— Вы уже закончили, мистер Поттер? — едко спросил профессор, пряча странную фотографию в стол.

— Почти, — пролепетал Гарри.

— Тогда поспешите, скоро ужин…

— Северус, — в кабинет влетел Ральф, и своим появлением спас положение. — Ты ещё не в Большом Зале? Как ты можешь быть так безрассуден, ведь сегодня распределяют Крис… — Ральф запнулся, увидев Гарри, Рона и Гермиону. — Здравствуйте, ребята, — поприветствовал он их.

— Они отбывают наказание, — ответил на немой вопрос друга Снейп.

— Ясно, — Ральф нервно улыбнулся. — Отпускай их Северус, и пошли.

— Все свободны! — рявкнул Снейп.

— А… — Гермиона указала взглядом на тазы и лужи вокруг них.

— Я сказал, — свободны, — повторил строгий профессор. — Отправляйтесь на ужин, пока я не вычел у Гриффиндора ещё полсотни баллов.

— До свиданья, — промямлили ребята и поспешили покинуть негостеприимный кабинет зельеварения.

Они бежали, пока не оказались в холле, перед входом в Большой зал. Рон упёрся руками в коленки, чтобы отдышаться, Гарри прислонился к стене, а Гермиона пыталась привести растрепавшиеся волосы в нормальное состояние. В Большой зал уже спешили ученики, разбившись на парочки и группки, они возбуждённо обсуждали что-то. Среди них Гарри заметил и Малфоя, который, окружённый преданными слизеринцами, задрав нос, говорил им о чём-то с высокомерной гримасой.

— … я слышал это от МакГонагалл, — громко произнес мальчик из Рейвенкло.

— Ты уверен?

— Абсолютно…

— Говорят, она училась в Русской школе…

— …и очень красивая.

— Сейчас всё узнаем.

— Это они о чём? — захлопал глазами Рон.

— Судя по всему, обсуждают нового ученика или преподавателя, — пожал плечами Гарри. — Герми, ты ничего не слышала, ты ж староста школы?

— Ну… — Гермиона замялась. — Вообще-то, меня попросили молчать.

— Расскажи же, ведь мы твои друзья, — обиженно простонал Рон.

— МакГонагалл говорила, что к нам сегодня должна прибыть новая ученица, но кто она и откуда, я не знаю.

— Я уверен, что эта девушка, которую мы видели в подземелье Снейпа, — мечтательно протянул Рон. — Она такая красивая…

— Только грустная, и у неё на глазах были слезы, — напомнил Гарри.

— А самое главное, она таращилась на тебя совершенно бессовестным образом! — отрезала Гермиона и взяла Гарри за руку.

— Она на меня не таращилась, — Гарри высвободил руку из хватки Гермионы, когда мимо них прошли хихикающие Невилл и Симус.

— Ну, да, конечно, — протянула девушка.

— Хватит, Герми! — рявкнул Рон. — Она улыбнулась Гарри потому, что увидела шрам.

— Именно.

— Ага, как же! — хмыкнула Гермиона.

— Что вы тут застряли? — к ним подбежал Дин. — Скоро уже всё начнется, а вы стоите и треплетесь!

— А что такого особенного должно начаться? — осведомился Рон, пожимая плечами.

— Будут распределять новую ученицу, надеюсь, она попадет в Гриффиндор, — объяснил Дин. — Идёмте!

Друзья вошли в Большой зал, наполненный возбужденным гулом. Рядом с учительским столом на знакомом всем высоком табурете лежала Распределяющая Шляпа. Посмотрев на стол преподавателей, Гарри сразу обратил внимание на Снейпа и Ральфа. Профессор зельеваренья сидел, напряжённо выпрямившись и безостановочно барабаня пальцами по столу, — похоже, он изрядно нервничал, что обычно было ему не свойственно. Ральф, видимо, то же был не в духе. Дамболдор перешептывался с Флитвиком, а место МакГонагалл пустовало. Когда ученики расселись и угомонились, директор встал для того, чтобы произнести речь.

— Вы уже знаете, что сейчас должно произойти, как ни старался преподавательский состав удержать это в тайне. Но наши ученики более проворны и теперь знают всё, — Дамболдор улыбнулся в бороду, глядя в Зал поверх очков-половинок. — Сегодня к нам поступает ученик из Русской школы магии. После нападения на экспресс, который вёз детей в эту школу, её родители перевели девушку к нам. Сегодня по традиции мы проведём распределение, чтобы определить на какой факультет поступит новая ученица. Она будет учиться на шестом курсе. И так, встречайте — леди Кристина…

Двери Большого зала распахнулись и вошли два человека: профессор МакГонагалл и… Гарри улыбнулся, потому что это была именно та девушка, которую они встретили в коридоре около кабинета Снейпа. Рон замер на месте и смотрел на неё, не отводя глаз ни на секунду. Девушка шла медленно, опустив голову и глядя в пол, складывалось впечатление, что она идет в тюрьму, а не в новую школу, похоже, она ничуть не обрадовалась этому переводу… Непонятно почему, но Гарри вдруг стало её мучительно жаль. Вскоре девушка уже стояла около Шляпы, и МакГонагалл представила её.

— И так познакомьтесь с нашей новой ученицей — графиня Кристина Джулия Марианна С. Равенкло… — Гарри подпрыгнул на месте и ошарашено посмотрел на девушку. Зал возбужденно зашумел, особенно стол Равенкло. — Я понимаю ваше удивление и вашу радость, но это ещё не значит, что юная леди попадет именно на ваш факультет, — МакГонагалл осмотрела стол Равенкло и перевела взгляд на Кристину. — Пора.

Девушка кивнула и села на табурет. Гарри заметил, что Дамболдор чуть привстал от нетерпения, Снейп, сам того не замечая, согнул в дугу вилку, а Ральф не отрывая глаз, смотрел на новую ученицу. Даже МакГонагалл и Флитвик замерли в ожидании. Похоже, Шляпа медлила и не спешила с ответом. Гарри вспомнил своё распределение, и у него что-то кольнуло в груди. И тут…

— Гриффиндор!!! — выкрикнула Шляпа.

Что тут началось! Гриффиндорцы все до одного вскочили и стали хлопать, обиженные равенкловцы не сразу, но всё же присоединились к аплодисментам. Дамблдор хлопал стоя. Снейп и Ральф перешептывались, а МакГонагалл улыбалась во весь рот. Гарри удивился такой реакции со стороны учителей. Было ощущение, что они очень ждали именно такого распределения. Но почему? А Кристина тем временем спрыгнула с табурета и медленно направилась к гриффиндорскому столу. Остановившись рядом с Гарри, она чуть напряжённо улыбнулась, и сказала приятным звучным голосом:

— Здравствуй, Гарри!

— Привет! А откуда ты знаешь, моё имя, вроде бы, мы с тобой не знакомы? — неуверенно произнес юноша.

— Вот именно, — вставила Гермиона. — Я не помню, чтобы Гарри говорил о тебе.

— Мы знакомы заочно. Точнее, я давно знакома с тобой, — девушка теребила рукав мантии, было заметно, что она чувствует себя немного неловко.

— Конечно! — язвительно воскликнула Гермиона. — Кто же не знает Гарри Поттера!

— А ты — Гермиона Грейнджер — староста школы, — Кристина быстро посмотрела на Гермиону.

— Да, — удивилась та. — Как ты узнала?

— Это написано у тебя на значке, — пожала плечами Кристина, и Гермиона надулась. — Мне можно с вами сесть?

— Конечно! — воскликнул, наконец-то обретший дар речи, Рон, вскакивая и освобождая для девушки место.

Кристина опустилась на лавку слева от Гарри, а Гермиона сидела справа. Староста была готова задушить новенькую гриффиндорку, которая, по её мнению, отчаянно строила глазки Гарри. Рон весь вечер не сводил глаз с Кристины, и Гарри сразу понял настроение друга. На протяжении всего ужина гриффиндорцы наперебой знакомились с новой ученицей. Вся мужская половина Гриффиндора, включая Невилла, отчаянно пыталась её очаровать. Подходили и ученики других факультетов, стараясь обратить на себя внимание девушки. Словом, ужин превратился в вечер знакомства с леди Кристиной.

Новенькая оказалась общительной и доброжелательной. Её подавленное настроение уступило место откровенной радости, когда она ощутила, как тепло её встретили новые сокурсники и другие ученики. Девушка оживленно болтала, немного удивляя своих собеседников непременной жестикуляцией во время разговора. Рассказывая, она словно рисовала взмахами рук иллюстрации к словам, это было необычно, но очень мило.

Кристина умудрялась уделять внимание всем, обращавшимся к ней, всем улыбалась и отвечала на вопросы. Но сама явно пыталась вовлечь в любой разговор Гарри, поминутно оборачиваясь к нему, легко касаясь его руки, что-то спрашивая. Гарри не привык к столь откровенному вниманию и чувствовал себя ужасно глупо, однако, уйти не решался, боясь обидеть девушку. Гермиона постепенно дошла до точки кипения и была уже не в силах выносить всё это дольше.