- Браво, Арика, - прозвучал голос Феникса, когда девушка, перевернувшись в воздухе, мягко приземлилась на полусогнутые колени. Блондинка обернулась на голос и тонко улыбнулась все еще чуть бледному мужчине. Подходить к нему ближе она не решалась, наверное, по-прежнему боялась расспросов. Что ж, думаю, Фрида ему все объяснит, пока будем ехать...
***
- Итак, путник! - рявкнул по-командирски низкорослый крепыш, лет таки сорока с хвостиком. Что его отличало от всех глуповатых да простодушных крестьян так это военная выправка, соколиный взгляд, да громкий твердый голос с легкой хрипотцой. Он представился Яром, и сразу дал понять, что вести беседы если и будет, то только с мужчиной - Фениксом, а вот девушек, пусть и благородных, даже в расчет не берет. Девушки, то бишь мы, тут же синхронно фыркнули и обиженно засопели, но к указаниям Яра прислушались:
- Едем через Лувлендский лес, а он полон разбойников и прочей твари, - продолжал главарь обоза, - ты это сам на себе испытал, Феникс. Но ты тут проездом, а мне четыре раза в год туда и обратно эту процессию сопровождать, - он обвел рукой приличный ряд лошадей запряжённых в телеги и людей, сгружающих в последние разный груз. - Дело не простое. Нужно быть настороже, готовь свой меч. Я ведь раньше на границе служил, а как три стрелы в легкое получил, так на пенсию сюда отправили, за порядком следить. Не считай, что я крестьянин безграмотный, не стыдись со мной якшаться.
Я долго и изучающе смотрела на обветренное лицо, все в мелких морщинках и со старым шрамом у виска. Должно быть, серые глаза бывшего военного многое повидали. Это я жила в спокойной и чистой жизни, пока он напряженно выслушивал в шуме дождя за мутным окошком шаги какой-нибудь пакости из "застенного" мира... Его стоит послушать. Моя рука непроизвольно сжала рукоять клинка. Это, конечно же, не ускользнуло от взгляда Яра.
- Покажи, девочка, - пришлось вынуть оружие из ножен и бережно передать в руки мужчины. Он с любопытством оглядел его, повертел острием вверх, любуясь сверкающей сталью, оценил замысловато украшенную рукоять...
- Знакомая работа, - неожиданно усмехнулся Яр. - Мастер... ммм... Алан де Эль?
- Откуда вы его знаете? - слегка удивилась такой тесноте мира.
- О, как же не знать такого славного мастера... Служил я одно время на Северной границе, близ того места, куда мы отправляемся. Так он как раз возвращался в Карнхейм, из диких земель, с материалом для новых наконечников стрел. Да, двадцать лет назад, я был молод, горяч, влюблен в дочь местного купца. Надеялся, дурак, на взаимность, взял да и скупил у Алана все его ювелирные работы...
Дальше я не слушала Яра, а полностью погрузилась в размышления. Значит, Алан прибыл в "мир людей" двадцать лет назад? За три года до моего рождения? Ну, почти за два... Не спроста это все. Теперь, когда Аннет пришла и объяснила, что к чему, я уверена на девяносто девять процентов, что Алан замешан в этой "коронной" или "арканной" борьбе. И клинок мне подарил не случайно. А чтобы хоть как то унять мою подозрительность предложил взаимную услугу. Не удивлюсь, если эльфы тоже будут ждать меня...
Мы тронулись. Нет, не умом. Умом тронулись уже давно, а вот телеги покатились только пять минут назад. И начался унылый день. Погода не радовала, лес не радовал, постоянное чувство страха не радовало, отсутствие нормальной еды и горячего чая не радовало. Что сказать - раньше было лучше... Сейчас даже девочки нахмурились и расселись по разные углы довольно большой, но жутко скрипучей повозки. Не было никаких разговоров, никаких песен. Я решила рассматривать людей, но когда ковыряющийся грязными пальцами в грязном носу мужичок улыбнулся мне беззубой улыбкой и лихо подмигнул, с ужасом отвернулась, пытаясь "развидеть" увиденное. Нет, уж лучше помечтаю о теплом доме и горячей ванне.
Когда Фрида подобралась под бок и заговорила, я уже успела слегка задремать.
- Аскадель... Мне сегодня госпожа Аннет снилась, - беловолосая ведьма грустно улыбнулась, но в глазах светился яркий огонек непогасшей дочерней любви.
- И что же она делала в твоем сне? - полюбопытствовала у нее. А ведь и правда интересно, что же она сказала своей подопечной?
- Она привела меня на склон, над которым ярко сияла луна. А внизу плескалось черное море, липкое, страшное. Но госпожа Аннет держала меня за руку и говорила, что я должна перебраться через него, а лунный свет мне в этом поможет. А потом, она дала мне в руки каменную дощечку, на которой был изображен дряхлый старец с мудрыми глазами. Она назвала ее "Арканом" и сказала, что я одна из Четырех.
Дальше Фрида повторила все, что я сама слышала этой ночью. Значит, догадки оказались верны, и ведьма тоже впутана в эту историю с арканами и наследницей престола? Значит, есть еще двое. Но кто они?
На этот вопрос предстояло еще поискать ответ, ну либо он сам себя найдет...
- Мне ведь такой же сон снился, Фрида. Только там колесо было, похожее на то, что мы видели в лесу. Помнишь?
Девочка кивнула, словно зачарованная.
- И ведь все в картинку складываться начинает, и даже этот демон, который Чирка в плену держит, направляет нас по нужному следу... Как ты считаешь, это и есть наше предназначение?
Снова кивок. Арика чуть заметно шевельнула головой, и до меня дошло, что мы тут не одни и нас могут подслушивать. Перешла на заговорщицкий шепот:
- А тебе вообще известно, что это за земли такие?
- Земли Дайану? - девочка вздохнула и виновато пожала плечами, - нет, ни разу... Может быть, госпожа Аннет...
- Земли Дайану? - идущий впереди Феникс прервал беседу с Яром, извинился и замедлил шаг, пока не поравнялся с нами.
- Знаю я это место... Как бы проще объяснить... Это пространство, находящееся в "яме". Обычно миры соприкасаются между собой, но тут еще с великой древности, эпохи зарождения, миры не соприкоснулись, а образовали рваную дыру. Со временем она заполнилась энергетическими волнами, которые эти миры излучали. Все эмоции, чувства, фантазии их жителей излились в пустоту и породили поистине жуткое место - дикие земли Дайану. Можете себе вообразить, какая жуть там водится? Вот-вот, и я о том же. Особенность этого места в том, что оно состоит из тысячи кусочков - земель, которые сами по себе словно отдельный мир. Их разделяет Пустота - бездонные расщелины, в которые если упадешь, то никогда не вернешься, станешь безликой тенью... Да, а зачем вам это?
Мы с Фридой переглянулись и одновременно моргнули. Нет, пока говорить ничего не стоит. С него станется запретить нам куда-либо отправляться, тем более, по его словам, места это отнюдь не благоприятные.
- А ты сам-то, откуда все это знаешь?
- Хах, думаешь, будущих Охотников совсем не учат? Да мне в Академии трижды зачет по этой теме пересдавать приходилось.
- Академии? - заинтересованно вскрикнула я. Конечно, а у кого нет мечты, учиться в волшебной школе? Даже Чирк меня постоянно пилил, чтобы я училась волшебству. Может он это и имел в виду?
- ААМиМ - Аглайская Академия Меча и Магии. Я там учился на факультете охотников и убийц. Пять лет бакалавра и магистратуры, а потом еще аспирантуру три года тянул.
- Вот это новость... Погоди, а сколько ж лет тебе тогда?
Феникс ухмыльнулся, пожимая плечами:
- Двадцать восемь, - ого, а выглядит моложе! Не скажу, что он старый, но уже и не молодой...
- Феникс, можно вопрос? - голосок Фриды прозвучал уж совсем стеснительно и тихо, а на белых щеках девочки проступил румянец.
- А чтобы поступить в Академию, нужно закончить школу? Или...
- Или, Фрида, - улыбнулся брюнет снисходительно поглядывая на самого младшего члена нашего отряда, - ты сдаешь вступительные экзамены, проходишь на нужный факультет, учишься, получаешь диплом и работа тебе обеспечена... Жаль, конечно, что мир разделился, раньше в людских городах особо требовались медиумы, боевые маги, лекари, а охотники и убийцы служили на границах. Раньше все были единой семьей...
