Спуском с обнаруженного Матвеем водопада руководил Игорь, имевший, как альпинист, гораздо больше опыта, чем остальные члены команды. Пригодилось все снаряжение, которое он брал с собой в каждую экспедицию и всегда носил в своем огромном рюкзаке. Фонарь, оброненный Поляковым, не разбился и не погас, а просто застрял на дне чаши водопада меж камней отражателем вверх, поэтом являлся хорошим ориентиром при спуске. Высота водопада оказалась не такой уж большой, как поначалу показалось Матвею, и составляла около десяти метров.

Еще находясь наверху, насколько позволяла мощность фонарей, искатели рассмотрели пещеру. Она представляла собой две каменные стены, латинской буквой "V" расходящиеся к верху, до уровня водопада. Внизу, у основания, расстояние между ними составляло около двух метров, а у самого потолка - почти все десять. По дну этого подземного ущелья и уносила куда-то во мрак свои воды маленькая речка.

- Прямо, ущелье какое-то. - Заключил Алексей, когда все уже были внизу, и готовились двигаться дальше.

- Ущелье. - Согласился с ним Федор. - Только вот....

- Что только, Федь? Что-то не так?

- А тебе не кажется, Гриш, что уж больно правильные стены эти, ровные, как будто ущелье было кем-то тут прорублено?

- Гм. Думаешь? - Василенко задумался, тщательно рассматривая ближайшие к нему участки скалы, поверхности которых искрились в свете фонарей, словно были усыпаны стразами. - Ну, не такие уж они и ровные, что бы утверждать об их искусственном происхождении.

- Все неровности на стенах образовала вода. - Поддержал разговор Матвей. - Во время весенних паводков ее тут гораздо больше, и течет она быстрее. Видите отметку, до которой вода доходила? До этой линии только вымоины и виднеются, а выше - ровные поверхности, словно обработаны механически, или еще как-то.

- Чего тут гадать, ребята? Нужно идти дальше, там все и выясним!

- Твоя правда, профессор, - согласился с Игорем егерь, - нужно идти вперед, да заканчивать побыстрее все эти головоломки, а то моя Маринка, печенкой чую, вместо головоломки еще ту головомойку устроит!

- Погодите, братья. - Тихомир снял с плеча полотняный мешок, в котором угадывалось что-то продолговатое. - Приберегите свои фонари. Я как знал, что по подземельям бродить будем, вот и приготовил...

В мешке оказалась связка факелов, плотно завернутая в промасленную ткань.

- Хм, интересный запах, даже приятный. - Заметил Поляков, рассматривая доставшийся ему осветительный прибор, успешно служивший людям с незапамятных времен.

- Оно и понятно, - кивнул волхв, - пакля, пропитана льняным маслом, древесной смолой, воском. И горит долго и ярко, и запах приятный.

Сказать, что это место было удивительным, значит - ничего не сказать. В том, что друзья шли по руслу не спеша бегущей речушки в кем-то когда-то вырезанном в скальной толще тоннеле, уже не вызывало сомнения. Десятиметровые стены, расходящиеся кверху, словно по нитке уходили куда-то в темноту, а после тщательного осмотра русла, оказалось, что под слоем в пару десятков сантиметров из смеси ила, песка и мелкой гальки, нанесенным водой, была каменная поверхность, такая же ровная, как и стены. Про потолок судить было труднее, но, насколько можно было рассмотреть при свете факелов и фонарей, он тоже был ровным и тянулся вдаль строго параллельно полу.

Если бы не навороченные часы профессора, с которыми он не никогда расставался, друзья решили бы, что они идут по тоннелю уже никак не меньше часа, но оказалось, к великому удивлению искателей, что всего двадцать минут.

- А чему вы удивляетесь?! - Пожал плечами Игорь. - Спелеологами, например, диггерами, и другими завсегдатаями всяческих пещер и подземелий давно уже отмечено и на собственной шкуре испытано, что в таких местах время течет не так, как на поверхности. Где-то оно может замедляться, в других местах, наоборот - ускоряться.

- А от чего это зависит?

- Хрен его знает, Лех. Просто - факт, и все.

- Так может это просто иллюзии, ощущения, которые возникают из-за... долгого нахождения в замкнутом пространстве, например?

- Да? А когда вышел на поверхность и обнаружил, что твои часы спешат или отстают?

- А у тебя такое случалось?

- Честно говоря - нет, по крайней мере - не замечал. Ну, наверное, далеко не везде такие чудеса происходят.

- Интересно, - Матвей поднял свой факел высоко над головой, - если этот тоннель кто-то построил, то почему именно такой формы - клином, как будто след от лезвия гигантского меча, или топора.

- Кто ж их знает, строителей этих. - Вздохнул Федор. - Они понастроили, а нам расхлебывай тут, да головы ломай! Да и какая, собственно, разница! Прав Гришка - лишь бы вывел нас этот ход туда, куда надо.

- Да уж, - теперь пришла очередь вздыхать Василенко, - если бы еще знать - куда нам нужно, что мы должны найти, увидеть..., а то ж идем чисто наугад! Хотя интуиция мне подсказывает, что...

- Стойте!!!

От неожиданно громкого и резкого возгласа Тихомира искателей, которые до сих пор общались, чуть ли, не шепотом, словно током прошибло! Крик волхва причудливым, обитающим только в этом тоннеле, эхом, разнесся в обе стороны и очень быстро вернулся, почти с такой же силой резанув по ушам. Друзья сбились в кучу, завращались на месте, выставив факелы далеко вперед, пытаясь определить, что же так напугало жреца.

- Что?! Что случилось?! - Сквозь зубы прошипел Василенко, держа в одной руке факел, а в другой, прямым хватом, массивный нож "Шторм", который ему "на дембель" подарили сослуживцы. - Ты что-то увидел, Тихомир? Или услышал?

Волхв, в отличие от остальных, сначала пытался рассмотреть что-то над головой, потом перевел взгляд на стены, под ноги. На удивление, страха в его глазах друзья не заметили, скорее - удивление, даже - восторг.

- Молодец, юноша! - Хлопнул он по плечу Матвея, от чего тут же ощутимо напомнила о себе недавно вывихнутая рука. - Пойдемте, скорее!

Ничего не понимающие мужики продолжили путь по течению речки, еле поспевая за широко шагающим по мелкой воде волхвом, поднимая вокруг себя стену из брызг. Спустя какое-то время компания остановилась у стены, полностью перекрывшей тоннель.

- Пи...ец, братва, приехали! - Развел руками егерь.

- Ага, Федь. - Уставившись на внезапную преграду, кивнул Василенко. - Остается только сказать: "Здравствуйте, бл... девушки!".

- Ну, и что нам теперь с этим делать? - Спустя еще какое-то время непонятно у кого спросил Алексей.

- А это, как я понимаю, у волхва нужно спросить. А, Тихомир?!

Жрец, не обращая никакого внимания на вопросы и разговоры друзей, какое-то время внимательно рассматривал стену, то отходя подальше, то приблизившись вплотную, даже постукивал по ней костяшками пальцев. Искатели тоже пытались изучать гладкую, как будто отполированную поверхность, более темного цвета, чем боковые стены. Ко всеобщему удивлению, для речки эта стена не являлась преградой, и ее вода с таким же тихим журчанием уходила сквозь нее через какие-то невидимые глазу каналы.

- Так это же не камень, мужики! - Выдал, наконец, Матвей.

- Не камень. - Согласился с ним профессор. - Но и не металл.

- Нам от этого не легче. - Хмуро подытожил Федор. - Что с этим "неметаллом" делать?

- Это не просто стена, Федя. - Сказал Василенко, внимательно вглядываясь в темно-серую, с зеленоватым отливом, как, по крайней мере, казалось при свете факелов, поверхность. - Это дверь. И открывается она не ключами, какими ни будь, а...

- Отойдите от стены. - Услышали друзья, наконец, голос волхва. - Станьте вот здесь.

Тихомир указал себе за спину. Искатели, с удивлением переглянувшись, перешли в обозначенное место.