лестница кончилась, и перед нами расстелился ковровой дорожкой широкий коридор с глухой стеной в конце. Все, пустота, ничего нет. Ни могил тебе, ни сокровищ, ни скелетов. Даже пыль здесь старалась лежать незаметно. Было ощущение, что я попала в каменную коробку. Или ловушку...

Худшие опасения стали подтверждаться, когда за спиной раздался грохот, и лестница просто напросто исчезла. Вот была, а вот через секунду ее уже нет. Мы были пойманы, как птички в клетку...

"Спокойно, Аскадель, спокойно!" - утешала себя, но в душе поднималась волна беспокойства. Что же делать?! Мы в западне!

Моя рука самовольно нашла сжатую в кулак ладонь Феникса, и я с тоской заглянула ему в глаза. Мужчина мягко улыбнулся, словно говоря: "Все хорошо!". Только хорошим мне ничто не казалось...

- Не паникуй, Адель, - сказал Охотник, ловким жестом вынимая из ножен клинок, - паника здесь бесполезна. Вероятнее всего, тот, кто подстроил эту ловушку, ждет именно нашего переполоха. Паникующий человек - это уязвимый человек. Давай лучше походим и посмотрим, за что можно зацепиться? А там и хозяева подоспеют.

Его мягкий и безмятежный баритон немного остудили мой пыл, и я бессильно опустилась на корточки, глядя на напарника снизу вверх. Он, продолжая улыбаться, прошелся по периметру комнаты, потрогал стены, подсвечивая себе догорающей свечкой. Поиск успехом, как и ожидалось, не увенчался. Мужчина поставил "светильник" на пол, рядом со мной, и тоже присел.

- Ну что, о чем поговорим? - спросил с нервным смехом.

- О том, как одна глупая девчонка и здоровый, но тоже глупый мужик попали в сырую темницу по доброй воле. Интересная беседа получится, не думаешь?

- Адель, не язви. Я, как и ты, тоже чувствовал, что здесь надо побывать. Меня так и тянуло посмотреть, что нас ждет по окончанию пути. Я догадывался, что ничего хорошего, но даже представить не мог, что в вашем государстве до сих пор осталась магия...

- Магия? - икнула я, - какая еще магия?

- Я ходил, проверял стены... Они все обвязаны хитрыми сплетениями заклинаний. Кто-то очень сильный постарался. Причем, рассчитывали конкретно на нас.

- Откуда ты все это знаешь, - поразилась я познаниями Феникса в области непознанного.

- М-м-м, - промычал он, - наверное, придется все рассказать.

Придется-придется, я закивала головой, хитро щуря глаза на эту замявшуюся особь.

- Моя работа - Охотник. Когда я представился, вы даже не спросили о ней. А зря. Я охочусь не за дикими животными, а за... нечистью. Эта гадость водилась еще до мироделения, но тогда Охотников было много в связи с тем, что народ был сплоченный. А когда государства обособились друг от друга, нечисть простор почувствовала. Нас становится все меньше и меньше...

- Но почему?! - прозвучал мой недоуменный вопрос, - я поняла, что ты из тех краев, что по ту сторону Великой стены, делящей мир магический и мир людей. Но ведь это мы лишились волшебства, а не вы!

- Если бы все было так просто, - вздохнул мужчина, - чтобы стать Охотником, нужно быть смеском. А таких просто нет! Вот нечисть и ликует, населяет наши леса, реки, города. Боюсь, в скором времени она и до вас доберется. Весь магический мир на части раскололся! Эльфы в своем лесу засели, никого не пускают из чувств безопасности, драконы переехали в пещеры, что на вершине скалы. Мой народ - гаарны, тоже бунтуют. Вот и направили нас, оставшихся Охотников, на переговоры с вашим монархом. Стену рушить надо, чтобы уберечь планету ....

Я мысленно хихикнула. Наш монарх даже слушать их не станет, гарантирую и клянусь честью своего рода. Ему это воссоединение как собаке пятая лапа. Если он вообще догадывается о существовании своих соседей... Я вот до сегодняшнего дня и верить в это не желала, но глядя на своих друзей, на Чирка, поменяла решение. Наверное, что-то такое промелькнуло в моих глазах, и Феникс осторожно заметил:

- Мы существуем, Адель... И магия - тоже. Возьмем твоего невидимого приятеля - он типичный представитель хисков. Я его не вижу, но вибрации чувствую.

Я, молча, хмуро взирала на мужчину и только мысленно злорадствовала над своей наивностью. Всю жизнь думала, что Чирк - мой уникальный друг, которого нет ни у кого. А тут оказалось, что таких еще стадо с небольшим. И видит, и слышит, и чувствует их каждый владеющий хоть какой-то маленькой способность к волшебству. М-да.

Время в темном подвале текло густо и медленно. Я не находила себе места, вставала, ходила туда-сюда, беспокоя пламя свечи колебаниями воздуха, тыкала пальцами в холодные стены, но натыкалась на тупое безразличие с их стороны. Феникс оставил такие пытки еще час назад, теперь он просто ковырял лезвием кинжала трещинки в полу. Как же там наши? Наверное, беспокоятся... Главное, чтобы ничего с ними не случилось. То, что мы в ловушке - это наша беда, а вот Фрида и Чирк пострадать не должны... Как же им передать об опасности?

Мой вопль разнесся по пространству и заставил Охотника зажать уши.

- Точно! Мыслесвязь! - я напрягла разум, пытаясь ясно представить фиолетовые глаза хиска, а когда получилось, послала мощную волну: "Чирк, уходите отсюда! Здесь ловушка! Не ищи нас!" и в ответ получила такой откат, который превысил болевой порог и повалил на колени. Из носа и ушей побежали струйки крови, сердце заколотилось как ненормальное, а я, одуревая, сжимала голову, чтобы не слышать этот грохочущий звук.

- Аскадель! - Феникс сорвался с места и сел рядом, придерживая меня за плечи. Холодная ладонь легла на лоб и тут же немного полегчало. Дыхание стало выравниваться, а приятные голубые волны, окутывающие меня, сняли всю боль... Они лились из протянутой руки напарника, который при этом глупо, совсем по-детски улыбался.

- Глупенькая, - прошептал он, - я же сказал, что заклинание висит. А значит, не стоило посылать мысленное письмо, оно отразилось и волной ударило по твоему астральному телу. А вот исцеление, как видишь, работает...