К счастью, у отца Еннете были более важные дела, чем распекать подчиненных за пьянки. Тот же Улум, активно обсуждаемый в свете самоубийства (или все-таки несчастного случая?) принцессы, любил отметить удачное дельце бутылкой-другой дорогого, кислого, вгоняющего неподготовленных людей в ужас вина.

— Простите, — пробормотал Альтвиг.

— Простить? — отец Еннете коротко хохотнул. — Перестань, малыш. Ты давно уже не ребенок, а значит, имеешь полное право на некоторые… кхм… развлечения. Лучше скажи, что за еретиков ты встретил под Вистагом?

Инквизитор приободрился.

— Они принадлежат к Братству Отверженных. Вы слышали о нем?

— Да, — кивнул тот. И предложил: — Входи. Ваша светлость, вы тоже можете поприсутствовать.

— Благодарю вас, — поклонился золотоволосый граф, — но что-то не хочется.

Безмятежно насвистывая, он развернулся и отправился прочь. Альтвиг с немым упреком посмотрел ему вслед. Дворянин, называется! Как он будет защищать своих подданных, не зная, чего ждать от противника?

В просторном зале, украшенном колоннами и ажурной лепниной на стенах, изваяниями застыли стражи. Инквизитор с удивлением опознал Аэретая, но обмениваться с ним приветствиями не стал. Взгляд остроухого тоже остался пустым. Мол, сейчас я занят, поговорим потом… если вдруг представится такая возможность.

— Доброе утро, святой отец, — равнодушно сказал Ильтаэрноатиэль. Он сидел в кресле с высокой спинкой, склонив голову к плечу и устало разглядывая собеседников. — Как вы себя чувствуете?

— Прекрасно, — заверил Альтвиг. — А вы?

— Лучше всех. Присаживайтесь. Господин Ворон, вы не хотите отведать черного чая?

— Нет, спасибо. Давайте перейдем к делу, — отмахнулся глава инквизиции. — Малыш, мы ждем твоего рассказа.

Парень, оглянувшись на молчаливую охрану эльфийского короля — неужели он боится служителей Богов? — послушно поведал о своей неудачной схватке с девушкой-еретичкой. Ее спутников он описал бегло, ясно дав понять, что не помнит ни одной примечательной детали.

— Поделитесь соображениями, Ваше Величество? — спросил отец Еннете, когда Альтвиг закончил.

Ильтаэрноатиэль похрустел костяшками пальцев:

— Братство Отверженных представляет нешуточную угрозу… для вас.

— А для вас, значит, нет? — хитро сощурился инквизитор.

— Мы не контактируем со смертными. Не объединяемся. Остаемся особняком. Кем бы ни были эти люди, они меня не пугают.

— Ну, некоторых мы, пожалуй, знаем. И просим вас не укрывать их от инквизиции. Я знаком с эльфийской добродетелью, но в данном случае она сыграет против Малахитовых Лесов.

Зрачки остроухого дрогнули.

— Вы мне угрожаете?

— Пока нет, — отец Еннете улыбнулся. — Я обсуждаю с вами животрепещущий вопрос.

Он словно не заметил напрягшихся стражей, чьи руки одновременно легли на рукояти клинков. Альтвиг спиной почувствовал чужой взгляд. Аэретай? Или в зале находится еще кто-нибудь из вчерашних знакомых? В любом случае, инквизитор не собирался выбалтывать Ворону тайну Миленэль. Она все равно мертва, как и ее сообщники.

— Итак, — черноглазый человек скрестил руки на груди. — Я назову вам несколько имен, а вы честно скажете, видели ли их хозяев. Идет?

— Идет, — согласился Ильтаэрноатиэль. Он сохранял ледяное, по-настоящему королевское спокойствие.

— Дарштед, — сделал первую попытку отец Еннете. — Не слышали? Что ж, пойдем дальше. Виттелена Неш-Тавье. Нет? Тогда, может быть, Ишет? Тоже нет? Какая досада…

Остроухий пожал плечами, показывая, что ему плевать как на самого собеседника, так и на всю инквизицию в целом. Но последнее имя заставило его призадуматься, а затем переспросить:

— Шейн Эль-Тэ Ниалет? Вы о седоволосом мальчике, призывающем огненного феникса?

— Именно так, — подтвердил отец Еннете. — Что вам известно?

— Этот еретик убегал из Гро-Марны по самому краю моего леса. Убил четырех стражей. Добрался до моста в Айл-Минорские графства, был ранен и почти схвачен, но созданная из пламени тварь его спасла.

Инквизитор провел пальцем по подбородку:

— Занимательная история. Вы легко отделались, господин Тиэль.

— Легко? — возмутился король. — Четырех смертей недостаточно?!

— Мы присвоили Шейну Эль-Тэ Ниалету степень опасности «1-А». Он восемь лет провел в велисских застенках. Сбежал, когда мы нашли и убили его родителей. В крепости, где держали мальчика, было пятьдесят восемь человек. Погибли все.

Остроухий слегка побледнел:

— Пятьдесят восемь?

— Да. Ниалет состоит в связке с демоном. У него нет четко определенного договора и физической метки — демон словно родился вместе с ребенком. Он принимает обличье огненного феникса и зовется владыкой пепла. Я изучал бестиарий Аль-Нейтского храма Вельтарует и пришел к выводу, что мы имеем дело с Haedetaellere, одним из трех военачальников крепости Нот-Этэ.

Ильтаэрноатиэль задумчиво посмотрел в окно. Как высокородному и Бог знает сколько прожившему эльфу, ему наверняка пришлось многое узнать — в том числе и азы иерархии Ада.

— Значит, господину Эль-Тэ покровительствует Атанаульрэ?

— Не обязательно. Военачальник может действовать сам по себе. — Отец Еннете встал и поклонился. — На этом, пожалуй, все. Будьте благословенны, Ваше Величество. Я немного побеседую с Альтвигом и покину лес.

— До свидания.

Младший инквизитор подметил, что официальную и чаще всего используемую форму прощания — «Ulleraetta na hasatienna lea thaunera» — эльфийский король опустил.

Розового цвета на небе поубавилось, остался лишь блеклый оранжевый, да и тот на рваных клочках немногочисленных облаков. Солнце светило неохотно, высекая блеск из припорошенных снегом древесных крон.

— Я хочу, чтобы ты поторопился, — заявил отец Еннете.

Альтвиг подумал, что речь идет о вынужденных остановках в пути, и приготовился оправдываться. Но господин Ворон покачал головой:

— Дело не в них. Я прикинул — ты будешь добираться до Белых Берегов две недели в лучшем случае. За это время не то, что ландарский наследник — простой бродяга додумается поднять задницу и перекочевать в другое место. Так почему бы тебе не воспользоваться магией эльфов?

Младший инквизитор напрягся:

— Прошу прощения?

— Остроухие умеют строить порталы. На любые расстояния и с любой степенью сложности. Достаточно попросить их связаться с сородичами в форте Шатлен, и вот ты уже ищешь нужного человека на территории Белых Берегов — вместо того, чтобы трястись в седле и мерзнуть. Согласен?

Отец Еннете, уверенный в гениальности своей затеи, подмигнул.

— Как вам будет угодно, — загрустил Альтвиг.

— Вот и отлично! — глава инквизиции хлопнул его по плечу. — Тогда иди собирайся, а я договорюсь, с кем надо.

Парень вздохнул и послушно пошел за вещами.

Утро определенно не задалось.

Форт Шатлен — огромное укрепление, обнесенное стенами в три человеческих роста высотой — особенно выделялся белой цитаделью. Она была опорой и сердцем поселения, а по совместительству — последней надеждой на случай кровопролитной войны. К большому счастью жителей форта, построивших свои дома вокруг цитадели, в мире отсутствовали идиоты, желающие напасть на Белые Берега. Здешний король зарекомендовал себя с наилучшей, грозной, гордой и вспыльчивой стороны. Его власть не оспаривалась и не подвергалась сомнению. Единственное, что казалось Альтвигу странным — это нежелание столь влиятельной личности блистать перед подданными. Мало кто знал, как выглядит и какое имя носит Его Величество.

— Спасибо вам, — произнес инквизитор, обращаясь к бесстрастному эльфу — то ли послу, то ли изгнаннику Малахитовых Лесов. — Будьте благословенны.

Остроухий не ответил. В его серых глазах читалась вселенская скорбь, смешанная с отвращением и тихой ненавистью. Альтвиг подумал, что не стоит лишний раз искушать судьбу, и поспешил убраться восвояси.

— До свидания, — соизволил процедить эльф, когда за человеком закрылась дверь. — Приходите еще.