- Звезды!

- Драные демоны, вечно я забываю, – мотнул головой Элегор, действительно, в отличие от Элии, постоянно упускавший из виду способность подарка Звездного Тоннеля Межуровнья помогать в смене туалета.

К той поре, когда наряд герцога снова соответствовал всем нормам приличий, драгоценные секунды оказались упущены, и Бэль отправилась танцевать с Нрэном. Потому Элегору не осталось ничего другого, кроме как увести из-под носа толпы кавалеров, извинившись только перед Леймом, Леди Ведьму. Та, хоть и собиралась принять приглашение Рэта, но умоляющий взгляд герцога качнул весы выбора в пользу друга.

- Какую гадость ты скажешь мне сегодня? – бодро, может быть, лишь самую малость, слишком бодро, поинтересовался Элегор.

- Хм, если ты очень хочешь услышать гадость, подойди к Энтиору и поцелуй его, – находчиво предложила Элия, вероятно, находившаяся под впечатлением последней шутки Клайда.

- Бррр, – герцог дернулся как от удара током, живое воображение охотно нарисовало жуткую картину.

- Хватит гадостей для прочистки мозгов? Поговорим о деле? – с милой улыбочкой голодного дракона предложила богиня.

- Ага, – охотно согласился напуганный партнер.

- На следующий танец Бэль приглашает Клайд, если не хочешь драки, уступи, а вот третий мы с Леймом постараемся тебе обеспечить, – деловито начала инструктировать друга принцесса.

- Спасибо, – коротко выпалил Элегор, почему-то сразу напрягаясь, ноги словно одеревенели и едва не пропустили положенное па.

- Не нервничай, все будет отлично, – успокоила Элия герцога, познающего на собственной шкуре весь трепет истинной первой любви. Сделав вид, что смахивает пылинку с плеча камзола, богиня небрежно погладила друга по плечу.

- Ты так уверена? Я ж ее до полусмерти в саду напугал. Что если она знать меня не пожелает?… – подозрительно нахмурился герцог, уязвленный беспечным спокойствием принцессы.

Давно ли он сам вот так утешал Лейма, психующего из-за каких-то пустяков во взаимоотношениях с кузиной, а теперь сам оказался в лодке полной любовных сомнений. Чувствовал себя Элегор изрядным дураком и еще большим придурком от того, что совершенно не хотел избавляться от своего безумия.

- Уверена. Бэль знает, что залезла в чужой сад, потому и получила на орехи. Если ты не будешь заострять внимания на этом досадном эпизоде, а тактично дашь понять, что зла не держишь и сочтешь танец достаточным искуплением грехов, то девушка успокоится совершенно, – растолковала Богиня Логики желательное направление первых маневров. Элегор внимал так, словно ему сообщали маршрут через сеть смертоносных ловушек к величайшему сокровищу во Вселенной. – А дальше сам сориентируешься по обстоятельствам, – закончила Элия и прибавила мысленно: «Как очаровывать девиц сыновей Лимбера учить не надо.»

Возможно, герцог хотел задать еще пару-другую сотен вопросов касательно специфичности обращения и общения со своей будущей невестой, но такой возможности ему не предоставили. Едва последние звуки музыки смолкли, принцесса телепортировалась к Рику и завела с ним беседу. Выяснять что-либо в присутствии такого болтуна даже безумный Лиенский не решился. Кто этого бога знает, вдруг он и мысленную речь на личном канале подслушать может? Если судить по слухам, периодически запускаемым обоими рыжими принцами, то такое было более чем вероятно.

А Клайд вел в танце младшую сестренку и сиял довольной улыбкой от уха до уха, не забывая, впрочем, крутить Бэль вокруг своей оси в быстром танце.

- Что? – выпалила девушка, интересуясь причиной радости брата, искрящейся оттенком предвкушения.

- Хочу Энтиора разыграть, – выложил карты на стол бог. – Поможешь?

- Конечно! – восторженно взвизгнула юная принцесса. Сбывались самые сокровенные мечты! Она танцевала на первом балу, а теперь еще Клайд предложил поучаствовать в такой забаве! Значит он считает ее достаточно взрослой!

- Бэль, крошка, мне нужно, чтобы ты благословила одно заклятье той же силой, с какой плетешь свои веночки, – посвятил кузину в «страшную» тайну принц, выразительно скосив глаза на растительный браслет, красующийся на запястье Дельена. Потом бог пошевелил пальцами, давая сестренке рассмотреть плетение сложного шарика чар. Что именно туда входило, та даже не могла разобрать, но такую мелочь важной не посчитала.

- Понятно, – заулыбалась в ответ на хитрую ухмылку брата Мирабэль и сложила пальчики в жесте благословения, одаряя почти готовое заклинание Клайда толикой личной божественной энергии.

Принц при очередном энергичном пируэте хлопнул ладонями, отправляя заклятье в полет и живо утанцевал Бэль к другому углу бального зала, откуда открывался замечательный вид на Энтиора. Прямо хоть сейчас рисуй очередной парадный портрет! С тошнотворно-томной улыбкой на устах и самой небрежно-элегантной из возможных поз бог вещал что-то принцу Мэссленда и Мелиору.

Вампир продолжал разглагольствовать, не замечая, как расширяются от удивления глаза собеседников, утихают разговоры вокруг троицы богов, подаются назад дворяне, а официант, приблизившийся к послу с заказанным бокалом вина на серебряном подносе, таращится на происходящее. Недотепа совершенно позабыл о том, что зажатый в руках поднос опускается, а ноша упирается в руку принца Дельена, вернее в драгоценный венок-подарок Бэль. На свою беду охотник до зрелищ срезал кромкой бортика головку златоцвета, и та упала на поднос рядом с бокалом.

Это привело мэсслендца в холодную ярость. Как посмел ничтожный недоумок повредить дар! Одной рукой Дельен подчеркнуто аккуратно снял бокал, а второй отвесил растяпе такую затрещину, что скулы и челюсти смялись от удара, будто бумажные. Бэль охнула, прижав пальчики ко рту. К счастью, предусмотрительный Мелиор заметил и реакцию чувствительной кузины и сам акт членовредительства. Бог Интриги и сам был безжалостной сволочью, но полагал недопустимым грубый мордобой на балах. Вот отравления, особенно с отсроченным сроком действия яда, – совсем другое дело! Ввиду вышеизложенного, принц счел возможным вмешаться и мгновенно исправил ситуацию. Он накрыл официанта заклятьем общего исцеления, каковое всегда держал в запасе для личных нужд, и телепортировал прочь. А потом первым делом обратился к гостю Лоуленда:

- Прошу прощения, ваше высочество, за неуклюжесть слуги, но, увы, присутствие на балу юных леди налагает некоторые ограничения на ассортимент немедленных кар.

Дельен, собравшийся было возмутиться изъятием жертвы, которую он не успел поучить хорошим манерам, нервно дернулся, ища глазами Бэль. Ужас и омерзение на лице девушки были более чем красноречивым подтверждением слов Мелиора. Юная принцесса, Богиня Милосердия, действительно оказалась очевидицей отвратительной сцены. Мэсслендец мысленно взвыл от досады, соображая, как теперь ему смягчить впечатление от своих действий, но быстро решил: когда Бэль узнает о причине бешенства, она наверняка простит. Любой женщине должно быть лестно трепетное отношение кавалера к подарку! Поэтому лоулендцу достался лишь короткий кивок – нечто среднее между жестом признательности, обещанием не калечить слуг на балах прилюдно и не бить по лицу самого Мелиора, отбивающего у охотника добычу.

Энтиор презрительно фыркнул, но промолчал, признавая логичность выводов Бога Дипломатии. Если Дельен собирался завоевать сердце мерзкой эльфийки, ему не следовало пока демонстрировать жестокий нрав. Вот потом, позже, упрямую мерзавку можно и поучить хорошим манерам розгами и иными столько же занятными игрушками!

Мелиор между тем обратился к вампиру с вежливым недоумением:

- Брат, не подскажешь, ты решил внести изменения в костюм или…?

- Изменения? – надменно поинтересовался принц.

Во избежание лишних слов (лучше показать, чем утруждать себя разговором) собеседник прищелкнул пальцами, являя перед Энтиором незримое никому другому магическое зеркало. Бирюзовые очи яростно полыхнули, указывая на то, что какие бы изменения не были внесены в костюм, работой самого ледяного лорда они не являлись.