- Мастер Дрон, - пока они возились, я решила шепотом поинтересоваться у гнома, - а вход в земли Дайану где? Долго до него идти?

- Не сильно, - пожал он плечами, - я провожу тебя. Но учти, проход откроется ровно в полночь, когда луна осветит своим светом землю. Нечисти не бойся, она то место за версту обходит, уж настолько странное оно. Присядешь на камень да будешь ждать, когда время придет. Клинок свой сразу наготове держи, мало ли. А остальное в пути поймешь, не знаю я, какой "лоскуток" земель тебе достанется. Может хороший, а может смертельно-опасный... Сейчас расскажу, что там может встретиться, нас в Академии, как и Охотников, по теме земель гоняли, будь здоров!...

За разговором мы не заметили, как остались за Стеной совершенно одни. И первое, на что я обратила внимание - небо. Бесконечное, глубокое, лазурно голубое, словно светящееся каждой частичкой... Здесь пышными сугробами лежал снег, и солнце, отражаясь в нем, слепило глаза. Впереди раскинулся хвойный лес, а за ним синели горы. Над головой парил беркут, выслеживая зазевавшуюся полевку. Интересно, что он не залетал на ту сторону, словно чувствовал преграду, устоявшуюся веками.

Мне даже дышать было легче. Воздух был пропитан волшебством и имел свой запах и вкус. Захотелось остаться здесь навечно... Неужели, когда-то и Карнхейм был таким прекрасным?

- Нравится? - наблюдая за моей реакцией, спросил гном, дождался утвердительного кивка и продолжил:

- Как вернешься, можешь остаться здесь жить. Зачем тебе эта скучная бытовая жизнь? Только не говори мне, что хочешь как и все человеческие девушки выйти замуж, нарожать кучу детей и до конца жизни таскаться на приемы знатных особ?

- Не хочу, - заверила его, но на душе стало слишком тоскливо... - Но у меня нет выбора, мастер Дрон. Я - обычный человек, мне не место в мире магии и волшебства. Раньше я даже не верила в существование подобного, и в вас не верила, и в русалок, и в демонов... А теперь, когда чудеса сами навестили меня, мне совсем не хочется с ними расставаться... Но век человека так короток... Даже если я останусь здесь, чем я буду заниматься? Найду мужа, который потом похоронит меня и будет жить с этим еще тысячу лет? Да я даже образования получить не смогу, ввиду отсутствия способностей...

Гном послушал эту сбивчивую речь и вздохнул. Рука с короткими пальцами коснулась моей руки.

- Не переживай, внученька, и таким как ты у нас место найдется. И зелья есть, жизнь продлевающие. Ты главное вернись, вот что, а потом уже будем решать сию беду.

Он ободряюще улыбнулся и задорно подмигнул. Я спрятала грустную улыбку подальше и кивнула. Он прав. Решаем проблемы по мере их поступления.

Шли мы медленно. Я наслаждалась каждым шагом, сделанным на этой земле. Каждый вдох был глотком живительного эликсира. И ничто не мешало спокойному потоку ленивых мыслей. Даже демон куда-то запропастился. Хотелось бы услышать его перед тем, как шагну в дикие земли. И с Чирком поговорить... Но это уже мечты, вряд ли крылатый позволит вести беседы с пленником. А жаль...

***

Чирк тускло светил из уголка своей клетки и был совсем невесел. С одной стороны он понимал, что сам стремился увлечь Аскадель в мир магии, но с другой - он даже не предполагал, что все так обернется. Что попадется под руку этот проклятый демон, что Небесному престолу именно в этот век позарез понадобится правитель, что, в конце концов, отдуваться за это должны будут его друзья! А он сидит здесь и ничем не может им помочь, а демон совсем неразговорчивый стал. Все чаще запирается в своей комнате, практически не ест, вечно угрюм и чем-то недоволен. Вот и сейчас он пропал на несколько часов, его не было с самого утра.

"Как хорошо, что хискам не нужна еда... Был бы у него кот - сдох бы тот уже давно!" - проворчал себе под нос Чирк

В общем, все говорило о том, что у хиска было все очень и очень печально. Но вот коридорная дверь хлопнула, раздались быстрые тяжелые шаги, и через доли секунды в гостиную влетел черноволосый крылатый красавец. По правде сказать, вид у него был взъерошенный и жуткий. Прежде васильковые глаза заполонила тьма, а когти на руках отросли и грозили порвать все, что попадется на пути. Но Чирк привык к подобным выходкам, поэтому лишь меланхолично поинтересовался:

- Что на этот раз, демон?

- Ничего! - буркнул тот, мгновенно остывая. Видно понял, что его час ярости здесь никто не оценит.

- Ага, а если еще подробнее? - все же продолжал настаивать светящийся шарик. Он знал, что демон сейчас расколется, ибо в одиночестве свою печаль он долго переживать не сможет. И оказался прав.

- Кто? Ну кто может быть четвертым? Где я упустил его?! И не говорите мне, что это еще одна женщина!

- Успокойся, - Чирк закатил глаза, поражаясь глупости такого умного с виду мужчины, - разве ты не понял? Четвертый - Феникс. По-другому и быть не может. Разве ты видел кого-нибудь еще рядом с Аскадель?

- Этот выскочка? - демон брезгливо сморщил нос. Да, Охотник давно перестал вызывать у него положительные эмоции.

- Этот выскочка. Я уверен на все девяносто девять, - горделиво вспыхнул хиск.

Его собеседник не оценил порыва. Он только раздраженно пнул ножку любимого фиолетового дивана и тут же упал на него сверху, прижав к голове подушку. Чирк это оценил по-своему и рассмеялся:

- Нет, если ты решил себя задушить, проблема не решится. Мне кажется, ты боишься, что Феникс просто не отдаст тебе Аркан, не так ли?

- Отда-а-аст, - полный злорадства голос раздался из-под подушки, - я тобой буду угрожать. А Адель ради тебя на все пойдет и додумается уговорить Охотника. И все, дело сделано. Тем более, он ее послушается... Влюблен же! Ха-ха-ха!

Чирк только мученически закатил фиолетовые глаза-бусинки. Он давно привык к подобным диалогам. Что поделать, если демона в детстве недолюбили, при этом еще и головой роняли?

"Риторический вопрос, однако" - философски заметил Чирк, - "Наверное, будем долюбливать... А вот как, это пусть Аска решает! Хи-хи".

Феникс Гарендвальский, Охотник.

Как только раздалась мысленная команда "Бежать в разные стороны", я ловко подтолкнул Фриду к запряженной лошадке и отправил ту в галоп здоровым пинком. Надеюсь, девочка умеет держаться верхом. А сам рванул в сторону леса, петляя среди деревьев, чтобы пущенная стрела имела меньше шансов попасть в меня. Боковым зрением отметил, что неразговорчивая девчонка Арика ловко вскарабкалась на самую высокую в округе сосну и примеривается, на какое дерево перепрыгнуть. Кажется, она сделала все настолько ловко и тонко, что ее даже никто не заметил. А меня продолжали гнать, в числе этих ублюдков-крестьян числился и сам Яр. Предатель!

К счастью, тело не забыло долгие и упорные тренировки, и мне удалось значительно умотать своих преследователей и скрыться от них. Может, стоит благодарить Богов за то, что все всадников среди прибывших не оказалось, а оседлать своих лошадей крестьяне не додумались.

Мой незапланированный маршрут привел меня к речному заливу. Заводь вся заросла камышами и осокой, и уже покрылась тонкой корочкой льда. Я плохо знаю Карнхейм и не возьмусь утверждать, что это за река.

Времени на размышления не было совсем, из подручных материалов и большого ножа за поясом я за полчаса соорудил маленький плот, а в качестве шеста нашел длинную и прочную ветку березы. Еще пять минут ушли на поиски нормального места отплытия. Плыл я до самого вечера по направлению к Великой стене, чернеющей на горизонте. По пути много думал об Аскадель и Фриде. Очень сильно переживал за обоих. Первая не владеет ни магией, ни мечом, ни мозгами, как бы обидно это не звучало, а второй еще двенадцати не исполнилось. Ну куда они такие самостоятельные пойдут? Я искренне надеялся, что они уже по путик Северным вратам. Надеюсь, там все и разрешится. Помнится, тот демон, что похитил Чирка, обещал дать следующие указания? Надеюсь, он не забыл про нас.