В это время собака подскочила к березке, росшей ближе всего к засасывающей парней луже, и подпрыгнула вверх, ухватившись зубами за тонкий ствол. Под весом овчарки хилое деревце наклонилось так, что друзья смогли ухватиться за крону. Смертельное погружение прекратилось, Матвею и Алексею, даже, удалось отвоевать у трясины несколько сантиметров.

В это время к терпящим бедствие подскочил и егерь. Оценив за пару секунд ситуацию, он, ничего не говоря, кинулся к ближайшей березе покрупнее. Срубив ее несколькими ударами тесака и быстро очистив от веток, Федор протянул получившийся шест утопающим.

- Хватайтесь, придурки!

Борьба с хлюпающе-чавкающей хищницей длилась минуты три. И вот, наконец, трясина, смирившись со своим поражением, с великой неохотой отпустила свои жертвы. Еще несколько минут парни отлеживались во мху, еще пока с трудом веря в свое спасение.

- Все, хватит отлеживаться! - Гаркнул Федор. - Пошли отсюда!

- Погоди, Федь, дай отдышаться. - Заскулил Матвей.

- Да и продрогли мы, - поддержал его друг, - костерок бы...

- Да какой нахер костерок! - Егерь, казалось, рассвирепел вконец. - Я про газ вам рассказывал для чего?! Пошли, на ходу согреетесь! Идти за мной, след в след!

Когда троица с собакой добралась до ручья, день почти уже угас. Пока Федор разводил костер на холме, вконец обессилившие друзья отстирывали от болотной грязи одежду и отмывались сами. Наконец, когда джинсы и футболки были развешены на кустах, мужики расселись вокруг огня. Вместе с теплом, согревшим продрогшие тела, в сознание друзей проник сильно запоздалый страх. Все блокировки, которые поставил мозг, что бы уберечь человеческий рассудок от разрушения из-за сильнейшего стресса и шока, вызванных осознанием неминуемой гибели, были сняты и друзей опять заколотило. Только уже не от холода, а от ужаса.

Федор достал из своего рюкзака флягу.

- Ну-ка, утопленники, отхлебнули по глотку!

- А что это, - стуча зубами, спросил Алексей, - самогон?

- Самогоном пускай вас Гришка потчует! Спирт это! Пить его умеете?

Друзья пожали плечами.

- Вот же - детский сад! - Проворчал егерь. - Значит так: выдыхаете полностью из легких воздух, делаете хороший глоток, ждете, пока спирт не зажжет в желудке, а затем медленно, очень медленно и через нос делаете вздох. Понятно?

Друзья сделали по глотку, четко следуя инструкциям Федора. Спирт быстро сделал свое дело - дрожь прошла, страх утонул где-то в глубинах сознания. Егерь протянул парням по бутерброду с салом.

- Закусывайте, дурилки картонные, вот еще огурцы с помидорами, да на чеснок с луком налегайте. Не хватало еще, что бы вы разболелись!

- Федор Ильич, мы очень Вам благодарны за спасение, и Астре Вашей! Но хватить на нас злиться!

- Злиться?! - Оскалился егерь - Да на вас не злиться надо, а разложить вот тут вот голыми жопами кверху и отходить ремнем, а еще лучше - розгами, что бы об "посидеть" с месяц даже и не мечтали! Какого черта поперлись в болота?! Вас же предупреждали! Поверьте мне, ваше спасение - чистейшей воды чудо! Вам говорили, сколько тут таких лихачей сгинуло?!

- Да не собирались мы в болото лезть! - Наконец-то смог ответить Матвей. - Мы вообще не понимаем, как там очутились!

- Объясни. - Злость Федора заметно поубавилась.

Друзья взахлеб стали рассказывать про обнаруженный телескоп на чердаке, и про то, что они, оглядывая окрестности, увидели.

- Мы ведь были не на холме, как тогда - вечером, и газом, как Вы говорили, травануться не могли. Да и самогон Семеныча, на тот момент, не пили. А девушку увидели опять! Она прогуливалась во-о-н у тех кустарников. - Указал рукой в сторону ручья Алексей.

- Естественно, мы решили познакомиться с ней поближе. - Продолжил Матвей. - До того момента, как мы добежали до холма, я все помню хорошо. И когда стали спускаться к ручью, заметив мелькавшее среди кустов белое платье, тоже помню.... А потом - трясина! И как мы там очутились - хоть режьте меня - не помню!

- И я не помню! - Подтвердил Алексей. - Мы словно туда телепортировались!

- Ни хрена себе телепортировались! Вы знаете, какое расстояние между этим холмом и тем местом, где мы с Астрой вас обнаружили?!

- ....?

- Километров шесть!

У друзей челюсти отвалились одновременно.

- Вы не ошибаетесь, Федор? Это как же возможно...?

Егерь ничего не ответил, только опять протянул флягу парням, а после них сделал солидный глоток и сам.

- Я возвращался домой, ну и - по привычке, завернул к хутору. Глядь - машина ваша стоит. Значит, думаю, и вы где-то в доме. Зашел, обшарил все помещения - нет никого. Звал, кричал - без толку. Стал прикидывать - не могли же вы уйти, все тут не закрыв и машину оставив! Почуял неладное. Открыл дверь в машину, дал понюхать Астре салон. Он-то весь вами пропах. Собака тут же взяла след и почесала в сторону болот. Вот и все. Опоздай мы на минуту-другую, или пройди вы еще на сотню метров дальше....

Когда одежда друзей достаточно подсохла, троица направилась к хутору.

- Мы ведь ждали Вас, Федор Ильич, что бы показать вот это. - Протянул Алексей егерю включенный компьютер, когда все трое сидели в салоне джипа - Это сфотографировал мой фотоаппарат в момент падения.

Федор долго, хмурым взглядом, рассматривал снимок, и друзьям совсем не показалось, что он сильно удивлен тому, что видит.

- Вы нам что-то не договариваете, да? - Тихо спросил Матвей.

Вернув ноутбук, егерь откинулся на спинку кресла, устало прикрыв глаза. Через какое-то время он предложил.

- Вот что, парни, поехали ко мне, поужинаем. А там я вам все расскажу. Все, что знаю.

Друзья, а особенно - Матвей, не возражали. Заскочили только к Василенко, что бы предупредить Галину Николаевну, что ночевать у егеря будут.

Когда приехали в Ушки, стемнело совсем. Время приближалось к полуночи, поэтому все семейство егеря - жена, дочь и сыновья, уже спали. Федор завел друзей в летнюю кухню.

- Погодите чуток, пацаны. Я тихонько в дом проберусь, чего ни будь к ужину добуду, а то мои хозяюшки спят уже.

Летняя кухня представляла собой легкий деревянный домик под односкатной крышей. Тут было все - и газовая плита, и холодильник, и стиральная машина, и, даже кирпичная печка. К печке примыкал большой чугунный котел, в котором можно было нагреть сразу много воды для различных хозяйских нужд. Тут же стояла и обычная ванна, возле которой, на ажурной полке, были расставлены всяческие средства для мытья.

Хозяин появился через несколько минут с кастрюлей, хлебом и пакетом с зеленью.

- Живем, мужики, моя Маруся щавелевых щей наварила! М-м-м-м-м, обожаю щавелевые щи! Сейчас, подогрею по-быстрому, а вы хлеб режьте.

- Это кто ж у меня тут хозяйничает?! - Неожиданно раздался голос хозяйки.

- О, Маринка проснулась! Я же, вроде, по-тихому старался...

- Да Ванька меня разбудил. - Марина куталась в пуховый платок, наброшенный поверх халата. - Во сне с кем-то воевал. Он у нас что днем, что ночью - неугомонный! Давайте уже, я сама все сделаю.

Вскоре хозяйка не без удовлетворения наблюдала, с каким аппетитом мужики уплетали произведение ее кулинарного искусства. В благодарность едоки даже получили по рюмке водки.

- Ну что, мужики, - начал Федор, когда перешли к чаю, - если спать не очень хотите, я вам расскажу что обещал.

- Да, да, конечно. Пожалуйста. - Закивал Матвей, после чего покосился на жену егеря.

- Марина в курсе всех дел, так что не смущайтесь.

Егерь поднялся со своего места, закурил, приоткрыв дверь в кухню, чтоб не надымить.

- Макаровы приехали в Дубравино где-то в году... восьмидесятом.... Ну да, я тогда в четвертый класс перешел.