- Бэль, ты знаешь, как получаются дети?

- Конечно, – гордо ответила юная принцесса и продекламировала: – Когда мама и папа любят друг друга и спят в одной кровати, ночью прилетает жар-птица и оставляет семечко, которое растет в животике у мамы и превращается в ребеночка! Мне няня рассказывала!

- Вот как?! – пораженно протянула Богиня Любви, подозревавшая о некоторой неосведомленности младшей кузины касательно взаимоотношения полов, но чтобы в шестнадцать лет, живя в королевском замке Лоуленда и имея впридачу такую толпу озабоченных родственников, оставаться невинной до ТАКОЙ степени. Элии этого не могло прийти в голову, то ли сама богиня была уже слишком цинична, то ли непорочность кузины достигала феерических высот.

Рассуждения логичной Элии шли следующим путем. Если Бэль каким-то чудом Творца удалось не напороться на развлекающихся братьев или обжимающихся слуг, то на крайний случай имелась королевская библиотека. А она, стараниями короля и его отпрысков, обладала внушительными фондами литературы, изыскано именовать которую эротикой язык бы не повернулся бы даже у Богини Любви. Именно из этих недр в свое время, перед практическими занятиями, получила первые основы предмета сама Элия и закономерно полагала, что сестренка поступит так же.

Именно поэтому беседовать на темы полового просвещения богиня сочла излишним, ограничившись в свое время рассказом об изменении в физиологии, когда пришли первые крови у кузины.

Даже эльфы, контролирующие зачатие, в первые несколько циклов, пока организм не привыкнет к новому статусу, испытывали все прелести менструаций. Зато потом проблемы, мучающие людских женщин, уходили безвозвратно.

Ту лекцию Бэль выслушала со вниманием и решила, что статус взрослой стоит нескольких дней неприятностей, а уж когда на этот период у нее отменили все занятия, окончательно примирилась с кровопотерей и тянущими болями внизу живота, которые нельзя снять лекарствами и заклинаниями.

На самом-то деле, как теперь пришлось выяснить Элии, чистая невинность юной принцессы объяснялась вовсе не строгим надзором Нрэна, а в первую голову тем, что девушка инстинктивно сторонилась чуждых ее сути предметов и явлений. Именно поэтому ниши с развлекающимися братьями обходились стороной, и никогда Бэль не врывалась в покои родичей, занятых любовными забавами (бесцеремонные «побудки» после не в счет), а книги, носящие неприятный колкий отпечаток чувственных эманаций, нежной эльфийкой с полок не снимались.

Удивительно, но факт, в свои шестнадцать юная богиня королевских кровей о сексуальной стороне жизни не знала ровным счетом ничего. Пораженная внезапной догадкой, Элия призвала собственную божественную силу и присмотрелась к кузине. Так и есть. То, чего не разглядела принцесса, смогла увидеть Богиня Любви. Божественный дар Милосердия, Исцеления и Эмпатии Мирабэль на стыке талантов давал еще один оттенок сути. Юная принцесса являлась покровительницей Целомудрия. Оно-то и хранило богиню от любого намека на плотские аспекты отношений. Что ж, герцогу повезло в том, что он являлся половинкой Бэль. Будь иначе, на молодую жену ему пришлось бы только молиться.

Элия коснулась пальцами подбородка, цокнула языком и велела:

- Давай-ка присядем, родная, пришла пора тебе кое-что объяснить.

Бэль послушно села и, поминутно заливаясь густым румянцем смущения, выслушала сжатый курс «молодого бойца». Когда Элия закончила говорить о процессе помещения «волшебного папиного семечка жар-птицы внутрь мамы», маленькая кузина была густо-багрового цвета с набрякшими слезами стыда глазищами.

- Извини, детка, мне следовала поговорить с тобой обо всем раньше, но я, признаться честно, не учла особенностей твоей божественной сути, и допустила промашку, – повинилась в итоге Богиня Любви, умевшая признавать ошибки.

- Спасибо, Эли, что рассказала. Все в порядке, не считая того, что я ужасная дура, – вздохнула Мирабэль. – Мне так стыдно. Никакая я не взрослая, оказывается, и совсем ничего не знаю и не умею…

- Солнышко, зачем стыдиться невинности? – укоризненно возразила Элия. – Если намерения мужчины серьезны, то ему будет чрезвычайно лестно самому сорвать бутон невинности и научить возлюбленную древнему языку любви. Ты не должна переживать!

- А как я узнаю, какие у Элегора намерения? – простодушно спросила Бэль, заглядывая сестре в лицо.

- О, радость моя, намерения у него самые серьезные, ты ему очень-очень нравишься, он мне сам говорил и тебе об этом непременно скажет в свой черед. Так что мой тебе совет, прекрати переживать и иди-ка вздремни часок-другой. Если тебе захочется, потом мы обо всем подробно поговорим.

- Ладно, – оглушенная словами о серьезных намерениях, согласилась эльфиечка, пусть еще до конца и не понимала, что значат эти самые «серьезные намерения», но если Элия их одобряла, значит, ничего плохо случиться было не должно. – Ой, прости, я совсем забыла сказать тебе спасибо за украшения, они чудесные. Мне даже кажется, что диадема волшебная!

- Так оно и есть, милая. Венец помогает владелице найти то, в чем она нуждается сильнее всего, даже если она сама не догадывается о своих желаниях, или не осознает их до конца. Мы с Клайдом и Элтоном отыскали его в глубинах озера Сиаль на Сельдитэльме. Некогда это украшение, да и прочие, носили прекрасные крылатые девушки. Думаю, они были бы рады узнать, что теперь венец принадлежит тебе, – с завлекающими интонациями сказительницы поведала принцесса, искусно обойдя тему геноцида, коему подверглась раса сальтил, чтобы не расстраивать чувствительную девушку. Хорошо, что вода смывает все следы, и Бэль не могла бы считать отпечаток трагедии с подарка.

- Тогда я должна поблагодарить братьев, а потом пойду отдыхать! – решила девушка и, озабоченно нахмурив бровки, посоветовалась: – Ты думаешь это правильно, если я лягу спать утром?

- Спать надо тогда, когда этого хочется. Если ты утомлена, то отдых будет лучшим выбором, – пожала плечами Элия, никогда не делавшая культа из режима дня в отличие от Нрэна. Бог Войны и Традиций, кажется, даже дышал по расписанию и единственное, в его жизни, что выбивалось из графиков, была любовь к прекрасной кузине, не знающей запретов и рамок.

Какой же это праздник, если заканчивается в середине ночи?

Принцы, затеявшие вчера или уже сегодня (только очень рано сегодня) гулянку, останавливаться не собирались. Собравшись по традиции в гостиной у Рика, самой вместительной из гостиных участников кутежа, да вдобавок хранящей практические неисчерпаемые запасы спиртного в баре, боги веселились вовсю.

Было выпито немало, рассказана уйма баек, да и спето порядочно, ибо где-то в середине процесса Кэлер принес свою гитару, и мужчины громко и прочувствованно принялись перебирать ассортимент песен, сочиненных Богом Бардов для внутрисемейного пользования. Любого другого, не принадлежащего к категории родичей, осмелившегося напеть хоть строчку из разухабистых частушек, ждал бы весьма скорый конец сольной карьеры от рук героя произведения, конец, совмещенный с окончанием жизни.

Аккомпанируя себе на гитаре, Кэлер наяривал (автор извиняется за отсутствие таланта к стихосложению, не позволяющее ему перевести с лоулендского сей шедевр):

Любовник Эли выкинут из спальни,

Увы, не встал в десятый раз конец,

А Нрэн все мерит коридор шагами

И жертву ждет законченный п…ц…

Цитировать дальнейшее содержание произведение, богато украшенное перлами ненормативной лексики, возможности не представляется. Но в стиле краткого пересказа, можно заметить, что далее речь шла о проказах Бэль, нетрадиционных забавах Энтиора и реакции мужского большинства на появление из покоев самой Элии, про которую как-то Элтон брякнул: «Сестра все доводит до конца и всех тоже». Словом, куплетов в песне было много, и ни один из братьев в творчестве добряка Кэлера вниманием обойден не был. А посему никто из компании богов на сочинителя не обижался и с охотой подтягивал.

Возможно, нет, скорее всего, наверняка, обиделся бы Энтиор, глубоко убежденный в том, что никто не в состоянии оценить его великолепия и понять трепетную душу. К счастью, вампир в гулянке не участвовал.