Телохранитель выглянул из-за угла, выждал несколько секунд и кинулся через дорогу. Миротворцы, перекрывшие улицу, метрах в пятидесяти от двухэтажного дома, к которому подбежал Фарис, продолжали томиться около своего джипа, проглядев и вторую сумрачную фигуру, мелькнувшую на дороге через несколько секунд после первой.

— Хаджи, давай быстро туда, пока вертолет еще далеко.

Со стороны города послышался плавно усиливающийся гул вертолета, затем в темном небе вспыхнул мерцающий огонек и поплыл на восток. Беглецы проскочили через тесный двор между двумя частными домами, уже почти не оглядываясь, и добежали до зеленой полосы, тянувшейся вдоль соседней улицы.

— Только этого вертолета нам не хватало. Надо быстрее двигаться, Хаджи, пока не стало совсем светло. На земле-то нас не видят, но с воздуха быстро заметят, — Фарис присел на корточки под деревом, изучая обстановку. Вид у него был намного свежее, чем у его хозяина, на которого призывы спешить уже не производили особого эффекта.

Тем временем, пока беглецы шли через заросли, вертолет подлетел к восточной окраине города и завис над частным сектором, водя по нему ослепительным лучом из прожектора.

— Мы сейчас между домами пойдем, Фарис? Нас с шоссе будет видно.

— Дома выходят на шоссе тыльной стороной, за ними и кустарник растет. Будем за домами идти, — изучая близлежащий ландшафт, пробасил Фарис.

Беглецы рванули через поперечную улицу, и пошли по выбранному Фарисом маршруту. Через несколько минут, оставив за спиной и этот опасный участок, Абдулла и его спутник залегли за кустами возле дома на дальнем краю улицы, тянувшейся параллельно шоссе, и начали думать, как пройти последнюю линию оцепления, отделявшую их от предгорья.

— Видишь солдат? Вон там, справа от дома со спутниковой тарелкой, — шепнул Абдулла, разглядев у дома, расположенного метрах в семидесяти, спины двух вестлендерских солдат, затаившихся под деревом.

— Там, наверное, есть канализационный люк, его и караулят. И бронемашина за соседним домом прячется. Думаю, нам лучше южнее пойти, в обход, между теми домами, а дальше — через лес. Там до него рукой подать.

Иорданец не возразил, к тому же других альтернатив на ум не приходило, и потянулся гуськом за своим спутником. Пара доползла до обочины асфальтовой дороги, связывающей частный сектор с шоссе, и снова притихла. У дороги стояли три дома — два жилых и один необитаемый, со следами пожара и осколков на стенах.

— Вон туда побежим, Хаджи, слева от сгоревшего дома, — Фарис указал хозяину на проем между двумя домами, обросший кустарником. — Я побегу первым.

Телохранитель осмотрелся и, выбрав удобный момент, переметнулся через полосу асфальта. Двое мужчин залегли, проверяя реакцию солдат, но никакой видимой реакции не последовало — удача снова улыбнулась им.

Абдулла крепко сжал ручку чемоданчика, приподнялся, как бегун перед стартом, и кинулся к необитаемому дому. Расстояние — около шестидесяти метров зигзагом — до опушки небольшого леса, втиснутого между двумя параллельными шоссейными дорогами, беглецы пробежали на одном дыхании, не останавливаясь.

— Фарис, тут мины есть? — прокряхтел Абдулла, пытаясь не отставать от своего телохранителя.

— Ступай там, где я ступаю! Будь осторожен!

В это время, гул вертолета, до этого слышный как отдаленное эхо, усилился и быстро добрался до леса. Луч прожектора забродил по верхушкам деревьев, пытаясь пробиться сквозь темную, густую листву.

— Когда же они нас успели увидеть?! — спонтанно воскликнул Фарис и поднял голову к небу. — Хаджи, быстрее!

Пройдя еще метров пятьдесят, телохранитель вдруг застыл на месте, встал на левое колено и дал немой знак хозяину пригнуться. Впереди, с той и другой стороны, лес был стеснен двумя большими дворами, связанными между собой тесной грунтовой дорогой. Остановиться Фариса заставило приближение троих солдат, идущих цепью слева, ему наперерез.

— Давай вперед, Хаджи, они нас еще не заметили, пройдем через дорогу, — шепнул телохранитель и, пригнувшись, повел хозяина к грунтовке.

В момент, когда беглецы пересекали дорогу, из зарослей грянула автоматная очередь, выпущенная одним из вестлендерским спецназовцев. Фарис развернулся и застрочил в ответ из трофейного автомата, прикрывая отход Абдуллы.

— Не останавливайся, Хаджи, я тебя прикрою! По тропе беги! — прокричал телохранитель, сдерживая солдат.

Фарис опорожнил обойму, сбросил ставшее бесполезным оружие и приготовил к стрельбе второй автомат. Одновременно, справа, по шоссе, подтягивались несколько джипов и три бронетранспортера, намереваясь обойти беглецов с востока.

— Давай дальше, Хаджи, по тропе беги! — крикнул Фарис, догоняя иорданца, остановившегося посреди тропинки, вьющейся между деревьями.

— Сейчас куда? — задыхаясь, крикнул Абдулла, видя, что впереди лес упирается в широкую поляну, на которой стояли несколько домов.

— Следуй за мной! — телохранитель показал хозяину на проход между домами и побежал впереди него.

Вертолетчики сразу заметили две маленькие тени, вылезшие из леса, и сообщили солдатам на земле, куда они поползли. Кроме отделения вестлендерских спецназовцев, разделенного на две группы, беглецов все плотнее обкладывали больше сотни миротворцев и несколько нарядов местной полиции. От этой ватаги не отставали и журналисты, пытавшиеся всеми способами протиснуться как можно ближе к гуще событий.

— Только по тропинке ступай, Хаджи, и не заходи в кусты — там растяжки могут быть, — тихо сказал Фарис и снова посмотрел вверх, на вертолет, паривший над лесом. Небо просветлело, покрывшись мягкой, светлой голубизной.

— Ты только малость сбавь шаг, а то я совсем выбился из си… — не успел Абдулла закончить мысль, как где-то сзади, шагах в пятидесяти, раздался резкий хлопок.

Один из вестлендерских спецназовцев, двигаясь через заросли, зацепил железную проволоку, привязанную к чеке ручной гранаты. Кто и когда поставил эту ловушку, было не определить — порой случалось, что один и тот же участок во время войны беспорядочно минировали сначала мусульмане, а за ними — мизийцы или иллирийцы, при этом минные поля зачастую не были отмечены ни на одной карте.

За мгновение до взрыва, солдат, понявший, на что он наступил, отскочил в сторону, крикнув «Граната!», и упал на живот. Граната разорвалась, но не успела нанести тяжелых увечий спецназовцу, за исключением незначительного осколочного ранения в ногу.

— Пошли дальше, Хаджи. Они, может, на мину напоролись. Давай, я пока твой рюкзак поднесу. Отдохнешь немного.

Иорданец снял рюкзак, сразу почувствовав облегчение в плечах, и передал его спутнику. Тот взял сумку в левую руку и пошел вперед, не снимая указательный палец правой руки со спускового крючка автомата.

Беглецы продолжали пробиваться через густую чащу леса. Быстро идти у них не получалось не только из-за усталости, но из-за рельефа, становившегося все более крутым и изломанным. И вот, перед глазами встало новое препятствие: просека, метров десять в ширину и восемьсот в длину, раскинувшаяся между шоссе на северной стороне и больничным комплексом у южного края леса.

— Они по просеке едут, пытаются нас окружить. Надо через нее быстро перебежать, Хаджи, — Фарис увидел за деревьями укрупняющиеся силуэты джипа и бронетранспортера.

— Ага… — Абдулла, потный и изможденный, на секунду остановился, набрал воздуху в легкие и пошел вперед.

Стрелок бронемашины увидел в перископ две фигуры, пытающиеся проскочить просеку, развернул башню с пулеметом и, получив приказ от командира, открыл огонь на поражение. Пули, засвистевшие у самых ушей, мгновенно подстегнули иорданца, заставив его ускорить шаг. Фарис, укрывшийся за стволом дерева, начал стрелять в ответ, пытаясь отвести огонь от хозяина.

— Бежим дальше, Хаджи!

Абдулла, перебежавший просеку невредимым, поднялся с земли, взял под мышку чемоданчик со спутниковым телефоном и поплелся на полусогнутых к тесной прогалине между деревьями, на которую указал телохранитель. Фарис шел за его спиной, сдерживая очередями подбиравшихся следом вестлендерских спецназовцев.