"Ты же говорил, что спасти твоих родителей невозможно…"
"Но я должен хотя бы попытаться!" — мысленный голос дракона полыхал огнём. Он, действительно подрос, силы его увеличились, Гарри чувствовал, что водоворот радужных всполохов подхватывает его и несёт прочь.
"Удачи тебе, Аврелеус!"
"Я окликну тебя, Тот-Кто-Слышит, скоро! Прощай" — и всё прекратилось. Юноша сидел на тёплом пригорке, и перед ним чуть слышно плескалось озеро. Он ещё довольно долго пробыл там, вновь перечитывая письмо Сириуса, и с каким-то звонким трепетом вспоминая Аврелеуса.
… Гермиона, кажется, обшарила весь замок — Гарри, словно, в воду канул. Наконец, ей пришло в голову, что стоит, наверно, посмотреть снаружи. Она побежала к Большим воротам, и уже перед самой лестницей резко затормозила, вжавшись в стену: Гарри медленно поднимался по ступенькам. Он сосредоточенно смотрел себе под ноги, не замечая ничего вокруг, и лицо его было строгим и решительным. Гермиона похолодела, она отлично знала это выражение — так он выглядел, когда думал о Волдеморте. Девушка ещё крепче прижалась к стене, но Гарри прошёл мимо, погружённый в свои мысли и, не глядя по сторонам. И Гермиона вдруг с поразительной ясностью осознала, каким пустяком была их ссора по сравнению с тем страшным и огромным, что жило за стенами школы, с чем предстояло сражаться, чего нельзя было избежать…
Постепенно приближался первый в этом учебном году матч по квиддичу — Гриффиндор против Равенкло. Гарри старался не думать, что ему придется играть против Чжоу, ему было неприятно всё, связанное с этой девушкой.
Вот и наступил долгожданный день открытия квиддичного сезона. Гарри стоял напротив команды, собираясь с мыслями и подбирая слова. Рон не смотрел в его сторону, братья Криви игрались битами, Симиус и Дин просто ковыряли ботинками в земле. Кристина немного нервничала, ведь это была её первая игра в новой школе и в новой команде, она опасалась подвести Гарри.
— Итак, начинается первый матч в этом сезоне и первый матч для Гриффиндора. Желаю всем удачи, хорошего полёта и победы. Вперёд! — Гарри развернулся и направился к полю.
В центре уже стояли игроки Равенкло в синих мантиях. Чжоу, выйдя вперед, что-то горячо объясняла своим. Когда на поле появилась гриффиндорская команда, равенкловцы поприветствовали их. Гриффиндор ответил тем же. Капитаны встали друг напротив друга.
— Капитаны, пожмите руки, — сказала мадам Хуч. Гарри нехотя протянул Чжоу руку и пожал её. — Седлайте мётлы! — скомандовала судья, и четырнадцать игроков взмыли в воздух.
— И так, начинается новый сезон, — по полю разнесся голос комментатора. Сейчас им являлся Джастин Финч-Флетчли. — Обе команды прекрасно подготовлены. Посмотрим, как они себя покажут.
Гарри пронёсся мимо трибун и непроизвольно отыскал среди гриффиндорцев Гермиону. Она резко отвела омнинокль в сторону, и, заметив Рона, радостно зааплодировала, когда тот забил первый гол. Гарри развернул метлу и переместился на другую половину поля, ища глазами снитч и одновременно наблюдая за игрой команды. Чжоу висела у него на хвосте, применяя старую избитую тактику. Ничего, он сможет её опередить, когда начнется настоящая погоня за снитчем. Прошло уже четверть часа, а снитч всё ещё не появлялся. Счет между командами сравнялся, и тогда Гарри его увидел. Золотистый мячик завис на гриффиндорской половине поля в паре метров от земли. Пригнувшись к метле, чтобы развить максимальную скорость, юноша рванул туда. Он не видел, что Отбивалы команды Равенкло послали в него два бладжера. Братья Криви попытались отбить мячи, но у них не получилось. Бладжеры продолжали с огромной скоростью нестись к Ловцу гриффиндорской команды. Зрители замерли. Гарри, наконец, заметил боковым зрением мчащиеся бладжеры и мгновенно оценил обстановку. Зрение странно расфокусировалось — он видел снитч перед собой, и приближающиеся чёрные точки сбоку, и пёстрые трибуны, и пожухлую траву на поле… Его полёт длился секунды, однако он успевал перебирать варианты и отметать их один за другим. Если бы мяч был один, он смог бы избежать столкновения с ним, — увернуться от двух сразу ему вряд ли удастся. Юноша осторожно повёл метлу чуть вниз и вбок, она завибрировала и не изменила траекторию. Раньше Всполох легко подчинялся малейшему движению пальцев. Если бы метла была в полном порядке, он мог бы поднырнуть и попытаться избежать хотя бы одного бладжера, но в теперешней ситуации оставалось только два варианта: отвернуть, избежав столкновения и упустив снитч, или поймать снитч, не обращая внимания на бладжеры. Скосив глаза, он глянул на гриффиндорские трибуны, ему показалось, что Гермиона встала, не отрываясь от омнинокля, юноша вытянул руку — снитч был совсем рядом — и отчетливо услышал свист бладжеров. "Только схватить и — сразу в пике, можно попытаться успеть!" — думал Гарри. Его пальцы сомкнулись на трепыхающемся мячике, и в то же мгновение он словно врезался в стену: яркая вспышка ослепила болью, раздался чей-то истошный крик — и он ощутил, что падает, падает в мягкую чернильную темноту.
У Гермионы подогнулись колени, и она без сил опустилась мимо лавки. Чжоу прекратила преследование снитча и остановилась, с ужасом глядя на рискованную игру в догонялки, которую затеял Гарри. Кристина замерла у колец и пропустила мяч. Когда между бладжерами и Гарри оставалось меньше метра, она пронзительно закричала, и это было последнее, что услышал юноша в тишине стадиона. Оба мяча ударили его в грудь с такой силой, что сшибли с метлы. Пролетев пару метров до земли, Гарри замертво упал в траву. Потрясённая тишина накрыла стадион, даже слизеринцы молчали. Раздался свисток мадам Хуч, потому что стиснутый в руке Ловца Гриффиндора беспомощно трепетал снитч. Сам Гарри без движения распростёрся на траве, правая рука откинута в сторону, голова повёрнута на бок, глаза плотно закрыты.
Кристина пулей бросилась к земле и опустилась на колени рядом с юношей. Осторожно повернув его голову, она испугалась, — изо рта вытекала тонкая струйка крови, половина лица была исцарапана стёклами разбившихся очков и наливалась фиолетово-красным от удара. Самое страшное, что он не подавал признаков жизни. Гриффиндорская, да и равенкловская команды стояли вокруг с выражением ужаса на лицах. Рон теребил мантию, и его губы дрожали. На поле стали спускаться болельщики, и, опередив их, — мадам Помфри. Медсестра подбежала к пострадавшему.
— Он жив, — пощупав пульс, сказала мадам Помфри. Потом, не касаясь ладонями, тщательно исследовала чуткими руками всё тело — Переломов и внутренних повреждений нет, скорее всего, сильное сотрясение мозга. Его нужно срочно доставить в Больничное крыло.
— Я помогу, — сквозь плотное кольцо онемевших игроков и болельщиков протиснулся профессор Ральф. Он взмахнул палочкой, появились носилки и Гарри уложили на них.
— Мадам Помфри, с ним правда всё будет хорошо? — дрожащим голосом спросила Кристина, держа Гарри за руку.
— Поттер сильный и выкарабкается. Чересчур уж он безрассуден и горяч, — медсестра неодобрительно покачала головой. — Не волнуйтесь, мисс Равенкло, — мадам Помфри слегка улыбнулась.
За плывущими в лазарет носилками двигалась процессия из игроков двух команд и куча болельщиков. Правда, перед дверями в Больничное крыло мадам Помфри отправила всех восвояси, чтоб не толпились и не шумели. Разрешила зайти не надолго только гриффиндорской команде, потому что игроки категорически не желали бросать своего капитана. Всё время после падения Гарри, Рон никак не мог прийти в себя, он, как привязанный, двигался вслед за носилками, не в состоянии оторвать взгляд от мертвенно-белого лица бесчувственного друга. Мадам Помфри ловко умудрилась влить Гарри зелье и уложила его в кровать; прошептав заклинание, она убрала царапины и наливающийся кровоподтёк на щеке. Потом медсестра выпроводила всех из палаты, разрешив остаться только Кристине. Девушка села на край кровати и взяла Гарри за руку. Краем глаза уловив какое-то движение, она заметила замершую на пороге заплаканную Гермиону. Староста стояла, не в силах оторвать взгляд от лица Гарри. Увидев, что Кристина обернулась, девушка мгновенно убежала.
