Поттер заворожено смотрел на пылающий клинок и не верил своим глазам. Значит, Аврелеус был прав, испытание, выпавшее на долю Гарри в последние дни активизировало силу Огня окончательно, и теперь самый сильный Покоритель обрел истинную мощь и уже готов вступить в бой. И неожиданно парализовал страх, до чего может довести эта сила, если ее не контролировать. Огонь стал опадать и растворился, в сверкающем лезвии, воздух все еще был теплым.

— Простите… — прошептал юноша. — Я не хотел его зажигать, это получилось случайно.

— Поттер… Гарри… — Снейп с трудом находил слова. — В этом не твоя вина. Ты должен был привыкнуть к клинку, ваша мощь должна стать единым целым. Это же магическое оружие, так бывает когда, оно попадает в руку своего истинного владельца…

— Но ведь не вспыхивает же яркое пламя, — прошептал Гарри.

— Ты — Покоритель Огня, и это вполне естественно, — алхимик вдруг опустил руку на плечо племянника. — Я рад, что мы спасли эту силу и вернули ее в твое тело обратно.

— Да…

— Все же приступим, — Снейп сделал шаг назад, а потом быстро стянул свитер, оставшись в серой майке.

— Мы будем тренироваться на реальных клинках? — с подозрением поинтересовался Гарри.

— Да, — кивнул профессор. — Но смажем специальным зельем, оно затупит их на какое-то время, и они будут более или менее безопасными.

— А почему бы не попробовать на муляже? — осторожно поинтересовался юноша.

— Я хочу, чтобы вы сразу учились на настоящем оружие, к тому же сражаться на магических клинках не так просто, — нахмурившись, проговорил Снейп. — Его нужно чувствовать и вовремя направлять туда, куда нужно. Это не так-то просто, поэтому я говорил, что нужно прочувствовать силу меча и сродниться с ней. Вы и оружие должны стать единым целым, чтобы никакая сила вас не разделила.

— А такое возможно? — юноша восхищенно пострел на оружие.

— Да, Поттер, и вам это уже удалось, — алхимик лукаво ухмыльнулся.

— Вы так думаете? — Гарри радостно улыбнулся.

— Я уверен. Разве созданное вами пламя не доказательство… — профессор взял со стола склянку и протянул юноше. — Намажьте лезвие.

Юный волшебник кивнул и зачерпнул пальцами странную серебристую мазь. Она напоминала растопленное масло и легко наносилась на металл. Снейп проделал то же со своим мечом, который был довольно большой, рукоять сделана из червленого серебра и украшена замысловатыми узорами и символами. Гарри заинтересовался оружием соперника.

— Это меч моего отца, — ответил на немой вопрос мужчина. — Приемного… он мне его подарил до… смерти матери…

— Простите, — пробормотал Гарри.

— Забудьте, — отрезал Снейп и вскинул меч. — Коснитесь клинка, почувствуйте соприкосновение сил…

Юноша протянул клинок и стукнул по вражескому лезвию, почувствовав сильное сопротивление, рука вздрогнула. Мужчина ухмыльнулся, в его руках меч сидел крепко. Гарри разозлился и еще раз со всей силы ударил по металлу. Посыпались огненные искры, клинок раскалился и рвался в бой.

— Отлично, — улыбнулся алхимик. — Держите его крепко, Поттер, руки не должны дрожать. Контролируйте силу, подчините ее себе, только тогда вы сможете дать настоящий отпор. Иногда, даже если вы не знаете хитрых приемов, можно выжить, если клинок и ваш разум — единое целое….

Снейп резко замахнулся, Гарри от неожиданности отступил на шаг и покачнулся, меч сам взлетел и отразил удар… еще один взмах… и снова отпор…

— Подчини меч себе! — закричал алхимик, продолжая наступать.

— Не могу… — процедил сквозь зубы юноша, снова отразив удар.

— Ты должен не защищаться, а нападать! — тонкие губы сжались, снова порывистый взмах. — Нападай!

— Черт… — юноша еще отступил на шаг, пот выступил на лбу, рубашка взмокла на спине от отчаянных попыток управлять мечом, заставить его не отразить удар, а напасть на противника, ранить в слабое место.

— Давай же… — лезвие просвистело в сантиметрах от головы.

Гарри закричал, на руке вздулись вены… клинок вновь охватило пламя и вдруг… словно открылась тугая тяжелая дверь рука не взметнулась, а скользнула ниже коснулась бедра нападающего… резкий бросок тела вперед… разворот… клинок слушался… Поттер пошатнулся и от бессилия упал на колени.

— Отлично, — Снейп улыбнулся и протянул племяннику руку.

— Почему он меня не слушался? — простонал Гарри, ноги чуть дрожали.

— Ты покорился… меч просто защищал тебя, спасал от гибели. Ты не мог нападать, только обороняться. Это особенность магического оружия, даже если ты не в силах, то клинок тебя защитит, — объяснил алхимик.

— Но это же хорошо, — юноша вытер рукой пот с лица.

— А как же вы собираетесь поражать врага? — иронично сказал Снейп. — Меч нужно заставить сделать это. Ведь любое нападение на врага это опасность, и клинок будет защищать. Надеюсь, вы поняли, как заставить его слушаться? — приподнял бровь профессор.

— Да… — Гарри вскинул меч и стал наступать, мужчина быстро отразил атаку и улыбнулся:

— Молодец! Теперь тебе нужно перекусить, и начнем тренировку, — алхимик достал из корзины сэндвич и протянул племяннику. Тот не противился, потому что действительно хотел есть. — Вы можете снять рубашку, так будет удобнее.

— Вы правы, — юноша скинул вымокшую рубашку. Снейп быстро посмотрел на него и вздрогнул, когда взгляд споткнулся о клеймо на его плече. Воспоминания нахлынули со страшной силой, мужчина сжал зубы.

— Шрамы уже почти прошли? — с трудом выдавил он.

— Да, — Гарри придирчиво посмотрел на грудь.

— Раз так — приступим…

Гермиона распахнула глаза и выключила трещащий будильник. Утренние лучи солнца проскальзывали сквозь неплотно замкнутые портьеры. Девушка посмотрела на соседнюю кровать, ее подруга завозилась под одеялом, и вскоре показалось ее сонное лицо.

— Что, уже вставать? — спросила она.

— Да, половина восьмого, — ответила Грейнджер и поднялась.

— В восемь нужно быть готовыми, — потянулась Кристина.

— Нужно зайти и за Гарри, — Гермиона быстро заправила постель и направилась к шкафу.

— Не нужно, — мисс Равенкло свесила ноги с кровати.

— Да? — удивилась подруга из-за дверце.

— Отец должен был его поднять раньше, и они собирались тренироваться по фехтованию, — рассказала девушка.

— О, — протянула подруга. — Я хочу на это посмотреть.

— Тогда поспешим…

Всего через десять минут они осторожно приближались к оружейному залу. Издалека раздавался стук железа и негромкие голоса. Значит, дядя и племенник еще не поругались. Двери были раскрыты и девушки заглянули. Снейп в серой футболке, что-то объясняя юноше, касался его меча. Гарри был только в брюках, и он внимательно слушал, кивая головой…

— Так, теперь повторим все! — четко приказал мужчина.

— Хорошо, — юноша вскинул меч.

Гермиона, не отрывающая от него взгляд, вздрогнула. Ее любимый выглядел потрясающе с этим клинком. На руках играли мышцы, ноги расставлены, плечи напряжены…Ничего, что он так сильно похудел, пока был в плену. Скоро все встанет на свои места. Сейчас от него веяло такой невиданной силой, что по спине девушки пробежали мурашки, и ей показалось, что что-то светлое поднимается из глубины души. Кулон под кофтой стал жечь кожу…

Неожиданно древний клинок в руке Покорителя полыхнул огнем. Гарри отражал удары Снейпа и очень медленно наступал на него. Профессор был напряжен и не сводил взгляда с племенника. Вдруг юноша сделал быстрый рывок вперед, меч проскользнул по плечу соперника, и вот он уже стоял сзади, касаясь лезвием лопаток мужчины. Тот ухмыльнулся и похлопал в ладоши.

— Молодец, Гарри, но…

Меч в его руках взлетел… юноша от неожиданности отшатнулся и упал. Зеленые глаза удивленно расширились, когда кончик клиника коснулся груди.

— Не нужно терять бдительность ни на секунду, — строго заметил Снейп. — Даже когда кажется, что ты победил, нужно быть начеку… всегда.

Гарри кивнул, но его брови были сдвинуты, а взгляд яростным. Профессор протянул ему руку, и тот неохотно сжал ее, поднявшись на ноги.