- Ешьте, мужики, закусывайте! - Верховодил за столом Николай Акимович. - Вы уж извиняйте, ежели чего, но у нас все по-простому. Раньше разносолов на столах больше было, а с этой бедой.... У нас ведь рыбы в озере полно, дичи разной в лесу, одного урожая ржи да пшеницы на два-три года хватало, скотинка домашняя на лугах за лето выпасалась так, что ни в мясе, ни в молоке недостатке никогда не было! А нынче мы на озеро, в лес, да в огородиках покопаться, словно воры какие, выбираемся! Все опасаемся нападения тварей этих!

- За забором этим от них спрятались?! - Поинтересовался Василенко. - Когда я прошлый раз у вас был, все, вроде бы, по своим домам жили?

- Беспокойства тогда меньше было! Ну, забредут когда упыри, пара-тройка, гад какой ни будь приползет. Так еще наши прадеды наловчились с ними управляться. Мы-то люди православные, Словом Божьим больше боремся, распятием, водичкой святой. А вот соседи наши - община, больше колдовством-знахарством пользуются, оберегами всякими, заговорами, травами.... Ну, они ведь люди другой веры. Хоть, как и мы - славяне, но бог у них другой, Сварогом зовется. Община эта, сказывают, с незапамятных времен тут живет, потому как бог ихний велел им Врата какие-то охранять, что бы с Того свету к нам, значится, беда какая не могла пробраться. Не углядели, получается, за Вратами-то! Вот и одолела нас нечисть! Тут уж и им, и нам пришлось и за топоры с вилами да рогатинами браться. На поле видели что нагородили? Только так и сподручнее с летучими змеями справиться! С ползучей да ходячей нечистью полегче было, от них, в случай чего, и в избе, или на подворье, за забором схорониться можно было. А крылатые - быстрые твари, да сильные дюже! Одному змею мужика здорового поднять - что коршуну кутенка малого! Да вы и сами видели, вон - вашего парня чуть не уволок, скотина! Так они еще и крыши наловчились срывать, аспиды эти, прости Господи, ежели из соломы или камыша, да срубы ломать! Немало народу успели погубить. А сколько скота доброго в поле - не счесть! Вот и решили мы огородить несколько дворов вокруг барского дворца, да всем тут и поселиться, вместе со скотом да птицей домашней. Скопом-то оно полегче будет.

- Николай Акимыч, - обратился к мужику Игорь, - Вы сказали, что община тут давно проживает, а вот люди из вашей деревни, когда тут появились?

- Что касаемо моей родни, то ее привел сюда, почитай - лет под сто назад, прадед мой - Савелий Мирошников, с кумом своим Игнатом. А остальные пришли сюда гораздо раньше, еще, сказывают, при царе-батюшке Николае Первом.

- А вот знакомец Ваш - Григорий Семеныч, уверяет, что на землю эту вот так вот просто попасть нельзя. Мы вот тоже, говорит, пришли сюда только потому, что это кому-то здесь надо.

- Верно толкует Гриша, - подтвердил Николай, - абы кого общинники сюда не пускают. А вот тех, у кого беда какая приключилась - принимали. У нас, как раз, нужда великая была, в помощи мы нуждались! Ведь советская власть тогда бесчинствовала....

- Ну, с вами понятно, а почему разрешили тут обосноваться графу Левашову с его дочкой и крестьянами?

- Вы и про него знаете? - Удивился мужик. - Так у барина - Михайлой Константинычем величали его, доченька сильно хворая была. А здешние знахари кого угодно на ноги поставят! Кто ему про общину поведал, кто привел сюда - то неведомо. Но приняли. Со всеми людьми, со всей челядью, что с собой привел, приняли.

- Николай Акимыч. - Немного подумав, продолжил профессор. - Мы - ученые, исследователи. Изучаем давно прошедшие события, истории. В Дубравино, осматривая дом - бывшее владение графа, сильно заинтересовались его судьбой. Ох, и удивительная его судьба, доложу я вам! Но всевозможными загадками полна, как тыква семечками! Нет ли в вашем селении кого-то, кто мог бы нам поведать что либо о графе, о его жизни тут? Может кому-то от дедов-прадедов что перешло?

- Так чего далеко ходить-то! - Даже обрадовался Николай. - Я все и расскажу, что знаю. У нас ведь эту историю все знают! Ее детишкам, заместо сказок, на ночь рассказывают! Но, гости дорогие - вечером. Забот у меня тут, нынче - невпроворот! Я ведь, в селении, за старосту, как и отец мой, в свою бытность, и дед, царствие им небесное. Сейчас отдохнете, Акулина раны ваши осмотрит, затем - банька. А уж опосля, за ужином, я вам все и расскажу.

После обеда на тюфяке, набитом свежим сеном, в отведенном друзьям для отдыха помещении, растянулся только Федор, и тут же сладко захрапел.

- Ну вас, - пробормотал он, засыпая, - замучили вы меня! Подремлю малость, пока возможность есть. И вам, кстати, советую!

Никто совету егеря не последовал.

Василенко и Платонов просто бродили по укрепленному селению, вслед за старостой, с интересом рассматривая местные достопримечательности и наблюдая за суетой местных обитателей.

Матвея с Алексеем, как и обещал староста, в оборот взяла знахарка. Раны и ссадины обработала какой-то пахучей мазью, от которой, в намазанных местах, сразу здорово защипало. Обещала, что к утру все заживет, но в бане париться, пока, запретила.

Вырвавшись из под опекунства целительницы, друзья уселись на остатках каменной скамейки в беседке.

- Ох и нихрена ж себе поездочка у нас с тобою получилась, Леха! - Заключил Матвей. - Чего-то я уже сомневаюсь в реальности всего происходящего, словно это какая-то сильно затянувшаяся страшная сказка. Ладно, еще дом с хутором со всеми заморочками вокруг него, так тут еще вепрь размером с танк размером, волчина, от которого тот вепрь слинял в панике, леший... Леха, кого ты там - на верхушке дерева, среди веток, видел?! А твари, с которыми мы воевали?! Это что - демоны какие-то, или драконы?!

- Ой, Мот, ты в голову сильно не бери, и все! Лично я уже стал привыкать. Даже интересно! И не начинай мне тут "впаривать", что если бы ты знал обо всех ожидающих нас приключениях в этой поездке, то даже не рыпался бы никуда! Вот скажи, я прав, прав?!

- Прав, - чуть подумав, ответил другу Матвей, - я, честно говоря, рад, что все так получилось. Хотя все равно все это в голову не укладывается.

- Николай Акимович, - обратился Платонов к старосте, когда вся компания вновь собралась за большим столом, теперь уже поужинать, - мы не хотели бы быть чересчур навязчивыми и настойчивыми, но разрешите напомнить, что Вы обещали нам рассказать о графе Левашове, а точнее - о периоде, так сказать, его пребывания здесь - в вашей долине.

- Так я разве отказываюсь?! - Всплеснул руками Мирошников. - Обязательно расскажу! А если чего запамятую, то баба Акулина наша, да Степан Егорыч с Иваном Кондратьичем дополнят, подскажут! Они, почитай, старожилы тута, многое из того, что старики рассказывали про те времена, помнят! Для того и попросил их повечерять с нами.

Действительно, за столом присутствовала знахарка, и еще два почтенных дедка, один из которых трубку изо рта вынимал, только когда ел, а другой все нахваливал коньяк "Арарат", который искатели, наряду с другими припасами, захваченными с собой, выставили на стол, что б хоть как-то отблагодарить хозяев за столь теплый прием.

В течение последовавшего часа с лишним Николай Акимович поведал друзьям о периоде жизни графа Левашова Михаила Константиновича и его дочери Анастасии Михайловне на этой удивительной земле. Пусть этот период длился совсем короткое время, но он настолько был наполнен драматизмом и удивительными, порою даже - жуткими событиями, что на долгие годы остался в памяти местных обитателей, практически, во всех подробностях.

Когда пришли первые поселенцы в эту долину - точно сказать не могли даже сами жители общины. Скорее всего, во времена прихода на Русь новой веры, когда принятое, так сказать, на самом высоком уровне православие довольно решительными, а порою - и весьма жестокими мерами боролось с язычеством. Тогда многие приверженцы древней веры, не желая предавать своих богов, уходили семьями, а то и целыми селениями в самые глухие уголки необъятной страны, скрываясь от преследования принявших нового Бога соотечественников.