- Примерно в двадцатых годах, я так думаю - Подал голос не мене шокированный егерь.

- Только уже прошлого века.

- Естественно.

При более детальном осмотре останков, исследователи обнаружили куски истлевшей ткани, на одном из которых оказался неплохо сохранившийся бант из кумача, с прикрепленной к нему звездой, на которой, после очистки "на скорую руку", удалось разглядеть молот и плуг, а также буквы: "РСФСР".

- Революционный военный знак - "красная звезда". - Констатировал Платонов. - В нашем музее такие есть. Во времена Гражданской войны были распространены. Так что это действительно они - несчастные чекисты.

- Теперь понятно, почему даже следы их не нашли. - Сказал Алексей, продолжая освещать страшный пятачок у подножия возвышенности и местность вокруг нее.

- Мужики, так получается, что они попали сюда тем же путем, что и мы?!

- Ну и догадливый же ты, Матвей! - Ответил парню Федор. - Конечно этим же путем, других просто нет. Гораздо актуальнее и интереснее другой вопрос: кто их сюда привел, зачем срубил им головы, и, главное - как ему удалось справиться с девятью взрослыми и вооруженными бойцами!

- Знаете что, ребята. - Подал голос Платонов. - Давайте-ка детальнее осмотрим это место - вдруг найдем что-то, что поможет установить фамилию и имя хотя бы одного из этих бедолаг. А потом, как-нибудь, нужно будет поднять все эти останки на свет божий и захоронить. Негоже их тут оставлять.

Никто не возражал.

Федор запалил второй файер, при свете которого, среди костей, были найдены сильно изъеденные ржавчиной "маузер", два "нагана" и карманные серебряные часы, на крышке которых просматривалась надпись гравировкой.

- Все, мужики, - сказал егерь, когда файер догорел, - пошли отсюда. Мы еще вернемся сюда, хоть мне и совсем не хочется. Жуткое место.

Одним за другим друзья стали подниматься на вершину огромного камня, когда-то ставшего местом для совершения бесчеловечного ритуала. Особо шокирующим стал тот факт, что, судя по находкам в груде останков, последний раз страшное, кровавое действо произошло менее ста лет назад, то есть, по историческим меркам - совсем недавно!

С вершины гранитного холма к каменной лестнице спускались так же - цепочкой. Каждому из четверки было не по себе - повсюду, хотелось как можно скорее покинуть это страшное место, где за каждым камнем, в каждом углу, расщелине мерещились те, кто совершал жестокие казни.

- Это сколько же душ тут неупокоенных мается! - Чуть ли не шепотом произнес Алексей, тревожно озираясь по сторонам. - Может поэтому на хуторе всякая чертовщина происходит? На кладбище, получается, он построен!

- Да нет, Леха, - ответил Матвей, - это место кладбищем не назовешь. На кладбище людей хоронят, со всеми обычаями, что бы действительно помочь обрести покой душам усопших. А тут несчастные умерли не своей, а страшной, насильственной смертью, и свалены были в кучу, как хлам какой-то! Какая уж тут упокоенность!

В какой-то момент Федор, увлекшись созерцанием пещеры, оступился и, потеряв равновесие, стал заваливаться в сторону. Его успел ухватить за лямку висевшей на плече сумки шедший следом Звягинцев и этим спас егеря от падения с семиметровой высоты. Но свой карабин егерь невольно выпустил из рук, и тот, несколько раз громыхнув о камни, скрылся в темноте.

- Вот же, б...дь, непруха! - В сердцах выругался Бубнов. - Ну, руки-крюки!

Игорь, присев над краем тропинки, направил свет фонаря вниз.

- Тут стена выпуклая, подножия не видно. Да ты сильно и не расстраивайся, Федь, скажи спасибо, что сам не загремел! Тут метров семь-восемь будет, не меньше!

- Это Леху благодарить надо. - Егерь приобнял Звягинцева одной рукой и прижал к себе. - Если не от смерти, то от инвалидности меня точно спас! Спасибо тебе, дружище! Но, как хотите, мужики, а ствол я должен достать. Хорошее ружье нынче денег стоит, а, потом - мне его дядька покойный подарил, так что, сами понимаете - память.

Через несколько минут егерь резво спустился к подножию возвышенности по веревке, закрепленной на вбитом по всем альпинистским правилам, в которых неплохо был сведущ Платонов, костыле.

- Ну, чего там, Федь? - С заметным беспокойством поинтересовался Игорь спустя какое-то время после того, как ослабла веревка. - Нашел свой карабин?!

- Да, нашел! - Тут же ответил егерь. - Только...

- Что?! Сломался?!

- Да нет, с ружьем все в порядке! Тут ниша какая-то, и еще один труп в ней! Спускайся сюда, Игорек, ты должен посмотреть! Пацаны, вы идите к лестнице, там нас и вытащите!

Нишу, которую обнаружил Федор под скалой, правильней было бы назвать гротом. Это была небольшое и не очень глубокое горизонтальное углубление с довольно широким входом и достаточно высоким сводчатым потолком. Даже Игорь, со своим высоким ростом, мог войти в него, ничуть не пригибаясь.

В глубине грота на небольшом плоском камне, как на стуле, опираясь на стену, сидел истлевший труп, встретивший осторожно вошедших в его последнее на этом свете пристанище людей зловещим взглядом пустых глазниц.

Одежда покойника, как и остальные вещи вокруг него, конечно же, находились в жалком, полуистлевшем состоянии, но, тем не менее, позволили определить, что мертвый обитатель пещеры был одет в военную форму - шинель, китель, брюки галифе, юфтевые сапоги. Один сапог был снят и лежал рядом с трупом, штанина распорота, а на ногу, от которой, естественно, остались только кости, была намотана тряпка.

Большой валун рядом с мертвецом использовался когда-то, по всей видимости, в качестве стола. На нем стояла жестяная банка, служившая когда-то подсвечником, и лежала небольшая сумка.

- Офицер, похоже? - Предположил Федор.

- Судя по шинели и форме под ней - да. Сапоги вот кожаные. Знаков различия не видно, но погоны могли просто снять.

Платонов осторожно распахнул шинель на груди покойного.

- Китель офицерский, это точно. Вот следы от наград, скорее всего. Это офицер царской армии, Федя.

- Понятно. - Задумчиво произнес егерь.- Только вот что, позвольте спросить, их благородие здесь делало, и как оно тут оказалось?

Федор обнаружил что-то на полу с другой стороны останков, наклонился и поднял очередной револьвер.

- Слушай, везет нам сегодня на оружие! Коллекцию, почитай, насобирали для твоего музея!

Потом внимательно посмотрел на череп покойника.

- Ба! Игорь, а золотопогонник наш... прости, Господи, душу его грешную... застрелился!

- Да, невеселая тут, мягко говоря, история приключилась. - Мрачно заключил историк, осторожно раскрывая сумку, лежащую на столе-валуне.

- Что это, профессор?

- Полевая сумка, или планшет, по-другому. Смотри - тут карта какая-то, фотографии..., тетрадь.... Знаешь что, дружище, давай-ка это все возьмем с собой. Тут мы все равно ничего не сможем прочитать, да и не откроешь эту тетрадку просто так - она может рассыпаться. Тут нужна специальная обработка нужными химикатами, и все такое, необходимое для подобных случаев. У себя в музее я смогу прочитать и тетрадь, и карту посмотреть и скопировать. Давай, пошли, а то нас молодежь уже заждалась!

Из подземелья выбрались без приключений.

Тайный проход тщательно закрыли, потайную дверь опять завалили мебелью.

Собрались в летней кухне у Федора уже поздним вечером. Марина накрыла на стол, даже бутылку водки выставила, но ни есть, ни пить мужикам особо не хотелось, несмотря на то, что они за весь день только позавтракали.

- Да-а-а, - тяжело вздохнул Алексей, - вылазка у нас получилась... впечатляющая! И наследство на ваше семейство свалилось, старик, еще то!

- Позвоню родителям, - хмуро высказал свое решение Матвей, - чтоб не ехали сюда. В подробности вдаваться не буду, а скажу, мол, так и так, делать тут нечего - не дом, а старая рухлядь. Кондратьичу скажу - пусть что хочет, то с ним и делает. Негоже живым людям на костях мертвых жить. Да и дом этот, и постройка его, сомнений нет, напрямую связаны с этой чертовой пещерой и всем тем, что в ней происходило.