— Товарищ Полковник, мы сейчас у больничного комплекса. Подозреваемые идут по лесу за городом, параллельно северному шоссе. Войти в лес пока не можем, в операции задействован и вертолет, — коротко доложил в трубку мобильного телефона командир имагинерских разведчиков, стоявший на бугре за маленькой деревней по соседству с больницей, наблюдая в бинокль за действиями миротворцев.

— Вас не останавливали, Майор?

— Нет, мы обошли все посты без инцидентов.

— Подозреваемые живы?

— Да, товарищ Полковник.

— Лес полностью взять в кольцо?

— Восточную окраину леса сейчас блокирует бронетехника. Лес заблокирован не полностью.

— Вот что, Майор… — Полковник сделал паузу, собираясь с мыслями, — …раз подозреваемые не задержаны, продолжайте пытаться выполнить задачу. Помните, что в понедельник часть нашего контингента перебросят в Земиле. Имейте это в виду, если к вам где-нибудь придерутся. Ориентируйтесь по обстановке и звоните, если возникнут проблемы.

— Слушаюсь, товарищ Полковник.

Офицер убрал телефон и снова посмотрел в бинокль. Несколько ооновских бронемашин проехали мимо больницы и рассредоточились метрах в трехстах к востоку от нее, у опушки леса, так как войти в него не позволяла буйная растительность, ставшая единственным спасением для двух беглецов.

Неожиданно, из зеленки вырвались две короткие автоматные очереди, потом хаотично грянули несколько длинных. Вертолет, круживший над просекой, сместился метров на двести на восток и завис, очевидно, над тем местом, где велась перестрелка. Через несколько минут канонада прекратилась и винтокрылая машина переместилась еще немного на восток, пытаясь разыскать Абдуллу и его телохранителя.

— Ян, что говорят вестлендеры? — Майор встал у водительской дверцы одного из джипов.

— У вестлендеров двое раненных, товарищ Майор, подозреваемые снова ушли, — ответил связист, прослушивая радиопереговоры спецназовцев.

— Они с юга не собираются входить в лес?

— Пока нет. С южной стороны много мин и они не хотят рисковать. Миротворцы запрашивают вертолет с тепловизором. У вертушки, которая сейчас летает над лесом, только ночная камера.

Абдулла и его телохранитель снова отбились от вестлендерских спецназовцев, которым пришлось немного отстать, чтобы позаботиться о двоих раненых (одному пуля попала в легкое, пробив бронежилет, другому — в бедро), но радоваться было еще слишком рано.

— Хаджи, стой! Тут растяжка есть, — Фарис остановился, заметив в шаге от себя натянутую низко над землей проволоку, подсоединенную к хвостику детонатора противопехотной мины, спрятанной за кустами. — Надо обойти, а то возле нее, может, и другие мины зарыты.

— Ты сказал, что знаешь, где нет мин, — Абдулла поднял голову к вертолету, назойливо кружившему над деревьями.

— Мы немного отклонились от тропы, поэтому здесь мины. Возьми пока рюкзак, а то мешает. Смотри, куда я ступаю, — Фарис пошел вперед, внимательно переставляя ноги и оглядывая кусты в поисках неприятных сюрпризов.

Около восьми утра пятнадцатого августа. Шоссе к северу от леса

— Алло, Юлиус, привет, — Сантир, зевая, достал из кармана мобильный телефон и ответил своему главному редактору.

— Доброе утро, Петер, ты где? Не в гостинице?

— Нет, мы с Алией всю ночь гоняемся за Абдуллой. Я в машине немного ночью подремал, сейчас снова на ногах.

— Что там творится, рассказывай.

— Абдулла вместе с охранником под утро вырвался из окружения и сейчас его преследуют в лесу к востоку от города. Время от времени слышны выстрелы, но его пока не поймали. Над лесом кружит вертолет и пытается его выследить. Из леса, где-то полчаса назад, вынесли двух вестлендерских миротворцев.

— Раненые, убитые? — оживился Тальман.

— По-моему, раненые.

— А ты как далеко от места событий?

— Мы на шоссе стоим, оно проходит прямо над лесом, по верхушкам холмов. Тут все оцеплено, ооновская бронетехника стоит. Журналистов много.

— Петер, у тебя там все нормально? Местные тебе не мешают?

— Нет, все нормально. Меня пока никто не донимал.

— Петер, ты к завтрашнему дню сможешь подготовить короткий репортаж?

— Да, подготовлю, только я не знаю, когда тут все закончится.

— Ну, когда кончится, тогда и ладно. И фотографии не забудь сделать.

— Не забуду, Юлиус.

Попрощавшись с Тальманом, Петер задумчиво взглянул на хмурых миротворцев у бронемашин и джипов на обочине дороги. Иногда мимо проезжали гражданские автомобили, появлялись и исчезали журналисты, взад-вперед маячили полицейские, хотя было не очень понятно, какую именно функцию они выполняют. Внимание всех, в том числе и Петера, было приковано к крутым склонам под шоссе, в зелени которых прятались двое неуловимых арабов. Вдалеке, на южной окраине леса, в том месте, где он резко редел, образуя полосу, широкую около ста двадцати метров, в засаде ждали три белые бронемашины, около которых залегли несколько десятков солдат с касками голубого цвета на головах.

— Петер, поешьте, пока они теплые, — откусывая от большой булки с брынзой, купленной в одной пекарне на выезде из города, сказал Алия. — Здорово я за эту ночь проголодался.

— Да, я сейчас поем, — Петер повернулся к своему собеседнику, стоявшему у капота легковушки, разложив на нем свой скромный завтрак. — А вам, Алия, когда нужно на работе появиться?

— Не беспокойтесь, Петер, я с коллегами договорился. Тут как закончится все, тогда и поеду. Я сначала домой ненадолго заеду и оттуда — в офис.

— Это дело, похоже, затянется. За ним целые сутки столько людей гоняется, и все напрасно.

— Ну, как получится. Зато посмотрите, какие красивые горы вокруг. Даже у вас, наверное, таких нет, — улыбнулся Маленович.

— Я вас привезу в Имагинеру и такую природу покажу, что у вас челюсть отвиснет, — шутливо ответил Петер.

— Ну, хорошо, я принимаю ваш вызов, — засмеялся живитарский журналист.

— Какие последние новости, Генрих? — Президент Одест обратился к Министру обороны, усевшемуся в кресло напротив него.

— За иорданцем в данный момент ведется охота в лесу возле столицы Живицы. Он, вместе со своим охранником, успел рано утром вырваться из окружения и покинуть город.

— Он жив?

— Да, по последним данным он все еще жив.

— А твои ребята смогут выполнить задание? — Президент присел на край кресла и оперся локтями о плюшевые подлокотники, сжав кулаки.

— Гарантий, к сожалению, я не могу тебе дать, Одест. Вестлендеры единолично контролируют операцию, наших миротворцев не допустили к участию в ней и мы не можем туда никак втиснуться. Ребята следуют по пятам за вестлендерами, пытаются найти лазейку.

— Думаешь, иорданец им не нужен живым?

— Думаю, что им выгоднее отправить его в могилу вместе со всеми его тайными. Раз на него устроили покушение, значит, его покровители в нем больше не нуждаются.

— Выходит, твоим ребятам к нему не подобраться, да? — поглаживая подбородок, спросил Одест.

— Они до последнего будут пытаться как-то решить этот вопрос, но, ты сам понимаешь, обстоятельства сложились не в нашу пользу. Через вестлендеров нам не перепрыгнуть.

— Да, да… — пробурчал Президент. — Идеальный вариант был бы его посадить на скамью подсудимых, но если не получится, придется поменять тактику. Как же так вышло, что покушение совершили именно четырнадцатого?

— Мы разведданных на этот счет не получали заранее, иначе бы отреагировали. Судя по информации, которой мы пока располагаем, его заказал один из главарей местного исламистского подполья. Скорее всего, это была внутренняя разборка.

— Понятно. Ты меня сразу проинформируй, когда этого террориста поймают. И пусть твои ребята слишком не горячатся — если у них не получится его достать, пусть хоть постараются не засветиться.