За нами следили. Осознание того нагрянуло, когда мы захлопнули за собой дверь гостиницы. От стены соседнего дома тут же отделились двое мужчин в темно-синих охотничьих костюмах. Один имел сходство с отъевшимся зайцем - низенький, толстый, с большими ушами и крупными зубами. Добивала серая меховая шапка набекрень с пришитым позади хвостиком. Другой мужчина был полной противоположностью своего напарника. Длинный, как жердь, и такой же худой. Хмурое отталкивающее лицо было красным и украшенным мелкой сыпью. На крючковатом носу сидела большая бородавка, а длинную кривую шею укрывал зеленый шарф. Оба зыркнули в нашу сторону хитрыми глазками и негромко зашептались. Их слов было не разобрать, но мороз пробрал по коже. Мы с компанией переглянулись и синхронно двинулись в противоположную сторону. Шпионы последовали за нами. Предрассветная тьма, и опустившийся на город туман были им на руку, как и нам, впрочем, тоже. Феникс обнажил оружие, и боком толкнул нас за угол. Я оказалась среди коробов и бочек с чем-то подпорченным. От запаха мигом закружилась голова, и появилось желание уединиться в кустах, дабы попрощаться с ужином. Уф, кормят тут хорошо, а вот в плане благоустройства этот город заметно хромает...
- Леди Аскадель, - шепнула Фрида, короткими шагами подобравшаяся ближе. Как ни странно, но ее голос не дрожал, а в серых глазах светились решимость и отвага. Рядом с девочкой суетился Чирк, единственный, кого можно было толком разглядеть в этой тьме.
- Вас зовет лорд Феникс, он там... - тонкая белая ручка указала за гору непонятного мусора. Я немедля двинулась туда, строго наказав друзьям сидеть тихо и не шевелиться.
Брюнет обнаружился прислоненным к стене и осторожно выглядывающим за угол. Судя по выражению его серьезного лица, преследователи нас продолжали искать, и были уже близко.
- Ты что-то хотел?... - прошептала я
- Да, - он повернулся ко мне лицом и отвел подальше, чтобы тень окончательно скрыла наши силуэты. - Эти двое все равно не отстанут... Им что-то нужно. Или кто-то. Но это сейчас не так важно, важно решить, что будем делать дальше.
- А есть варианты?
- Есть два клинка, один мне, другой тебе. Мы можем вступить в схватку, и, победив, узнать цели и имя заказчика. А можем скрыться, но нет гарантии, что нас вновь не найдут...
Я думала всего лишь доли секунды. А думать было и нечего...
- Знаешь, Феникс... Будь я отважной воительницей или героиней из сказки, которая ловко рубит всех своих врагов, я бы немедленно пошла с тобой в бой... Но, - подняла на него печальные глаза, и наткнулась на внимательный взгляд, - я всего лишь девушка, из небедной семьи, воспитанная в лучших традициях высшего общества. Моя ладонь никогда не сжимала что-то серьезнее письменного пера, а от вида крови начинает мутить. Ты был прав, я всего лишь рафинированная особа, не способная постоять за себя. Пусть будет так, но сейчас я выберу спасение своей и ваших жизней...
- Мы позже об этом поговорим, а сейчас т-с-с... - Феникс прислонил палец к моим губам и взглядом указал в сторону улицы. Там медленно, как хищники на охоте, шли Заяц и Длинный, а в их руках поблескивали ножи-бабочки. Неужели они хотят нас убить? Или кого-то одного? Феникса? Фриду? Меня?... Ума не приложу, кому мы так насолили...
И вот, наконец, опротивевшие мне спины замаячили на самом конце улицы и были готовы свернуть, как вдруг четко и звонко в царившей тишине раздался "апчхи!" Фриды.
- Бежим! - рявкнул Феникс, хватая меня и ее за руку и практически волоча за собой. Нечего меня тут как игрушку таскать, сама бегать умею! Я вырвалась и еще резвее помчалась вперед, не разбирая, куда лечу. Перед глазами пролетали все те же коробы и бочки, те же мусорные кучи и старые телеги. Видимо мы наткнулись на городскую свалку, ну и пусть. Главное, чтобы тут не было крыс! И тут как в подтверждение невеселых размышлений из мглы недовольно запищали разбуженные грызуны, сладкий сон которых потревожила ночная погоня.
А за спиной пыхтел Заяц, отставший от своего напарника, из-за своего лишнего веса. Ничего, пусть побегает, ему полезно! Только нам, вероятно, не скрыться, слишком резвый Длинный, слишком дохлая я... Если бы Феникс и Фрида были одни, они б бежали, но сейчас в довесок прилагалась моя медленная и быстро выдыхающаяся тушка...
О нет, тупик! Как и ожидалось, ведь всегда, в любых книгах, стремящиеся скрыться персонажи натыкаются на тупик! Мы в ловушке!
- Не паникуй, - попытался утешить меня мой светящийся друг, - видишь в стене дверь для прислуги? Мотай туда! И ты, Фрида, тоже, - это уже относилось к бледной как луна на небе девочке. Информацию она усвоила быстрее меня и, шустро распахнув незакрытую дверь, юркнула вместе с Чирком в зияющую пасть помещения. Я и Феникс остались наедине с наёмниками, за короткое время подобравшимися почти вплотную. На их противных рожах плясали гадкие ухмылки, а руки самопроизвольно сжимали острые когти ножей.
- Что вам от нас нужно?! - не сдержавшись, крикнула я. В ответ понеслись такие выражения, из которых приличными являлись только предлоги. Да как они смеют в обществе леди благородных кровей такое произносить?!
- Прости, Адель, я действительно не хотел, - заговорил Феникс, вынимая из ножен клинок, размером которому уступали размеры оружия этих бандитов. - Но придется, иначе покоя нам от них не будет!
Блеснула в воздухе благородная сталь с выгравированным на ней ревущем медведем, я отчаянно зажмурила глаза, но... Было слышно, как распоролась податливая плоть, как раздался хрипящие стоны предсмертной агонии, а потом звук безвольно падающих тел на грязную дорогу и тишина... На моих губах появился медный привкус крови, и от него закружилась голова... Стены домов вдруг перемешались в незатейливом водовороте, земля ушла из-под ног и последнее, что я почувствовала, это были подхватившие меня руки...
Очнуться было сложно... Стоило прийти в сознание, как тут же перед глазами всплывали жуткие образы распоротых тел, лужа крови... кровь... Она была везде, мне казалось, что ей пропах весь воздух, что она проникла мне в легкие, такая чужая и такая холодная...
Я криво сморщила нос и звонко чихнула. В царившей тишине это прозвучало довольно громко, даже эхо поползло по сырым каменным стенам и последний раз откликнулось где-то вдали. Ого, тут просторы! Жаль, что в темноте ничего не разглядишь, но вон в потолке маячит щель, и сквозь нее пробивается первый солнечный луч. Еще видны силуэты двух шкафов, одной вешалки, стола и стула... Я сама лежу на жесткой кровати, которая в придачу пахнет чем-то кислым. Никого рядом не было, но за запертой дверью слышались возня и пыхтение, кажется, что-то перетаскивали... Через минуту влетел тускло мерцающий Чирк, покружил вокруг меня и вынес вердикт:
- Жива, здорова, побочных эффектов кроме тошноты не наблюдается. Тебя на войну брать нельзя, себе дороже, - я досадливо фыркнула и отмахнулась от него, как от мухи.
- Чирк, не елозь перед глазами, и так неважно себя чувствую. Боюсь спрашивать, что вы делаете на улице, ибо уверена - мне это не понравится.
- Ты права, - сочувствующе кивнул друг, - но ребята уже закончили... Больше эти шпионы нас не потревожат! И мы можем спокойно идти дальше.
Опять идти. О великие Боги, сколько можно идти?! У меня стремительно портилось настроение, просто в геометрической прогрессии! Неужели это от того, что вчера позволила себе много улыбаться?
Добил Феникс, заявивший, что охотились не за ним, не за Фридой, а конкретно за мной.
- Она, - указал мозолистый палец на беловолосую девочку, - из далекой глуши и особо ничем не выделяется. Я же пришел в Карнхейм относительно недавно, и натворить ничего не успел. Остаешься ты... Причем внешность твоя довольная примечательная. Зачем и кому это надо мы еще узнаем, а сейчас советую творить ваши колдовские штучки над волосами и уходить с места преступления.
Я сглотнула, невольно вспоминая о перерезанных глотках Зайца и Длинного. Фу, какая мерзость, вот сейчас снова упаду в обморок, будут знать, как доводить нежных леди. Но Охотник прав, будет не очень хорошо, если Аскадель Тильская прославится убийцей.
