- Так все как раз объяснимо. - Произнес егерь, с явным подозрением глядя на Василенко. - Мало ли чему твой дед Арсений научил! Не удивлюсь теперь, ежели ты сейчас нам еще чего явишь! Инопланетянина какого ни будь, например, со щупальцами вместо рук и ног, и с во-о-о-т таким....

- Вот только не надо, Федь! - Выставил вперед руку Семеныч, прерывая полет фантазии егеря. - Давай не будем тут игры затевать, типа: "верю - не верю". Я вам что, клоун какой, представления устраивать?!

Добродушное настроение бывшего подводника сменилось раздражением, поэтому друзья притихли, и только со слегка виноватым видом косились на Григория Семеновича, которого, по всей видимости, обидели своим недоверием.

- Неужели вы еще не поняли, куда попали, где очутились?! - Василенко продолжил свой монолог, вышагивая перед сидящими искателями, как перед аудиторией, и энергично жестикулируя руками. - А ведь вам еще нужно отсюда выбраться!

- А что, с этим будет проблема?!

- Не то что проблема - останетесь тут навсегда, и я вместе с вами, если будете продолжать считать, что попали в какое-то шоу, а меня держать за ... детского аниматора!

Семеныч немного успокоился, уселся рядом с мужиками.

- Так что я вас очень попрошу во всем меня слушаться. Все, что не скажу, делать и выполнять в точности.

- Прямо как в армии.

- Да, Леха, в армии! Я вас сюда привел, я вас должен и вывести. В целости и сохранности.

- Вот это номер! - Вскинулся Федор. - А вот с этого места попрошу подробней! Что значит - привел?! А мне чего-то сдается, Гришаня, что это ты, увязавшись за нами, попал сюда!

Василенко ничего не ответил, только махнул рукой.

- Ну что, экспедиция! - Егерь поднялся со своего места. - Пора "на боковую". Завтра будем разбираться - "кто виноват, и что делать".

- Погоди, Федя, не спеши. - Остановил егеря Григорий Семенович. - Сядь.

Тот пожал плечами, и уселся обратно.

- Когда я впервые увидел этот Остров, он, точно так же, как и Федору, показался издалека, а потом исчез. Рассказал об этом своему Арсению Захарычу. Он тогда и объяснил, зачем поручил мне приехать сюда. Оказалось, что где-то в этих краях находятся одни из Врат Сварога, и, судя по местным слухам и легендам, именно на Навь Острове. Но главное, судя по дурной славе, которую приобрели эти места за последнее время, что-то неладное тут творится, и мне, как понимаете, предстояло в этом разобраться. Я побывал на Острове уже несколько раз и остался целым только благодаря тем навыкам и знаниям, которые передал и привил мне дед Арсений. К тому же, мне удалось войти в доверие к местным обитателям, а это, поверьте, многое значит. Помогаю им, всем, чем только могу. Вы рассказали много интересного и полезного, мне это очень пригодится, и вам за это большое спасибо. Так что давайте, друзья, пока не поздно, я вас отсюда выведу, а затем уж попытаюсь эту кучу непоняток разгрести.

- Григорий Семенович, как хотите, но разгребать все вместе будем! Думаю, мужики меня поддержат.

- Матвей, это может быть очень опасно. Вы все уже это поняли по встрече с местным зверьем. А ведь это милые домашние зверушки, по сравнению с тем, что может проникнуть с той стороны - со стороны Нави! Как вам "червяк" с человеческим торсом, например, которого ваш офицер из пещеры описал?!

- Нет, господин Привратник! - Замахал руками, протестуя, Платонов. - Мы на пороге величайшего открытия! Мой дед пожертвовал ради него своим авторитетом ученого! А Вы, как я понял, предлагаете нам все это бросить, уйти?!

- Смиритесь, Семеныч, - поддержал друзей Алексей, - Матвею нужно довести это дело до конца, прежде всего, что бы обеспечить безопасность и покой родителей, если они захотят поселиться в доме на хуторе. Так ведь? Федору нужно узнать судьбу своего друга и его отца и, если посчастливится, найти их останки и должным образом похоронить. Наш дорогой профессор, как Вы уже поняли, должен восстановить честь своего деда, совершив открытие, которое когда-то не дали ему совершить его идейные коллеги, к тому же, как для специалиста эта земля для него - Клондайк. Я прав, Игорь Павлович? Ну а я.... А что я?! У меня никогда в жизни таких приключений не было, да и не будет! Опять же, с Мотом я за компанию сюда приехал, значит - за компанию буду до конца. Да и для фотика моего тут такие виды имеются, такие экземпляры!...

- Ладно, фотограф, успокойся. - Похлопал Леху по плечу егерь. - Все ты правильно сказал, все верно, молодец. Добавить нечего. Так что, капитан, не удастся тебе от нас избавиться! Даже не пытайся.

- Да я уже это понял. - Грустно улыбнулся Василенко. - Ну, ничего не поделаешь, вместе, так вместе. Главное - я вас предупредил.

Какое-то время Василенко усиленно что-то обдумывал, поскребывая заросший щетиной подбородок и глядя на лениво горящий костер. Потом заговорил опять.

- Я даже представить не мог, что с приездом двух городских парней завертится вся эта кутерьма. Думал, что, прознав про темные прошлые дела вокруг хутора, Матвей рекомендует матери быстрее избавиться от такого наследства. Но не тут-то вышло. Ребята крепко ухватились за нитку, и стали раскручивать этот клубок, подключив к делу еще Федора, а затем и Игоря Павловича. Когда вы, в конце концов, направились на поиски Навь Острова, я надеялся, что, даже если вы его найдете, то ступить на него не сможете. До сих пор не пойму, почему вам разрешили попасть сюда!

- Вот, Леха! - Егерь с усмешкой указал на Василенко. - Это тот ночной незнакомец, который мешал тебе справлять малую нужду. Позапрошлой ночью, помнишь?

- Да я уже сообразил. - Махнул рукой парень.

- Да, мужики, я следил за вами, всю дорогу сюда, для подстраховки. Я показал вам лешего. А для чего показал, как вы думаете? Не только для того, что бы просто доказать, что все мои россказни не "дутье в уши", как выразился Федька, но и довести до вас, что эта земля, этот клочок твердой суши посреди болот не совсем обычное место, и это очень мягко сказано! Это, если хотите, заповедник, где до сих пор обитают существа, в реальность которых в современном обществе может поверить только сумасшедший. В этом месте, кроме того, все просто пропитано, как губка водой, магией, древним колдовством. Но главное - это преддверие в мир Нави. Отсюда и название - Навь Остров. Насколько он является местом удивительным, фантастическим, настолько и опасным, особенно для таких как вы простых людей. Все то, что вам удалось выяснить, пролило свет на многие непонятные моменты. Дневник Левашова младшего тоже много чего объяснил, для меня, по крайней мере. Но еще немало белых пятен во всей этой истории, и одно из них, повторюсь еще раз: почему вам было разрешено попасть в это место?

- Да кто нам должен был запретить, Семеныч?! Может, скажешь, наконец?!

- Скажу. Мало того - еще и покажу, и познакомлю с ними! Но только давайте все это будет завтра! А сейчас давайте спать, хватит на сегодня приключений. Пословица "утро вечера мудренее" никогда не была пустой фразой.

Ночь быстро наполнила и без того темный дремучий лес непроглядным мраком, поэтому исследователи, располагаясь на ночлег, невольно жались к единственному в округе источнику света и тепла - костру. Решили обойтись без палаток в надежде, что обойдется без дождя, так что улеглись просто в спальниках. В дежурстве, как уверил всех Григорий Семенович, тоже необходимости не было.

Федор растолкал всех, как только сквозь мелкие прорехи в густых кронах забрезжил рассвет. Наспех перекусив и собрав вещи, маленький отряд продолжил путь вглубь острова под предводительством Василенко.

- Семеныч, - обратился к нему Алексей, обогнав всех остальных и пристроившись рядом, - а этот Ваш... Болот, случайно не тот, которого называют "йети", "алмасты", "сасквоч", "бигфут", или, более для нас привычно - "снежный человек"?