- Кажется, сработало? - Толь сообщил, толи спросил, поначалу, Алексей. А потом уже от всей души. - Получилось, мужики, получилось!!!

- Ходу отсюда! - В свою очередь рявкнул Семеныч. - Ходу!!!

Вскоре искатели выскочили из тоннеля, чуть не ставшего для них братской могилой, и очутились в продолговатой комнате, по размерам немного уступавшей залу у входа в лабиринт.

Наконец-то можно было прийти в себя после пережитого потрясения, отдохнуть.

Алексей молча подошел к другу и крепко обнял. Его примеру последовали все остальные. Мужики пожимали руку, обнимали, хлопали по плечам, что б хоть как-то отблагодарить парня, который только что спас их жизни. Даже молчаливый и редко проявляющий эмоции жрец подошел к Матвею, и крепко обнял, не проронив ни слова.

- Ну, сынок, - заключил Василенко, - мы все теперь твои должники!

- С чего бы это? - Удивился Матвей. - Это я...

- Только не надо, Матюха, опять заводить свою шарманку на счет того, что мы все из-за тебя тут оказались, а то еще раз по шее получишь! - Засмеялся и замахал руками егерь. - Эх, закурить бы!

- Думаю, - выдал Алексей, вытирая холодный пот с лица, и еле ворочая языком в пересохшем рту, - такие приключения даже самому Индиане Джонс не снились. Может, пойдем уже, куда-нибудь, а, мужики? А то, как бы еще какой напасти не случилось! Потолок на головы рухнет, или пол провалится!

- Да, Тихомир, - поддержал парня профессор, - дальше-то можно идти?

- Можно. - Утвердительно кивнул волхв. - Дальше путь открыт.

- Как открыт? Совсем?! Ты уверен?! - Переспросил Василенко.

- Да. Дальше никаких ловушек нет. Все выжгла Печать. - Абсолютно спокойно и уверенно ответил Тихомир.

- И идти знаешь куда?

- Знаю. Пройти предстоит столько же, но до самого выхода опасностей не будет.

- А что будет на выходе? Куда приведет лабиринт? - Поинтересовался Алексей.

- Этого я не ведаю. - Так же спокойно ответил жрец. Затем подошел к Платонову и протянул ему артефакт. - Храни ее и дальше. Сейчас она потеряла почти всю свою силу - мне отдала. Но, думаю, пока доберемся до места, снова наберет. Все, нужно идти дальше.

Профессор пристроил медальон в один из кармашков на своем поясе, потом внимательно посмотрел на Матвея.

- Скажи-ка мне, спаситель ты наш, а как ты сообразил, что Печать может помочь?

- Да сам не знаю. - Немного подумав, пожал плечами Поляков. - Просто в последний момент вспомнил, что в своем дневнике Левашов, который штабс-капитан, описывая ритуал по вызыванию чудовища в пещере, упомянул, что в чашу с жертвенной кровью Антип, он же - Ангрипп, опустил медальон. Ну, я и подумал, что предмет этот не просто там какое-то украшение, или - символ, а... амулет, что ли, обладающий магической силой. Эту силу, для проведения своего ритуала, и использовал колдун. Эта сила, насколько мы с вами знаем, должна запечатать Врата. Так почему же её не мог использовать и Тихомир, для усиления своего заклинания?

- Что ж, - развел руками Платонов, - просто, логично, а поэтому - и гениально. Молодец!

Остальной путь по лабиринту прошли, как и предвидел жрец, без проблем. Попадались тоннели, где стены были не серые, с коричневым оттенком, как везде, а черные, как будто обугленные бушевавшим здесь пламенем. Скорее всего - так и было, потому что в опаленных проходах было заметно теплее, чем в остальных. Попался широкий коридор, пол, потолок, и стены которого покрывал слой инея толщиной с палец. А еще в одном просторном зале, попавшемся по пути искателям, все поверхности были утыканы тонкими иглами из неизвестного материала, так что мужикам пришлось быть весьма осторожными, ступая босыми ногами по ощетинившемуся колючками полу.

Как объяснил волхв, его заклинание, получив мощную подпитку от магического артефакта, активировало сразу все ловушки в лабиринте, которые могли в одно мгновения испепелить, превратить в ледяную статую, раздавить в лепешку сдвинувшимися стенами, или же напичкать сотнями острейших иголок любого, кто осмелился бы проникнуть в эти тоннели. Видно тот, кто изобретал и создавал эту жуткую систему умерщвления непрошеных гостей, не предполагал, что они окажутся здесь с такой мощной защитой.

- Стойте, братья! - Волхв замер на месте, и, отведя руку с факелом за спину, какое-то время вглядывался во мрак длинного и широкого тоннеля, в который он вывел мужиков.

- Что там, Тихомир, снова ловушки?! - Озабоченно поинтересовался Федор, заглянув из-за плеча жреца в темноту впереди.

- Нет, ловушек больше нет, Я же говорил.

- Так что тогда?

- Свет. Свет там - в конце. Выход там, други.

Какое-то время мужики пытались разглядеть хоть что-то впереди, но все было тщетно, пока волхв, взмахнув рукой, разом не погасил все факелы.

- Ну, а сейчас видите?

Когда глаза привыкли к вновь воцарившейся темноте, искатели действительно разглядели пятно серого цвета где-то вдали по тоннелю, и медленно, с осторожностью пошли к нему.

По мере приближения, пятно становилось ярче, постепенно наполняясь цветными оттенками, и вскоре мужики разглядели, что свет попадал откуда-то снаружи, из пространства, в которое и выходил тоннель.

Искатели стояли на большой каменной площадке, полукругом выдававшейся вперед сразу за выходом из лабиринта. То, что раскинулось перед их взором, трудно было сразу описать.

Это место было похоже на огромную яму правильной конусообразной формы. Настолько огромную, что стенки терялись где-то вверху в слегка клубящейся темно-серой дымке, куда почти не доставал призрачный, преимущественно бледно-голубой свет, какой бывает при новолунии. Источник света находился внизу, на самом дне ямы, и что именно он из-себя представлял, пока определить было невозможно.

Поверхность воронки была гладкой, чуть ли не отполированной, и это наводило на мысль, что вся гигантская конусообразная полость была кем-то и зачем-то вырезана в скальном массиве, то есть тоже была искусственного происхождения.

В гранитную, полукруглой формы площадку, на которой находились искатели, неизвестными строителями была вмонтирована треугольного сечения горизонтальная балка. Свободным концом она уходила до самой середины воронки и заканчивалась круглым пятачком, размер которого, на таком расстоянии, определить было трудно.

Ниже того уровня, на котором находились искатели, боковую поверхность перевернутого конуса опоясывало кольцо из какого-то блестящего материала. Оно было хорошо видно в исходящем снизу бледном свете, как и штыри, густо торчавшие из него по всему кругу под некоторым углом к горизонтальной поверхности, и направленные к оси конуса.

- Ни-фи-га себе! - Почесал в затылке Федор. - Вот это котлованчик! Это ж кто его откопал тут?!

- Больше на кратер похож, или воронку от взрыва. - Высказал свое мнение Алексей. - И где мы вообще находимся?! Ведь мы же под землей должны быть, так? А если так, то что это за облака над нами?! Где мы, Тихомир?

- Это и есть Врата. - Немного помедлив, с каким-то благоговейным трепетом промолвил волхв, оглядывая гигантское сооружение, неизвестно когда и кем построено. - Помните тот тоннель, перед входом в лабиринт, про который Матвей сказал, что он по форме на след от удара меча похож? Так вот, в древних преданиях, о которых я слышал еще в раннем детстве от отца и жрецов, как раз и упоминалось, что после битвы Сварог ударил по земле мечом своим, а затем копьем. По образовавшейся от меча трещине он погнал поверженных врагов своих, которые затем, сквозь дыру от копья, проваливались в Подземный Мир. Как видите - все сходится. Мы пришли, братья.

Вниз, к вершине перевернутого конуса, где находился неизвестный источник мертвенного света, спускались по огромным ступеням каменной лестницы.