— Снейп снял баллы с Малфоя! — поражённо прошептал Рон, когда они расселись по местам. — Ущипните меня, чтобы я поверил, что это не сон!

— Да-а-а, похоже, с профессором и, впрямь, что-то творится в последнее время, — пробормотал Гарри.

— И ещё новость — у Кристины, оказывается, есть брат! — Рон округлил глаза.

— Значит, есть, — задумчиво протянул Гарри. — И, похоже, эта тема здорово её задевает.

— Малфой что-то ему сделал, как мне показалось, — кивнула Гермиона.

— Может у неё спросить? — неуверенно предложил Рон.

— Я думаю, не стоит, лучше она сама нам всё расскажет, когда сможет и захочет, — Гарри с неприязнью посмотрел на Драко и вновь уткнулся в книгу. Как раз в этот момент вошли Снейп и Кристина. Лицо Кристины было напряжённым и мрачным, в глазах стояли слёзы. Снейп, непроницаемый как всегда, с привычным брезгливым выражением начал урок.

— Итак, как вы все отлично помните, сегодня мы проводим контрольную работу по Универсальным зельям, знать которые должен каждый, — профессор прохаживался по классу. — Я не рассчитываю на хорошие результаты, и хочу сообщить, что эта тема обязательно будет на годовом экзамене, — Снейп покосился на Невилла, от чего тот вжался в стул. — Я раздам вам карточки, и вы напишите подробнейшие ответы. Работы меньше трёх листов пергамента приниматься не будут…

Рон тихо застонал.

— А вы, мистер Поттер… — Гарри вздрогнул и, похолодев, подумал, что профессор заметил книгу у него на коленях. — Пойдёте со мной. И эта книга вам не пригодится, оставьте её мистеру Уизли, может ему удастся списать.

Гарри уныло поплёлся за Снейпом в дальний угол класса, там к удивлению парня оказалась дверь, которая вела в маленькую комнатку, где на полках стояли разнообразные ёмкости со всевозможными ингредиентами для зелий. В центре находился круглый стол, а на нём небольшой котёл. Гарри раньше и не знал, что в кабинете Зельеварения есть ещё и такие укромные места.

— У вас будет персональная работа, — произнёс профессор, и Гарри судорожно вздохнул, с ужасом гадая, что на этот раз для него приготовил алхимик. — Вы докажите мне, что сварили Универсальное противоядие сами. Я, конечно, верю профессору Ральфу, но, ведь вы, всё же, могли тогда умудрится подсмотреть в учебник, поэтому сейчас вы будете работать изолированно от класса и по памяти: состав зелья должен быть у вас в голове.

Снейп приблизил своё лицо к лицу юноши и пристально посмотрел ему в глаза. Гарри поёжился, ему очень не нравился этот взгляд — именно такого снейповского взгляда школьники всегда опасались. Юноша, не отрываясь, смотрел в чёрные бездонные колодцы, в которых сквозь привычную неприязнь проступало что ещё, что-то неуловимое — невыносимая боль, бесконечная тревога…и какая-то жуткая опустошённость, от которой щемило сердце. Снейп резко отвернулся, мантия взметнулась чёрным крылом, и дверь за ним захлопнулось.

— Мисс Грейнджер прекратите болтать с мистером Уизли, лучше сосредоточьтесь, — донеслись до Гарри громовые раскаты профессорского голоса. — Пять очков с Гриффиндора! Работайте, не отвлекайтесь.

Гарри глубоко вздохнул и приступил к приготовлению зелья. Первый урок этого года в точности повторялся. Юноша сосредоточенно пытался вспомнить состав и последовательность внесения компонентов Универсального противоядия, а в голове нет-нет, да и всплывали мысли о том, что же всё-таки творится со Снейпом, почему профессор всё чаще ведёт себя непривычно — снимает баллы с Малфоя, например. Но поскольку размышления эти всё равно ничего прояснить не могли, Гарри вернулся к мыслям о зелье — сейчас это была самая насущная проблема.

…Урок подходил к концу, и многие ученики уже сдали работы. Гарри быстро перелил результат своих трудов в колбу и, покинув "лабораторию", водрузил ёмкость на профессорский стол. Друзья с нетерпением ждали его у дверей…

— Мистер Поттер, задержитесь! — раздался голос Снейпа.

— Мы подождём тебя в коридоре, — встревожено улыбнулась Гермиона.

— Хорошо.

Гарри вернулся к столу профессора. Пришлось подождать пару минут, пока оставшиеся ученики закончат и сдадут работы. Снейп стоял посреди аудитории, заложив руки за спину и молча изучая стены. Когда, наконец, последний слизеринец вышел из класса, профессор повернулся и задумчиво глянул на юношу. Гарри непроизвольно шагнул назад под этим тяжёлым взглядом. Алхимик дёрнул плечом и вернулся к своему столу. Достав из маленькой клетки мышь, явно корчащуюся в агонии, он ввёл ей немного зелья из колбы Гарри, животное затихло. "Сдохла!" — похолодел юноша, соображая, что же он сделал неправильно. Снейп разжал пальцы, и мышь резво помчалась к шкафу, под которым, видимо, была её норка. Потом профессор провёл несколько химических тестов и удовлетворённо покивал. У Гарри отлегло от сердца…

— Мистер Поттер, можете забрать ваше зелье, — это заявление повергло юношу в ступор.

— Почему? — сказал язык раньше, чем сам он успел подумать.

— Вы не догадались, зачем я поручил вам варить именно его? — Гарри отрицательно покачал головой. — Тогда напомню, что это Универсальное противоядие…

— Вы хотите сказать… Вы думаете, что оно может мне пригодиться? Что меня могут попытаться отравить?

— Именно. Я думаю, ваш крёстный уже сообщил вам, что Люций Малфой закупил небольшую партию редких ядовитых веществ. Очень маленькую партию, но этого хватит, чтобы уничтожить весь Хогвартс.

— Но ведь Хогвартс хорошо защищён, — пересохшими от волнения губами произнёс Гарри.

— Но вы забыли, что в Хогвартсе учатся и дети Пожирателей Смерти… — Снейп прокашлялся и продолжил. — И мистер Малфой… Получив письмо Блэка, Дамблдор поручил мне сделать для вас противоядие. Я решил, что вам не помешает умение готовить его самостоятельно и в любой момент. В общем, не спорьте со мной, Поттер, забирайте и постоянно носите это зелье с собой, чтобы сразу можно было нейтрализовать действие яда. Те, которые может приготовить Малфой, распознаются, обычно, тогда, когда для спасения остаются считанные минуты… Будьте внимательны и осторожны.

— Хорошо, профессор, — Гарри достал из коробки свою колбу, и, наложив на неё заклятие Неразбиваемости, убрал в сумку.

— Вы свободны.

Гарри медленно вышел из класса. В коридоре его поджидали друзья, под их настойчиво-вопросительными взглядами ему стало не по себе. Юноше совсем не хотелось распространяться на тему Универсального противоядия, и мистера Малфоя, с его закупками ядовитых веществ: Гермиона перепугается, Рон будет психовать, а Кристина, скорее всего, замучает советами в стиле "неусыпная бдительность".

— Пойдёмте на урок, а то Люпин будет сердиться, — стараясь выглядеть вполне безмятежно, сказал Гарри и направился к выходу из подземелий, в надежде, что объяснений удастся избежать.

— Зачем тебя оставлял Снейп? — поинтересовался Рон, не собираясь никуда идти, пока не узнает подробностей. — И что ты там делал отдельно от всех?

— Да так, — уклончиво ответил Гарри. — Снейп дал мне задание сварить одно зелье по памяти, в качестве контрольной работы…

— И что это было за зелье? — Гермиона загородила юноше дорогу, встревожено заглядывая в глаза. — Совсем не похоже на нашего профессора зельеварения — устраивать тайные контрольные. Обычно, он любит допрашивать жертву перед всем классом…

— Ну что вы прицепились! — рассердился Гарри. — Снейп не хотел, чтобы кто-либо мог мне подсказать, вот и всё!

— Это возможно… — пробормотала себе под нос Гермиона, и тут же встрепенулась, — а зачем он просил тебя задержаться?

— Да, просто ерунда, — пожал плечами юноша. — Снейп сказал меня забрать то, что у меня получилось…

— Ты неправильно сварил зелье? — вмешалась Кристина.

— Ты сотворил нечто настолько ужасное, что он боится оставить это в кабинете? — улыбнулась Гермиона

— Да нет, — Гарри улыбнулся ей в ответ. — Снейп потребовал сварить Универсальное противоядие по памяти, сказав, что это умение может мне пригодиться в будущем. Вот и всё.