— Я осторожен, Акрам.

— У тебя девушка есть?

— Ну… я недавно расстался с моей бывшей. Сейчас у меня нет девушки, — неожиданный вопрос слегка смутил Махмуда.

— Она знала что-нибудь о наших делах? Ты лишнего ей не рассказывал?

— Нет, что ты, Акрам, я с ней о моих делах никогда не говорил. Она ничего не

знает.

— Ну и хорошо, — хозяин дома отпил глоток кофе, — на старые номера мне не звони больше. Буду пользоваться сим-картами, которые ты принес. Приезжай опять через две недели. Позвони мне, когда договоришься с Омаром о паспорте.

— Хорошо, Акрам.

— Нас, может, сейчас и сильно прижимают, Махмуд, но ты не думай, что нас могут победить. Мы как тень — от нее невозможно ни убежать, ни спрятаться. С помощью Аллаха мы снова восстановим свои силы и заставим их бояться… Ты на змею наступал когда-нибудь?

— Нет… — Махмуда удивил очередной странный вопрос.

— Так вот — если на змею наступишь, она тебя обязательно укусит. Представь себе, что мы и есть змея, на которую наступили, — Акрам улыбнулся загадочно и снова отпил от чашки.

Город Калиопа. Вторая половина июля.

— Значит, ты уезжаешь в конце следующей недели? У тебя с этой поездкой все получилось так внезапно… — сказала Лиза, девушка Петера Сантира.

Петер и Лиза сидели на диване в гостиной в квартире журналиста и смотрели телевизор, прижавшись, друг к другу. Был ранний воскресный вечер.

— А что делать? График плотный, а у нас коллектив небольшой. Сейчас в суде рассматривают дело террористов, вот и нужно сделать материал.

— А почему тебя туда отправляют? Там вроде опасно… и война была, если я не ошибаюсь.

— Я ведь пишу статьи на эту тему, Лиза. Поэтому мне и дали это задание. Да и война в Живице давно закончилась. Там ведь не Афганистан.

— Если бы тебе предложили, ты бы и в Афганистан поехал, Петер, — нахмурила брови Лиза.

— Ну, я не такой отчаянный, — улыбнулся журналист, — да и в Афганистан бы меня не отправили — дорого.

— Эх, вечно тебя волнуют какие-то кровавые темы — то криминал, то терроризм. Боюсь подумать, что будет дальше. Не боишься, что можешь из-за этого пострадать? Ты ведь понимаешь, что твоими статьями мир не изменить.

— Не привык я сидеть и молчать, Лиза, — улыбка вдруг сползла с лица Сантира, сменившись очень хмурой гримасой. — Да и я давно перестал обращать внимание на всякие угрозы и давление. Это, так сказать, неотъемлемая часть моей профессии. Зачем молчать? От этого лучше никому не станет. Каждый сам для себя делает выбор — говорить или равнодушно смотреть на все со стороны. Я выбрал первое.

— Ладно тебе, что ты так разозлился, — Лиза похлопала Петера по гладко выбритому подбородку.

— Да не разозлился я… просто я подобные слова слишком часто слышу от разных людей. «Чего ты паришься, зачем тебе с этими бандитами дело иметь, ничего не изменишь, тебе просто заткнут рот» и всякое такое. Но они, все-таки, ошибаются. Вот, к примеру, террористы. Если бы мы не подняли шум в начале года, спецслужбы так бы с места и не сдвинулись. А что в итоге? Выявили целую подпольную организацию с сотнями членов, вербовщиками, спонсорами, оружием и так далее. А до нас об этом никто и не вспоминал, как будто ничего такого и не было. Так что мои усилия не такие уж и напрасные.

— Нужно и отдыхать, Петер, а то ты только об этих своих расследованиях и думаешь целыми днями. Расслабься.

— Работы много, поэтому и думать много приходится.

— Эх, Петер, Петер. Если бы твоя работа была женщиной, ты на ней с радостью бы женился, — улыбнулась Лиза.

— Да уж нет, пожалуй. Это была бы слишком требовательная женщина. У себя в офисе я бы ее без проблем терпел, но жить вместе под одной крышей… — журналист шутливо сморщился.

— Об этом-то и речь — что ты и дома о работе никак не можешь забыть, амбициозный ты наш.

— Да ты амбициозная не меньше моего.

— Но я нахожу способ отделаться от работы. Не забывай, что я и ребенка успеваю воспитывать.

— Да, кстати, ты сегодня ребенка забирать поедешь?

— Нет, я договорилась с бывшим мужем. Дочка сегодня переночует у него. Я завтра утром заеду за ней.

— Она ко мне как-то все не может привыкнуть.

— Просто ревнует к отцу, думает, что ты хочешь его место занять, — улыбнулась Лиза. — Ничего, со временем постепенно привыкнет. А вот насчет поездки, ты там будь осторожен в этой… как называется эта страна, в которую ты поедешь?

— Эта страна называется Живица. Не беспокойся ты так, я ведь не мальчик.

— Не мальчик, но все за чем-то гонишься, все кличешь беду на свою голову.

— И не надоест тебе… — внезапно зазвонивший мобильный телефон, лежавший на столике перед диваном, перебил мысль Сантира.

Журналист поднялся с дивана, взял мобильник и увидел, что на экране высвечивается номер его коллеги, Филиппа Баумана.

— Алло, Филипп, привет, я тебя слушаю.

— Привет, Петер. Я успел, наконец, дозвониться до моего знакомого в Живице и оказалось, что он все еще работает там. Я ему рассказал о тебе, и он обещал помочь, чем сможет. Он по-английски хорошо говорит, так что поймете друг друга нормально. Запиши его телефоны, — Бауман начал диктовать цифры. — Я с итальянским журналистом тоже связался. Он сейчас в Италии, но в начале августа приедет в Живицу на пару дней, поэтому и с ним сможешь встретиться. Запиши и его номера.

— Спасибо, Филипп, с меня причитается. Выручил, — Петер сразу оживился.

— Пожалуйста. Пустяки. Если что, я тебе этот должок припомню, — засмеялся Бауман. — Ну ладно, мне пора идти, пока.

— О, у тебя блеск появился в глазах, плечи расправились. С работы, что ли позвонили? — спросила Лиза, глядя на своего возлюбленного.

— Один знакомый журналист позвонил. Дал мне тут несколько номеров. Мне для поездки нужно… — сосредоточенно разглядывая написанные на листке бумаги цифры, ответил Петер.

— Ладно. Где сегодня будем ужинать? Дома или, может, сходим в ресторан? — Лиза посмотрела на настенные часы.

— Ресторан — не плохая идея. Сейчас и не так жарко, подышим свежим воздухом…

Несколькими днями ранее. Кабинет Министра обороны Имагинеры

— Итак, давайте вкратце обсудим схему операции, — Министр Месчек вынул из большого конверта охапку листов, красный паспорт и несколько удостоверений, предназначенных для Дениса Хорха и Михаеля Камана. — Вы, Хорх, — швейцарский гражданин по имени Оливер Фасель, хозяин швейцарской транспортной фирмы. Ваша фирма снабжает горючим и продовольствием несколько гуманитарных организаций, работающих по контракту с ООН. Вот ваш паспорт, — Месчек протянул Хорху, сидевшему с левой стороны приставного стола перед министерским бюро, красный паспорт с большим белым крестом на обложке, — вот вам еще фирменные и ооновские удостоверения для убедительности. Будете ездить на ооновской машине. Вам ее выдадут наши миротворцы. Пусть Абдулла видит, что вы связаны с ООН. Легенда такая: вы выступаете в роли посредника для одного мизийского бизнесмена. Этот бизнесмен хочет перебросить через границу с Мизией наличные деньги и отмыть их в Живице. Он знает, что Абдулла отмывает деньги и поэтому хочет воспользоваться его услугами. Попытаемся назначить ему встречу в нейтральном месте. Поставим там наших агентов, которые нейтрализуют его охрану, пока вы ведете переговоры, и осуществят арест.

— А как будем действовать, если он откажется сотрудничать или, например, пошлет вместо себя кого-нибудь из своих людей, господин Министр? — спросил Хорх, разглядывая врученные ему фальшивые документы.

— Если он откажется, мы вас немедленно выведем из игры, и будем искать другой способ его арестовать. Если он пошлет нам своего человека, встречу отменять не станем. Попробуем втереться к нему в доверие и все-таки добиться личной встречи с ним. Будем постоянно корректировать план в соответствии с изменением обстановки. Вы, Каман, — Министр повернулся к Михаелю Каману, сидевшему по правую сторону приставного стола, — в контакт с Абдуллой вступать не будете. Будете координировать действия Хорха и вести наблюдение на расстоянии. Вот вам ваши удостоверения. По приезде в Живицу вам предоставят отдельную машину.