- Не нужно. - Подал голос молчавший до сих пор Матвей.

- Чего не нужно, Мот?

- Обыскивать дом не нужно. Вот он, ключ.

Парень стащил с пальца кольцо, и, держа его большим и указательным пальцами, представил на общее обозрение.

- Ну, ты даешь, старик! - Леха с Федором и Игорем рассматривали перстень, передавая из рук в руки. - Мы тут мозги все сломали, что это за ключ такой, а он его на пальце носит, и в ус не дует! Ты хотя бы записку написал, перед тем как...

- Это он, без сомнения! - С восхищением воскликнул Платонов. - Вот, видите - эти золотые прямоугольные выступы в точности соответствуют сегментам замка на часах, я в этом ничуть не сомневаюсь. С твоего позволения, Матвей, мы сейчас в этом удостоверимся.

Только часа через два скрытый в часах тайный механизм удалось запустить с помощью чудесным образом найденного ключа. Время достаточно поиздевалось над деталями тонкого и хрупкого устройства, доведя его, как казалось вначале, до абсолютного безнадежного, в смысле дальнейшего функционирования, состояния. Но старание, упорство и, конечно же, "золотые руки" профессора, а так же отличный комплект современных инструментов и все та же "волшебная" универсальная смазка в аэрозольном баллончике заставили, в конце концов, все узлы работать должным образом.

- Ну что, господа изыскатели. Все, вроде бы, зафунциклировало. Пора запустить тайный механизм по инструкции из записки.

- Валяй, Кулибин! - Напутствовал егерь.

- Итак, для начала устроим новолуние.

Остановив маятник, Платонов указательным пальцем стал вращать стрелки до тех пор, пока в круглом окошке-индикаторе не промелькнули почти все фазы - от второй, на которой когда-то остановились часы, по восьмую - такой же серп, только выгнутый в противоположную сторону.

- А вот теперь, - объявил Игорь, - то, что нам нужно.

И, двигая стрелками гораздо медленней, добился появления в окошке темного кружка, символизировавшего фазу новолуния.

- Осталось запустить полуночный бой и на двенадцатом ударе повернуть ключ.

- Давай уже, не томи, Игорек! - Выразил общее мнение Федор.

- Может это, мужики... - Как-то замялся профессор.

- Чего?

- Может быть.... выйдете на улицу.

Федор, Матвей и Алексей недоуменно переглянулись.

- Это зачем еще?!

- Ну,... мы же совершенно не знаем, что тут произойдет, когда сработает механизм! А вдруг это ловушка, какая ни будь! В моей и деда практике было...

- Игорь, дружище, - спокойно прервал профессора егерь, положив руку ему на плечо, - не парься, как говорит современная молодежь, по этому поводу. Мы все подписались на это дело, все до конца и пойдем. Я правильно говорю, пацаны?!

Друзья без единого слова, только одними возмущенно выпученными глазами и надутыми щеками ясно дали понять насколько они согласны с егерем.

- Во-о-от. - Продолжил тот. - Запускай, Игорек. В конце концов, если что-то начнет обваливаться, рушиться и проваливаться, успеем слинять на улицу. Все до одного! Даже твой чемодан успеем прихватить. Это я тебе обещаю!

Профессор еще немного помедлил, как будто что-то обдумывая, потом широко улыбнулся и повернулся к часам.

- Ну, с Богом!

Установив время на "без четверти двенадцать", Платонов поднес кольцо печаткой к "тройке" и, установив должным образом, вдавил в циферблат, после чего слегка подрагивающей от напряжения и волнения рукой довел большую стрелку до вертикального положения.

Внутри механизма что-то глухо щелкнуло, потом зажужжало и, наконец, древний хронометр - творение знаменитой династии мастеров, впервые за, почти, две сотни лет, опять наполнил такой же старый дом боем. Конечно же - это не был тот чистый и мелодичный бой, который издавали часы в годы, так сказать, своей юности, когда за ними велся постоянный и должный уход, но в данный момент это не имело никакого значения.

В момент последнего, двенадцатого удара, как и было сказано в записке из камина, Платонов повернул кольцо по часовой стрелке на девяносто градусов.

В течение почти целой минуты все четверо стояли, не шевелясь и напряженно вслушиваясь в окружавшую их тишину.

Но ничего не происходило.

Во всем доме двигался только маятник часов, мерно покачиваясь из стороны в сторону с легкими щелчками - часы честно отрабатывали полученный завод. Постепенно на лицах исследователей, ожидавших совершенно не такого результата своих манипуляций с секретным механизмом часов, выражение сосредоточенности и азарта сменилось разочарованием. Первым "отмер" Алексей.

- Все, друзья, кина, похоже, не будет!

- Да, - печально согласился с ним Игорь, - ничего не получилось.

- Может мы что-то сделали не так? - Федор вплотную подошел к часам, отодвинув в сторону Платонова. - Может что-то вставил не так, повернул не туда?

- Да все так. - Со вздохом произнес профессор. - По-другому не вставишь и не повернешь. Боюсь, что от времени там все закисло да запылилось, вот и не сработало что-то. А что бы разобраться - специалист нужен, часовщик.

Матвей тоже вплотную приблизился к старинным часам, как только от них отошел егерь. Действительно, при детальном рассмотрении легко было увидеть, что старинный хронометр, без должного ухода, за неполные двести лет сильно сдал - и лоск былой утерял, да и с механизмом, как выяснилось, далеко не все в порядке.

- Эх, подкачал ты нас, Карл Буре! - С этими словами Матвей слегка хлопнул ладонью по деревянному корпусу часов, и собрался, было, отойти в сторону, чтобы не мешать укладывавшему инструменты в кейс Платонову, как внутри хронометра что-то громко стукнуло. Сразу же после удара раздался не менее громкий и продолжительный скрежет, который доносился, как показалось, уже со всех углов дома. Вся эта какофония звуков завершилась глухим ударом и грохотом, донесшимся в противоположной от места размещения часов стороне дома.

- Да нет, - просветлел лицом Леха, - кажись-таки - не подвел!

- Где это прогрохотало? - Опять оживился, впрочем - как и все исследователи, профессор.

- Где-то в том углу. - Махнул рукой Федор.

- Причем, как мне показалось, на втором этаже. - Дополнил Матвей.

- А точнее?

- Думаю, в комнате, где сложена мебель.

Вскоре все четверо, вооруженные двумя фонарями, стояли на галерее, возле двери дальней комнаты.

- Ну, что там, Игорек?

Так как, из-за наваленной мебели, все четверо в помещение войти не могли, туда протиснулся профессор, и попытался что либо рассмотреть за сложенными друг на дружку столами, тумбочками, комодами, пуфиками и диванчиками.

- Так ничего не выйдет. - Сообщил он, "вынырнув" из мебельного царства. - Нужно хоть частично разгрузить помещение, а то ни хрена не видно.

В течение получаса две трети содержимого комнаты было вынесено и расставлено на галерее. Когда от стены комнаты, являющейся одним целым с западной стеной дома, был отодвинут широкий трехстворчатый шкаф - произведение мебельного искусства уже советских времен, обнаружилась щель, высотой метра полтора с лишним от пола и шириной с ладонь. Как вскоре удалось разглядеть, в стене был проем, который закрывался соответствующих размеров дверцей. Сейчас эта дверь была немного сдвинута по направляющим.

- Вот! Я так и думал! - Радостно воскликнул Игорь. - Мы нашли тайник, господа!

- Леха, подсвети-ка фонарем, я гляну - что там.

Федор прильнул к щели. Ниже его, присев на корточки, старался разглядеть хоть что-то внутри двойной стены и Матвей.

- Ну, что там?! - Державший фонарь Алексей аж пританцовывал от нетерпения.

- А нихрена там нет! - Выдал, наконец, егерь. - Пустое пространство. Напротив - стена, по всей видимости - внешняя, слева - тоже стена, сверху потолок просматривается. Только справа ничего толком не могу рассмотреть. Давайте попробуем открыть дверцу до конца.