-Простите, я не могу рассказать вам всей правды! Но, клянусь Небесами и Короной, что не причиню вам умышленного вреда, как морального так и физического, до того момента, пока наш совместный поход не окончится!

Я и Фрида, задумчиво подпирающая облупившийся подоконник, внимательно выслушали слова стандартной клятвы. Мне было известно, что нарушив ее, человек подвергается жестоким мучениям, после чего умирает, и его хоронят в помойной яме... Говорят, что сами боги следят за соблюдением этих слов.

Ну что ж, раз Охотник идет тем же путем, что иду и я, и раз он поклялся, что не причинит нам зло, то в принципе, дополнительные руки и мозги будут не лишними.

- Будет, по-вашему, лорд Феникс, - дала брюнету скорый ответ, - но у меня есть условие - я являюсь лидером и предводителем нашего маленького отряда. И вы, как и леди Фрида, должны считаться с моим выбором и идти туда, куда говорю я. Это решение неоспоримо!

Смех Чирка разорвал всю прелесть моего величия. Светящийся шарик, напрочь лишенный принципов, катался клубочком по полу, давая волю искреннему веселью. Что его так рассмешило в моих словах, для меня осталось загадкой, но создалось впечатление, что сам Феникс готов покрутить пальцем у виска. Но он согласился, скрывая ехидную усмешку, чем вызвал очередную волну праведного негодования! Сейчас оба получат! На возраст, пол и расу не смотрю!

***

После беседы все занялись своими делами. Фрида заползла в дальний угол большой и единственной в нашей с ней комнате кровати и стала любовно перебирать свою светлую косу. Когда ее длинные, до лопаток, волосы были помыты, то я разглядела в них невероятную солнечную красоту. Они шли мягкими, шелковистыми волнами, и казалось, что каждый волосок светится изнутри белым сиянием. Не скрою, мне стало немного завидно... Моя-то ядовитая шевелюра не была такой густой и красивой! Да, длиной волосы доставали до пояса, в последнее время их приходилось закручивать в тугую шишку, чтобы не марались. Но цвет... сколько косых взглядов, сколько непониманий и слез он мне доставил! Не понимаю тех леди моего возраста, которые стремятся выделиться внешностью. Делают броский макияж, невообразимые прически на голове, надевают диких расцветок и моделей платья. Бред! Нет ничего лучше естественной красоты, красоты, которую одобрила сама Мать природа!

- Леди Аскадель, - кажется, Фрида заметила мой потемневший от тоски взгляд и теперь смущенно чему-то улыбалась, - вы ведь сейчас подумали о своих волосах? Чем они вам не нравятся?

- Легко говорить, Фрида, - съязвила я, - когда у тебя все в порядке с внешностью. Это не на тебя косится каждый прохожий, не на тебя тыкают пальцем. А мне с этим жить пришлось! Я выросла среди людей, где каждый считал чуть ли не своим святым долгом потрогать прядку, фыркнуть и спросить: "Ой, какое... разноцветие! А это сойдет со временем?". Бесят...

- Ой, леди Аскадель, - хихикнула девочка, - зря вы так переживаете! Не знаю, как у вас в высшем обществе обстоят дела с таким, но мы в деревне все делали просто! Однажды, к нам с госпожой Аннет пришла девушка с соседнего селения. Она была до ужаса недовольная тем, что рыжая. Чем ей этот цвет не угодил, мы так и не поняли. Но госпожа Аннет походила над котелком, пошептала, а потом из него как пар повалит! Всюду окошки открывать пришлось. Но с тех пор, как та девица волосы отваром полоскать начала, они у нее из рыжих стали черными, как вороное крыло! Довольная ходила, нам все яйца и творог, как благодарность, таскала. Вот я и думаю, может мне вам тоже пошептать?

Я мрачно посмотрела в эти довольные светящиеся глазки и подозрительно спросила:

- А я после этого лысой не останусь?

- Нет, что вы! - замахала руками Фрида, - я все помню, все слова, все ингредиенты! Вот вы, какой стать хотите?

А какой я хочу стать? Задумалась, перебирая в голове различные варианты, начиная со снежно-белых и заканчивая иссиня-черными. Почему-то, не доверять Фриде казалось неправильным... Даже сама, не веруя в магию, я интуитивно ловила от нее странные волны, заставляющие задуматься и склонить голову перед Силой.

- Хочу русые, с пепельным оттенком, - нужно решение внезапно пришло в голову. А может я вспомнила придворную красавицу Изабель, на которую всегда мечтала походить...

- Хорошо, дайте мне время. Предлагаю провести ритуал на рассвете, - проговорила маленькая ведьма, сползая с кровати и поправляя одежду. Новое платье, купленное сегодня, смотрелось на ней великолепно. На кашемир денег мне не хватило, но шерсть северной ламы тоже ничего! Камвольной выработки, длинное до пола, оно было натурального коричневого цвета, с богато украшенным кружевом воротником и длинным рукавами. Себе я купила почти такое же, только темнее. Два платья стоили совсем недорого - северных лам было много, как грязи - и мне хватило еще на зимние штаны в двойном количестве, и на простенький плащ для Фриды. Чирк только головой качал, глядя на эти расточительства, но что он мог сказать двум особям женского пола, оказавшимся на рынке в отделе одежды?

- Леди Аскадель, отпустите меня в город, я должна собрать нужные ингредиенты...

- Подожди, - прервала я девочку взмахом руки и крикнула уже в сторону двери:

- Ло-о-орд Феникс! Пожалуйста, соизвольте зайти к нам в комнату!

Просьбу исполнили быстро, и буквально через полтора часа мои спутники вернулись с ворохом каких-то корешков и пучков травы. Сырье было разложено на столике, подальше от лучей садящегося солнца, а меня стали морально подбадривать. Всей компанией. Сначала заявился блуждающий Чирк. Посмотрел на меня, на корешки, на меня, на корешки. Хмыкнул. Заулыбался и сменил свою расцветку на тот самый пепельно-русый. Я рассмеялась, и на этот смех пришел Феникс, с большим яблочным пирогом под боком. Были аплодисменты и благодарные взгляды двух вечноголодных девушек и не менее голодной шизофрении. За кружкой чая беседа текла плавно и неторопливо, тихий вечер, раскинувшийся за окном, только способствовал этому. От осеннего холода нас спасли клетчатые пледы, снятые с кроватей, и добрые улыбки вместе с заливистым смехом. Феникс показал себя с другой стороны - он много шутил, был бесконечно галантен и общителен. Образ того грубияна, который нам встретился в начале, мигом растаял, как тает лед под лучами весеннего солнца - окончательно и безвозвратно. Моя идея перекраситься была одобрена, хотя Феникс по-дружески заметил, что и с такими волосами я выгляжу хоть и необычно, но весьма привлекательно. Я только отмахнулась, пряча смущенный румянец. Но от зоркой Фриды это не укрылось, и она с намеком подмигнула мне серым глазом.

Спать легли далеко за полночь. Расходились шумными объятиями и пожеланием сладких снов. Я еще долго ворочалась, прислушиваясь к сопению своей маленькой белокурой спутницы и облюбовавшего ее Чирка. Быстро уснули, устали, значит...

Я невольно вспомнила дом и былую жизнь. Странно, но тоски за ними не ощущается... Вот тогда, когда меня и моего светящегося дружка выкинуло в опасный и незнакомый лес, когда я поняла свою беспомощность и беззащитность, когда на смену прекрасным нарядам и платьям пришли шерстяные штаны и жесткие рубахи, когда весь мир повернулся истинным лицом, перестал льстить и фальшиво улыбаться, тогда я была готова закричать, обхватить голову руками и бежать что есть мочи обратно. Но прошло уже несколько дней, а я обзавелась младшей сестренкой и надежным другом Охотником, познала вкус "полевой кухни" и рассмотрела настоящую цену одной серебряной монеты. Смена образа жизни поменяла и душевную организацию, сделала меня сильнее и ответственнее. Совсем чуть-чуть, но что-то во мне поменялось. Разумеется, если сейчас мне предложат вернуться домой, я соглашусь не думая... Или, может, все-таки возьму время на размышления?