Носильщики и сопровождавшие его свободные мужчины, а также и компаньоны актёра отошли в сторону от паланкина, оставив Мило и даму, которая, по-видимому, хотела бы быть уверенной в конфиденциальности их переговоров, тет-а-тет. Интересно, этому актёру всегда приходится выдерживать такой натиск разгорячённых женщин по пути из театра до дома своего владельца Аппания из Ара. Естественно, когда паланкин остановился, Лавиния сделала то же самое, и, конечно, замер и я в нескольких ярдах позади неё. Пока Мило был занят беседой с обитательницей паланкина, один из свободных мужчин, тот самый, который забегал вперёд, чтобы задержать актёра и его компаньонов, обратил внимание на Лавинию и начал к ней приближаться. Рабыня, должно быть, заметив это, испуганно обернулась и бросила на меня полный мольбы взгляд, который я предпочёл не заметить. Тогда женщина, повернувшись, начала возвращаться обратно по Авлос, в направлении меня, но тут же замерла, услышав резкий окрик:

— А ну стоять, рабыня!

На мгновение я испугался, что она может запаниковать и бросится бежать. Конечно, никаких шансов убежать у неё не было, уже через мгновение, и она была бы сбита с ног и избита. Впрочем, если бы её не поймал бы этот мужчина, то ей бы досталось уже от меня не далее, как сегодня вечером, прежде всего за неповиновение команде отданной свободным человеком. Такое поощряться не должно. Однако к моему облегчению, Лавиния замерла на месте, хотя было очевидно, что на какое-то мгновение она была напряжена от страха, но у неё хватило здравого смысла повернуться и встать на колени, причём, она учла, что приближавшийся к ней был мужчиной, её колени раздвинулись в соответствующее положение. Одним из преимуществ этой позы, помимо её общей пригодности и её эффекта на женщину, является то, что она обычно весьма умиротворяюще действует на мужчин. Насколько я понял, этот мужчина заметил её присутствие около театра, а также вероятно отметил и то, что она следовала за ними, или, что более вероятно, за тем, за кем следовали они сами. Конечно, я исключал той возможности, что он просто решил скоротать время ожидания, отведя рабыню в сторону, в ближайший простенок, например, прислонить спиной или грудью к стене и немного развлечься. Честно говоря, я бы даже не подумал возражать против этого, если бы в дополнение не возникло какой-либо опасности повреждения моей собственности. Тем более что это полностью согласовалось бы с её ролью государственной рабыни, о которых известно, что они не склонны противодействовать такому вниманию, более того, за ними закрепилась устойчивая репутация особ всячески его провоцирующих. Я ранее упомянул, что городские власти вообще мало заботятся о сексуальных потребностях своих государственных рабынь. Во всяком случае, они, как кажется, довольно редко уделяют внимание тому, чтобы сделать что-либо для удовлетворения их очень реальных, и очень глубоких потребностей. С другой стороны, какое значение это может иметь, если эти женщины — просто рабыни? Но при этом, и это надо признать, государственные рабыни продаваемые частным владельцам зачастую приносят хорошие прибыли. Они жадно стремятся стать рабынями частного владельца, которому они могли попытаться служить с небывалым совершенством и преданностью, лишь бы у них была надежда, что тот проявит некое внимание, пусть самое минимальное, к качеству их жизни. Конечно, прежде всего, это касается внимания к тому удовлетворению, которым их мог бы наградить мужчина. Вот только, когда товарищ подошёл поближе, я разглядел недвусмысленно враждебное выражение его лица, что заставило и меня самого занять позицию несколько ближе. Наконец, он встал перед Лавинией, стоявшей на коленях и дрожавшей от страха. От фигуры мужчины явно веяло угрозой. Рабыня даже попыталась расставить колени ещё шире. Теперь уже можно было достаточно определённо сказать, что в его намерения, совершенно очевидно, входило защитить интересы его работодательницы, в том смысле, в каком он их понимал. Короче, он собирался прогнать Лавинию прочь. Вот только это уже входило в противоречие с моими интересами. Он уже замахивался, чтобы ударить рабыню, когда я шагнул к нему. В тот момент, когда его рука начала опускаться, я перехватил её за запястье, и удержал в воздухе.

— Ай! — вскрикнул мужчина от удивления, гнева и боли.

Я выпустил его руку, лишь когда он прекратил вырываться.

— Ну и что всё это значит? — сердито проворчал он, потирая запястье. — Ты чего вмешиваешься?

— А Ты чего вмешиваешься? — нетерпеливо потирая кулаки, спросил я.

— Я? — озадаченно переспросил мужчина, отступая на шаг назад.

— Ты вмешиваешься в поручение государственной рабыни, — указал я.

— Но она преследует нас! — попытался оправдаться мой оппонент.

— Уверен? — поинтересовался я.

— Ну, хорошо, — сразу пошёл он на попятный, — не нас, другого.

— Кого именно? — уточнил я.

— Его, — ответил мужчина, ткнув пальцем в направлении паланкина.

— А какое тебе до этого дело? — полюбопытствовал я.

— Моя работодательница не одобрила бы её преследования, — сказал он.

— Хочешь сказать, что твоя работодательница — рабыня опасающаяся конкуренции? — усмехнулся я.

— Нет! — воскликнул мужчина. — Она — Леди!

— Да-а? — насмешливо протянул я.

— Это не имеет значения, — раздражено бросил он.

— Неужели, её хозяин ещё не дал ей имя? — осведомился я.

— Вы же видите, что она несёт записку! — буркнул мой собеседник, кивая на Лавинию.

— Дай-ка эту записку мне, — велел я рабыне.

— Это личное сообщение! — сообщила она, но стоило мне протянуть руку, и она безропотно отдала мне листок бумаги.

— Ерунда, — сказал я, заглянув в письмо и вернув его Лавинии.

— Дайте мне посмотреть! — потребовал мужчина.

— Ты не веришь мне на слово? — нетерпеливо осведомился я.

— Нет! — отрезал он.

— Ну тогда, защищайся! — довольно усмехнулся я, засовывая руку под тунику.

— Я безоружен! — опешил мой оппонент. — По закону мы граждане Ара не можем носить оружие.

— Тогда давай уладим наши разногласия на кулаках, — предложил я.

— Да Вы же пьяны! — воскликнул он, отступая ещё на шаг.

— Если это так, тогда у тебя преимущество, — заметил я.

— Это непристойно для свободных мужчин, скандалить перед рабыней, — попытался отвертеться он.

— Так я её сейчас отошлю отсюда, — сказал я.

— Нет-нет, — встревожился мужчина. — От неё нет никакого вреда.

— Ты собирался задержать её, не позволив ей выполнять обязанности? — осведомился я.

— Нет, — замотал он головой. — Конечно, нет!

— Слава Талене, Убаре Ара, — сказал я.

— Да, слава Талене, конечно! — поддержал меня мой собеседник.

— Слава Серемидию, первому министру Убары, старшему капитану, командиру таурентианцев, Мирону Полемаркосу с Темоса и Луриусу из Джада, Убару Коса тоже слава! — перечислил я.

— Да-да, — поспешил заверить меня он, — слава им! Слава им всем!

— Слава толстому тарлариону! — провозгласил я.

— Если Вы того желаете, — сказал мужчина, — то, конечно!

— А Ты очень славный малый, — заметил я.

— Пытаюсь быть близким по духу, — проворчал он.

— Думаю, что стоит завести знакомство с вашей леди, — сообщил ему я.

— Нет, не стоит! — выпалил мужчина.

— Но надо же пожаловаться на твоё вмешательство в исполнение обязанностей государственной рабыни, — усмехнулся я.

— Она в данный момент беседует! — указал он.

— А мне-то что до этого! — отмахнулся я.

— Не надо её прерывать! — потребовал он.

— А может, Ты хочешь меня остановить? — поинтересовался я.

— Нет! — заверил меня он, повернулся и поспешил к паланкину.

— Рекомендую, — сказал я Лавинии, — обогнуть эту компанию и перехватить с нашу цель перед тупиком Тарна, по пути домой.

Насколько я понимаю это его обычный маршрут. Кроме того, всем будет казаться, что это я отослал тебя, торопя уделить внимание твоему поручению.

— Да, Господин, — кивнула женщина.